Tom Jones, le parolier, réalisateur et auteur de Les Fantastiques, la comédie musicale la plus ancienne de l’histoire, est décédée. Il avait 95 ans.
Jones est décédé vendredi (11 août) à son domicile de Sharon, Connecticut, selon Dan Shaheen, coproducteur de Les Fantastiques, qui a travaillé avec Jones depuis les années 1980. La cause était le cancer.
Jones, qui a fait équipe avec le compositeur Harvey Schmidt sur Les Fantastiques et les spectacles de Broadway 110 à l’ombre et Je fais! Je fais!a été intronisé au Temple de la renommée du théâtre américain en 1998.
Les Fantastiques, d’après une obscure pièce d’Edmond Rostand, n’a pas forcément l’étoffe d’un hit. L’ensemble est juste une plate-forme avec des poteaux, un rideau et une boîte en bois.
Le conte, une version fictive de Roméo et Julietteconcerne une jeune fille et un garçon, secrètement réunis par leurs pères, et un assortiment de personnages étranges.
Des dizaines d’acteurs sont apparus dans la série, de la distribution d’ouverture en 1960 qui comprenait Jerry Orbach et Rita Gardner, à des stars telles que Ricardo Montalban et Kristin Chenoweth, à Congelé vedette Santino Fontana. Le spectacle a reçu le Tony Honors for Excellence in Theatre en 1991.
« Tant de gens sont venus, et cette chose reste la même – la plate-forme, la boîte en bois, la lune en carton », a déclaré Jones. The Associated Press en 2013. « Nous venons juste faire notre petit truc et puis nous passons à autre chose. »
Pendant près de 42 ans, le spectacle s’est déroulé au Sullivan Street Playhouse de 153 places à Greenwich Village, se clôturant finalement en 2002 après 17 162 représentations – victime à la fois d’un centre-ville détruit après le 11 septembre et d’une nouvelle ambiance post-terroriste et énervée.
En 2006, Les Fantastiques a trouvé une nouvelle maison au Snapple Theatre Center – plus tard The Theatre Center – un complexe hors de Broadway au cœur de Times Square. En 2013, le spectacle a fêté ses 20 000 représentations. Il a fermé ses portes en 2017, se terminant comme la plus longue production de toute sorte de l’histoire du théâtre américain avec un total étonnant de 21 552 représentations.
« Mon esprit ne le saisit pas, d’une certaine manière », a déclaré Jones. « C’est comme la vie elle-même — on s’y habitue et on ne remarque pas à quel point c’est extraordinaire. J’en suis reconnaissant et j’en suis étonné.
Sa chanson la plus connue, « Try To Remember », a été enregistrée par des centaines d’artistes au fil des décennies, dont Ed Ames, Harry Belafonte, Barbra Streisand et Placido Domingo. « Soon It’s Gonna Rain » et « They Were You » sont également parmi les chansons les plus reconnues de la comédie musicale.
Les paroles de « Try to Remember » disent : « Essayez de vous souvenir du genre de septembre/Quand la vie était lente et oh, si douce/Essayez de vous souvenir du genre de septembre/Quand l’herbe était verte et le grain était jaune. »
Sa longévité est venue malgré les premières critiques qui n’étaient pas trop gentilles. Le Tribune du New York Herald le critique n’a aimé que l’acte 2, et Le New York TimesLe critique a reniflé que la série était « le genre de chose qui perd de la magie plus elle dure ».
En 1963, Jones et Schmidt ont écrit le spectacle de Broadway 110 à l’ombrequi a valu au duo une nomination aux Tony Awards du meilleur compositeur et parolier. Je fais! Je fais!leur comédie musicale à deux personnages de Broadway, a suivi en 1967, ce qui leur a également valu une nomination aux Tony pour le meilleur compositeur et parolier.
Jones laisse dans le deuil deux fils, Michael et Sam.
« Un si bon gars. Je l’adorais vraiment », a écrit le vétéran de Broadway Danny Burstein sur Facebook.
