Lorsque Nate Smith a émergé avec son premier single, « Whiskey on You », en 2022, un élément clé de sa trame de fond était le feu de camp de novembre 2018, qui a détruit la ville de Paradise, en Californie.
Smith, qui était sur le point de devenir infirmière, a tout perdu dans la tragédie. Mais il a écrit une chanson sur l’expérience, « One of These Days », et quand elle est devenue virale, il a fini par retourner à Nashville, où il avait déjà enregistré pour Word, et a donné une seconde chance à la musique. Une autre chanson, « Wildfire », a conduit à son contrat d’enregistrement avec Sony Music Nashville en 2021. Maintenant, son deuxième single radio – « World on Fire », que RCA Nashville a diffusé aux diffuseurs nationaux via PlayMPE le 15 mai – s’inspire une fois de plus de l’histoire de Smith. .
« J’ai un thème de feu dans mes chansons », dit-il. « C’est quelque chose qui m’est resté. »
« World on Fire » utilise les flammes comme métaphore d’une relation qui a été réduite en cendres. Mais aussi personnel que le symbolisme puisse être pour Smith, le titre de la chanson est venu du co-auteur Taylor Phillips («Le paradis d’ici là», «L’ouragan»).
« Il en a un million », déclare le co-scénariste Ashley Gorley (« Last Night », « Girl in Mine »). « C’est l’homme de l’idée. »
Phillips travaille comme pompier volontaire en Caroline du Nord dans un concert secondaire, et après avoir aidé à éteindre un incendie sur un chantier de construction, il a pris un appel téléphonique où il a fini par raconter la tragédie. Dans le processus, il s’est concentré sur ce que cela signifiait pour la victime.
« J’ai dit: » Vous savez, le monde entier de cette personne est en feu « , et je l’ai juste écrit sur mon téléphone et je n’y ai vraiment jamais repensé », se souvient-il. « Je parcourais un jour et j’ai commencé à penser à une relation, à rompre avec quelqu’un dans une ville comme celle-là. Vous savez, vous ne faites pas que quitter cette personne. Vous emmenez toute la ville avec vous, laissant des souvenirs partout.
En novembre 2022, Gorley a organisé une retraite d’écriture de deux jours pour proposer des chansons pour Smith qui comprenait son producteur, auteur-compositeur Lindsay Rimes (« Lonely If You Are », « Cool Again »). Le premier jour, Smith a parlé un peu du feu de camp et Gorley a mentionné qu’il pourrait être utile d’incorporer cela dans une chanson. Lorsque Phillips a participé le deuxième jour, Rimes a mentionné l’échange de la veille, et les deux ont fait un travail très superficiel avec la chanson titre « World on Fire » de Phillips, en s’appuyant sur les influences rock de la fin des années 90 et du début des années 2000.
Une fois que Smith et Gorley étaient dans la pièce, ils ont entièrement creusé le refrain, entre parenthèses par le titre à l’avant et à l’arrière, avec des flammes planantes référencées au milieu. Smith a joué un rôle majeur dans l’élaboration de la direction intense de la ligne supérieure.
« Je suis grand sur les mélodies, » dit-il. « De toute évidence, Ashley Gorley est le roi de cela, mais il est vraiment important de se l’approprier, et je peux dire que certaines mélodies ne fonctionnent pas. Comme si c’était trop joyeux – je sais que ça sonne un peu emo – mais si c’est trop vertigineux, ce n’est pas une mélodie de Nate.
À mi-chemin du refrain, Gorley a suggéré une rime répétitive – « brûler, brûler, brûler » liée à un monde qui ne « tournera pas, tournera, tournera » – renforçant ses qualités de chant. Lorsqu’ils sont passés aux couplets, Smith a partagé certains des détails du feu de camp : comment son frère pouvait à peine voir à travers la fumée alors qu’il tentait d’évacuer, comment ils ne reconnaissaient même pas les anciens repaires parce que les points de repère avaient tous été détruits. La chanson a insufflé la terreur du feu, mais elle a également rappelé à Smith que les catastrophes peuvent être un prélude à quelque chose de mieux.
« Chaque fois que je pense au feu de camp et à tout ça, c’est définitivement une chose émotionnelle », note-t-il. « Il y a aussi beaucoup de gratitude quand j’y pense parce que d’une manière étrange, aussi difficile que soit la situation – et c’était plus difficile pour certaines personnes que pour moi – cela a quand même changé la trajectoire de ma vie. »
Phillips a été impressionné par la volonté de Smith d’aborder un sujet aussi horrible. « Je pense que ce qui est si cool dans son talent artistique, c’est que parce qu’il est si vulnérable, il est prêt à s’ouvrir », déclare Phillips. « Il est capable de dire au monde beaucoup de choses que certaines personnes ne voudraient probablement pas dire. »
Rimes a créé une démo à base de guitare, glissant une partie juste avant le pont qui emprunte au son d’une sirène. Puis il l’a expédié à Sol Philcox-Littlefield, qui a superposé plus de guitares. Mais quand Smith se préparait à faire le chant final, il en a demandé encore plus.
« Nate était comme, ‘Je veux que ça rocke plus’, alors j’ai pris ma Les Paul et j’ai monté l’ampli, et nous avons juste commencé à jouer des guitares lourdes », explique Rimes. « Ensuite, le plan d’intro – ce genre de ligne de guitare en haut n’a jamais été là sur la démo. Je pense qu’il y avait une autre guitare là-bas. Et Nate a en quelque sorte eu l’idée de dire: « Nous avons besoin d’un truc qui ressemble un peu à Foo Fighters. » ”
Comme le premier album éponyme de Smith avait déjà été tourné, Rimes prévoyait de prendre son temps pour terminer « World on Fire ». Mais Smith, avec le soutien du label, a mis le refrain sur TikTok le 14 janvier, et cela a créé une demande instantanée et écrasante. Cela posait également un petit problème : son premier album éponyme était déjà en prévente ; s’ils changeaient quoi que ce soit à propos de la collection de 20 chansons, cela annulerait toutes ces ventes. Ils ont donc laissé cet album intact pour sa sortie le 28 avril, mais ont également accéléré une édition de luxe avec six chansons supplémentaires, sorties le même jour.
« C’était très stressant », se souvient Rimes. “Notre délai de mastering [was] la semaine d’après, donc c’était comme deux semaines jusqu’à ce que nous ayons besoin de tout faire. J’ai dû obtenir tout le [new] chansons enregistrées et prêtes à être mixées en une semaine.
Le 11 mai, quatre jours avant la sortie du single de Smith, Dolly Parton a lancé son propre « World on Fire » lors des Academy of Country Music Awards, bien que son interprétation du titre ait un penchant politique et que sa jupe à thème mondial suggère une sensibilité au climat. « Heureusement, ils sont complètement différents, donc je pense qu’ils peuvent coexister », déclare Gorley. « Quand ils ont dit le titre, j’étais comme ‘Oh, tire.’ Et puis quand elle a commencé à chanter, je me suis dit : ‘Ah, c’est une ambiance complètement différente. Nous allons bien. ”
« World on Fire » de Smith a fait ses débuts sur le palmarès Country Airplay en date du 24 juin et se situe au n ° 54 dans sa deuxième semaine. Ainsi, bien que la chanson emprunte aux émotions instantanées de sa tragédie personnelle, elle est également représentative de l’effet global que le feu de camp a eu sur sa vie.
« Si l’incendie n’avait jamais eu lieu, je ne serais pas un artiste. Je n’aurais pas écrit ces chansons », dit-il. « C’est un peu fou comment la vie fonctionne. »
