Wolfgang Van Halen considère son groupe Mammoth comme « encore un groupe très nouveau » – ce qui en fait La fin semble un titre étrange pour son troisième album.
« C'est vrai », reconnaît Van Halen – qui joue de tous les instruments et chante toutes les voix sur les enregistrements Mammoth –. Panneau d'affichage via Zoom. « Ce n'est pas le sens, évidemment, mais cela fait réfléchir les gens. Quand ils le voient pour la première fois, ils se disent 'Quoi ?!'
« La raison principale est que j'ai découvert, au niveau des paroles, que je travaillais beaucoup pour simplement explorer ce que la fin pourrait signifier dans de nombreuses possibilités différentes. Cela s'ajoutait au fait que nous avons finalement supprimé le WVH de notre nom, donc cela ressemble à la fin de l'ancien et au début du nouveau. Cela est lié thématiquement mais c'est aussi là où se trouve le groupe en ce moment, donc (La fin) me semblait être le titre parfait et encapsulant.
Le groupe était, bien sûr, connu sous le nom de Mammoth WVH depuis le moment où Van Halen a commencé à travailler sur sa propre musique en 2015 – huit ans après sa première tournée en tant que bassiste à Van Halen avec son père, Eddie Van Halen, et son oncle Alex Van Halen – jusqu'à l'année dernière, lorsque Van Halen a pu acquérir les droits d'auteur de Mammoth après des années d'essais. Maintenant, explique-t-il, « C'est exactement là où je voulais que ce soit. J'adore les groupes qui ont un album éponyme et une chanson qui porte le nom du groupe. Alors maintenant, sur le tout premier album (de 2021), nous avons « Mammoth » de Mammoth, sur Mammouthtout comme Iron Maiden et Bad Company, c'est une petite chose bizarre, mais j'aime être dans ce club.
Il ajoute que se débarrasser du WVH supprime également une partie du bagage qui fait partie intégrante de sa carrière musicale.
«Je voulais être (Mammoth) depuis le début», dit Van Halen. « Il y a beaucoup plus de chances de découverte organique quand il ne s'agit que de Mammoth. Les gens ont beaucoup de sentiments compliqués à mon égard à cause de ma famille et de mes débuts, et je pense que beaucoup de gens ont décidé de ce qu'ils ressentaient pour moi et ma musique avant même de l'entendre. Donc je pense que maintenant c'est une belle opportunité d'entrer dans cette fenêtre de gens qui entendent simplement quelque chose et d'obtenir cette réaction impartiale – et ensuite ils verront de qui il s'agit et seront énervés, mais avant cela, cela pourrait être, « Hé, c'est en fait bien, mais je ne l'aime toujours pas' », dit-il en riant.
Comme ses deux prédécesseurs, La fin a été enregistré par Van Halen et Michael « Elvis » Baskette au studio 5150 construit par le père de Van Halen. Les 10 morceaux durent 39 minutes relativement austères, et Van Halen dit que la compacité était à la fois organique et intentionnelle.
« Je privilégie l'efficacité, dans tous les aspects », note-t-il. « J'essayais vraiment de ne pas trop réfléchir. Je pense que vous essayez toujours de tuer, pas de remplir, et j'aime l'idée que vous pouvez avoir quelque chose qui ne dure pas trop longtemps, et si vous l'avez vraiment apprécié, vous pouvez simplement le remettre et continuer à en profiter.
« J'ai l'impression qu'il y a assez de saveur, mais rien ne dépasse son accueil. La chanson la plus longue est « One of a Kind », et elle ne dure qu'un peu plus de cinq minutes. Tout le reste est assez court en comparaison. Il n'y a rien de tel que « Take a Bow », qui dure presque sept minutes, et « Better Than You », qui dure plus de six minutes, sur le dernier album. Il s'agissait simplement de ne pas essayer de simplifier à l'excès, mais de veiller à ne pas trop compliquer. «
La fin a déjà engendré un hit n°1 dans les charts Mainstream Rock Airplay dans la chanson titre, tandis que « The Spell » a grimpé dans le top 20 avant la sortie de l'album. Sur le premier et sur le morceau « I Really Wanna », les fans ont été intrigués d'entendre Van Halen taper sur sa guitare, quelque chose qui était la marque de fabrique de son père mais qu'il a largement évité auparavant. « J'étais peut-être inquiet à cause de trop de comparaisons », dit-il, « mais en fin de compte, j'ai réalisé que cela allait se produire d'une manière ou d'une autre, alors autant m'amuser et m'amuser. Je pense que c'est amusant de taper; je pense que c'est juste une chose amusante et cool pour les solos. Donc je me fiche de ce que les autres disent, parce que c'est ce qui me rend heureux, et je passe un bon moment. »
Van Halen – qui dirige également la société d'instruments EVH Gear – ajoute qu'il a trouvé le motif de tapotement de « The End » sur une démo de 2014, qui avait été mise de côté. « Je me suis dit : 'Tu sais quoi, pourquoi ne pas écrire une chanson autour de ça et voir ce qui se passe ?', et cette fois, ça a marché », dit-il. Les chansons « Something New » et « Selfish », quant à elles, sont issues des idées qu'il a élaborées lors de la réalisation du premier album ; ce dernier, en fait, venait d'un jam avec son père en décembre 2014, que Van Halen a même en vidéo.
« C'est juste lui et moi qui jouons », se souvient-il. « J'avais mon appareil photo posé près de mon chapeau haut de forme (cymbale), donc c'est tout ce que vous entendez. C'est juste un gâchis complet, du point de vue audio, mais c'est agréable à voir. »
« The End » a également attiré l'attention pour sa vidéo, réalisée par Robert Rodriguez et Greg Nicotero et basée sur le classique d'horreur écrit par Quentin Tarantino de Rodriguez en 1996, From Du crépuscule à l'aube. En plus de la programmation live de Mammoth, il présente des camées de Slash, Myles Kennedy, l'acteur Danny Trejo et la mère de Van Halen, Valerie Bertinelli, ainsi que de nombreuses prothèses et effets spéciaux. « Il est important de ne pas se prendre trop au sérieux et simplement de passer un bon moment », explique Van Halen. « C'est ce que j'ai toujours aimé chez les Foo Fighters et leurs vidéos ; je n'ai jamais hésité à dire à quel point je suis inspiré par les Foos, et je pense que la façon dont nous réalisons nos vidéos en est le reflet. »
Le dernier clip, pour « Same Old Song », sort vendredi et se veut une suite de « The End », bien qu'il s'agisse certes d'une proposition plus modeste. « Cela conclut en quelque sorte l'histoire, pour ainsi dire », dit Van Halen. « De toute évidence, un petit groupe comme nous n'a que suffisamment de budget dans le budget de l'album pour une vidéo réalisée par Robert Rodriguez, mais je pense que celle-ci relie bien le tout et nous permet d'avancer dans le futur. »
Comme La fin sort, l'avenir immédiat de Mammoth est sur la route. Van Halen et sa compagnie – Jon Jourdan, Frank Sidoris, Ronnie Ficarro et Garrett Whitlock – ont passé l'été en première partie de Creed, ce qui a malheureusement obligé le groupe à se retirer de Black Sabbath/Ozzy Osbourne. Retour au début concert courant juillet. « J'étais tellement déçu », a déclaré Van Halen, qui a participé aux performances en l'honneur d'Osbourne lors de son intronisation au Rock And Roll Hall of Fame en tant qu'artiste solo il y a un an à Cleveland.
« J'étais heureux d'avoir pu faire ça », se souvient Van Halen. « J'ai pu m'asseoir et parler un peu avec lui et créer des liens un peu avec lui avant son départ. Je suis donc heureux d'avoir pu le voir là-bas. Quelle perte incroyable c'est. » Il ajoute que Sharon Osbourne « s’est montrée très gentille et compréhensive » à l’idée que Mammoth doive abandonner ses études. Retour au début. « Il y avait des trucs dans les nouvelles où elle disait que quelqu'un avait été impoli avec eux – ce n'était pas nous. Sharon a été tout simplement merveilleuse avec nous, et mon cœur va à elle et à toute la famille. »
Mammoth commence sa tournée en tête d'affiche le 31 octobre à Rancho Mirage, en Californie, avec des dates à travers le pays jusqu'au 12 décembre. Van Halen dit qu'il a esquissé un calendrier préliminaire à long terme qui ne le ramènera pas en studio avant le printemps 2027, même s'il accumulera des idées en cours de route.
« J'ai encore tellement d'idées qui nécessitent du travail – il leur manque un crochet vocal ici ou une partie de guitare ici ou une partie de batterie ici – alors dans les moments d'inspiration, je vais peut-être simplement m'asseoir là et écouter ces vieilles idées et voir ce que je peux faire », dit Van Halen. « Je pense que le plus important avec (La fin) par rapport aux deux derniers, c'est… J'étais beaucoup plus à l'aise et confiant dans le processus, dans qui je suis en tant qu'artiste et dans ce que j'ai à offrir. En fin de compte, peu importe ce que les gens pensent que je devrais faire tant que je suis fidèle à moi-même et ce que je pense être la plus pure distillation de Mammoth.
« Je suis fier de la façon dont je me suis comporté dans ce métier », ajoute-t-il. « Je ne suis pas assis là à jouer des chansons de Van Halen et à essayer de m'inscrire dans l'héritage de mon père. J'essaie de me lancer et de le faire par moi-même. Que j'y parvienne est une opinion subjective, mais je suis au moins fier de ne pas être assis ici à me dire : » Hé, le seul endroit où tu peux entendre une pièce de Van Halen » Panama » est ici. » Je préfère échouer par mes propres moyens plutôt que de réussir grâce à l'héritage de mon père.
