Par Billie Krishawn
UNOriginaire de Washington, DC, l’idée de rentrer chez moi m’a toujours fait hésiter. Voir ma famille pouvoir dire fièrement qu’elle est née ici, qu’elle a grandi ici et qu’elle est « toujours là » m’a donné envie de me battre pour quelque chose de différent. Mais alors que je termine mon dixième Il y a un an, à Washington, j'ai finalement réalisé ce que mon personnage Abasiama savait depuis toujours : il n'y a rien de tel que d'être à la maison.
Je m'appelle Billie Krishawn, je suis originaire de Washington, je suis actrice à plein temps, maman et militante. Je joue actuellement le personnage d'Abasiama dans la production du Round House Theatre de Les voyageurs par Mfonsio Udofia. Cette pièce suit le parcours d'une jeune Nigériane envoyée en Amérique pour rejoindre son mari arrangé alors qu'ils poursuivent leur carrière universitaire afin de revenir au Nigéria et d'aider à reconstruire le pays après la guerre. Au cours de la pièce, le public voit une Abasiama très enceinte qui essaie de s'accrocher fermement à la voie qui lui a été assignée tout en essayant également de s'accrocher à son mari passionnément perdu, Ukpong. En chemin, Abasiama rencontre Moxie, une jeune femme fougueuse qui essaie de se frayer un chemin hors du chemin qui lui a été assigné. Moxie et Abasiama s'apprennent rapidement que quel que soit le chemin qui nous est assigné, le pouvoir du choix et de l'espoir peut nous conduire sur le chemin que nous savons mériter.
Au milieu de toutes les difficultés et de toutes les souffrances, la seule chose qui permet à Abasiama de continuer est la promesse qu'elle a faite avant d'arriver en Amérique : retour à la maison.
Cette histoire m'a beaucoup touchée parce qu'elle était pleine d'une culture à laquelle je n'ai pas eu la chance de participer en grandissant. Être une femme noire née aux États-Unis avec une lignée ici signifie être très éloignée de mon histoire d'origine. Avec des ancêtres qui ont survécu à l'esclavage, les systèmes nous ont intentionnellement séparés de notre lignée. Même maintenant, fouiller dans notre passé a un prix. Avec l'aide d'Ancestry.com, j'ai appris que je suis à 34 % nigériane, à 20 % camerounaise, à 14 % malienne, à 13 % ghanéenne et à 6 % béninoise. J'ai appris que certains de mes ancêtres ont été amenés en Amérique par Harpers Ferry, et que la plupart ont passé du temps dans des plantations en Virginie avec un mélange de plantations dans les Carolines également. En tant qu'Américaine, il y aura toujours des limites quant à la distance à laquelle je saurai remonter.
Dans Les voyageurs, Nous voyons Abasiama se battre pour s'assurer que sa lignée n'oublie jamais d'où elle vient ni où elle est destinée à aller. Le chemin d'Abasiama a été tracé pour elle dès le début, mais le voyage qu'elle entreprend au cours de la pièce lui fait comprendre que parfois, suivre le bon chemin signifie créer le sien. Comme Abasiama, il m'a fallu un certain temps pour l'apprendre par moi-même.
YIl y a quelques années, ma mère a décidé que je passerais une audition pour le département de théâtre de la Duke Ellington School of the Arts, une école d'arts du spectacle réputée basée ici à Washington. Au début, lorsque ma mère m'a parlé du lycée, je lui ai dit que je voulais m'inscrire au département de chant. Elle a rapidement mis un terme à cette idée en m'expliquant que je ne savais pas chanter mais que j'étais dramatique, donc naturellement, le métier d'acteur serait le seul qui me conviendrait. J'ai accepté le chemin qu'elle m'a tracé, j'ai passé une audition et j'ai appris le jour de mon 15e anniversaire que j'allais fréquenter l'école d'arts en tant qu'étudiante en théâtre.
Duke Ellington était un groupe de jeunes artistes marginaux qui cherchaient à créer de l’art, à donner un sens à la vie et à se retrouver dans le processus. Pour être honnête, c’était la première fois de ma vie que j’étais entouré d’autant d’enfants noirs et métis partageant les mêmes idées. Le refuge que nous offraient notre vie sociale et la vigilance de nos professeurs n’était cependant qu’une partie de notre éducation. Duke Ellington était rigoureux. Nous allions à l’école de 8 h à 17 h, répétions jusqu’à 22 h si nécessaire et devions repasser une audition chaque année dans le cadre d’un processus qu’ils appelaient « jurys » afin de conserver notre place à l’école.
Au cours de ma deuxième année à l’école, immédiatement après avoir passé le jury, l’un des professeurs les plus réputés m’a pris à part pour m’expliquer pendant un exposé de 15 minutes que je n’avais « aucun talent, aucune technique et que je ne serais jamais acteur ». À ce moment-là, j’ai accepté ses paroles comme faisant partie de mon parcours, j’ai décidé de ne pas postuler aux conservatoires d’art dramatique et j’ai plutôt fréquenté une petite université libérale appelée Drew University à Madison, dans le New Jersey. La première année, j’ai auditionné pour tout : le spectacle de danse, les productions théâtrales sur scène, les groupes a capella… la liste est longue. Malgré un large éventail de candidatures, je n’ai été accepté dans aucun domaine. Comme d’habitude, j’ai accepté ce résultat malheureux et j’ai abandonné mes projets de devenir l’interprète que j’avais formé tout au long du lycée. Au lieu de cela, je me suis concentré sur l’écriture et la recherche d’une communauté qui me ressemblait malgré le fait d’être dans une institution PWI (à prédominance blanche).
En deuxième année, j'ai rencontré Rodney Gilbert, un professeur noir coloré et habillé de façon créative, qui parlait fort, rapidement et avec passion. Je me souviens que j'étais sur le point d'arriver en retard en attendant que mon essai soit imprimé. Du coin de l'œil, j'ai vu une vague de couleurs passer devant moi, puis réapparaître immédiatement dans le cadre. Une voix m'a demandé directement : « Qui êtes-vous ? Je connais tous les étudiants noirs ici et pour une raison quelconque, je ne vous connais pas. » Je ne savais pas que ce serait le début de la construction de mon complexe dans le New Jersey. Peu de temps après, il m'a informé qu'ils feraient la première production noire de l'école pour les filles de couleur qui ont pensé au suicide/ quand l'arc-en-ciel est suffisant par Ntozake Shange. J'ai passé une audition et c'était la première fois que j'étais choisie pour un rôle à l'école. Même si le spectacle n'a finalement pas été produit, c'était le début d'une visibilité qui m'a permis d'être enfin considérée et choisie pour des productions. Finalement, j'ai obtenu mon diplôme un semestre plus tôt avec ma licence en théâtre et une mineure en écriture créative.
Après avoir terminé mes études, j'ai emménagé dans un minuscule appartement de Newark, essayant de faire en sorte que ma nouvelle maison fonctionne. Mais cinq mois plus tard, je revenais à Washington pour vivre avec ma famille. Lorsque j'ai déménagé dans le New Jersey, je n'avais jamais eu l'intention de revenir, et pendant plusieurs années après mon retour à Washington, je ne pensais qu'à trouver une occasion de repartir. Je suis revenue par solitude, mais je suis revenue avec la honte d'avoir échoué hors de cet État. D'une certaine manière, c'est la même peur qu'éprouve Abasiama lorsqu'elle commence à réaliser que ses projets en Amérique ne sont peut-être pas réalistes. Heureusement, tant dans ma propre vie que dans la pièce, Abasiama et moi en venons à découvrir le pouvoir du choix.
LJe ne savais pas encore qu'une carrière entière m'attendait à mon retour chez moi. Tout a commencé lorsque Michael Bobbitt et Serge Seiden m'ont choisi pour Jumanji au Adventure Theatre, ma première production professionnelle. Nick Martin de Constellation m'a ensuite confié mon premier rôle principal dans Pièce mélancolique, ce qui m'a conduit à ma première nomination Helen Hayes. En 2020, DC Theatre Scene m'a embauché pour écrire mon tout premier article et m'a ensuite chargé de lancer ma propre série, The SoSu series, qui se concentrait sur la mise en valeur des histoires de femmes marginalisées se présentant dans le théâtre de la région de DC. La même année, j'ai remporté mon premier prix Helen Hayes et j'ai appris que je deviendrais bientôt mère. L'année suivante, je suis devenue la cheffe de DC pour PAAL, la Parent Artist Advocacy League. En 2023, j'ai créé un groupe appelé The DC Theatre Community Care, qui se concentrait sur le renforcement de la communauté théâtrale, pour élargir nos moyens de nous soutenir et de nous élever les uns les autres.
En repensant aux dix années écoulées depuis mon retour à la maison, je me suis rendu compte que j’avais longtemps pensé que le seul choix qui s’offrait à moi était de suivre le chemin que les gens m’avaient assigné. J’ai traversé la vie en demandant la permission de prendre les risques que j’avais toujours su que je devais prendre. Mais quelque part en cours de route, j’ai appris que les « chemins assignés » ne sont que des itinéraires recommandés et que le seul bon chemin est celui que notre cœur nous oriente.
Je repense à ce qui m'a amené à devenir acteur et je me rends compte que l'on m'a donné quelques outils pour commencer un projet spécifique, mais que j'ai pu utiliser ces outils pour me construire et devenir la personne que je savais que je méritais d'être. Si j'avais laissé le jugement des autres me dicter où je me laissais aller, si j'avais permis aux gens d'établir des règles de vie, si j'avais permis aux gens de me convaincre qu'il n'y avait qu'un seul chemin à suivre, qui sait où je serais aujourd'hui ? C'est le même voyage que nous voyons Abasiama traverser dans Les voyageurs. Mon personnage, Abasiama, apprend que le chemin qui lui a été assigné est celui qui l'a amenée ici en Amérique, mais c'est elle qui décide de ce qui composera son voyage. Même si cela ne ressemble pas au plan initial, même si les gens ne sont pas d'accord… le chemin emprunté doit toujours être celui qui correspond au son de notre propre cœur.
Pour suivre davantage le parcours artistique de Billie Krishawn, visitez son site Web, BillieKrishawn.com, ou son Instagram, @AbsoluteReality.
Les voyageurs La pièce sera jouée jusqu'au 6 octobre 2024 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD (à un pâté de maisons de la station de métro Bethesda). Les représentations ont lieu du mardi au jeudi à 19h30, le vendredi et le samedi à 20h00 et le samedi et le dimanche à 14h00. Les billets peuvent être achetés en appelant le 240-644-1100, en visitant la billetterie ou en ligne. (Apprenez-en plus sur les remises spéciales ici, l’accessibilité ici et le programme Free Play pour les étudiants ici.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, y compris un entracte.
Consultez le programme numérique pour Les voyageurs ici.
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