Il y a une déconnexion malheureuse avec Summer: The Donna Summer Musical, actuellement joué au Toby’s Dinner Theatre à Columbia. Les acteurs, les serveurs et l’équipe technique travaillent énormément pour gagner de l’argent – un peu comme le hit n°1 de Summer en 1983 – mais le spectacle a une faiblesse inhérente que même ce personnel artistique et technique talentueux ne peut pas surmonter.
Les réalisateurs Jessica Bennett et Mark Minnick, ainsi que le scénographe Shane Lowry, font de leur mieux pour créer l’ambiance dès les premiers instants de la production. Dans « The Queen Is Back », les lumières s’éteignent, le public est instantanément transporté dans une brume sombre et brumeuse, et le casting entoure l’actrice sensationnelle Tierra Strickland dans le rôle de « Diva Donna ».
Bennett, qui joue également le rôle de chorégraphe pour cette production, fait un travail fantastique et la danse est toujours excellente. Les costumes de Sarah King et Rose Ryon sont au cœur de l’ambiance ; ils sont rapides et adaptés au moment, qu’il s’agisse des pièces bleu clair brillantes du numéro d’ouverture ou des pantalons cloche et des manteaux longs qui ont défini les années 70. La conception d’éclairage de Lynn Joslin, avec des bleus, des violets et toutes sortes de couleurs vives, anime la nuit.
Le spectacle utilise trois versions de Summer, à des âges et à des stades différents, pour raconter cette comédie musicale en juke-box ; Diva Donna est la star la plus établie qui raconte le parcours de sa vie, Disco Donna (Aniyah Serrell Lee) est sa plus jeune personne au milieu de l’ère disco, et Duckling Donna (Gracious Ndungu) est la plus jeune version de notre protagoniste.
Une soirée chez Toby’s, avec le meilleur dîner sur place avant le spectacle autour du DMV, est toujours divertissante ; cette production – écrite par Colman Domingo, Robert Cary et Des McAnuff – est remplie de décennies de chansons de l’été, de « White Boys » de 1968 à « The Queen Is Back » de 2008, tiré du dernier album studio de Summer. C’est un hommage à l’ère disco go-go du milieu des années 1970, lorsque la réponse à la question « Que faites-vous ? » était, bien sûr, « Coca ».
Le casting, jeune et plus âgé, est solide. Ndungu, en tant que jeune Donna qui grandit, touche une corde sensible auprès du public alors qu’elle est élevée sous l’influence dominante de son père (Otega Okurume). Dans le rôle de Neil Bogart, directeur de Casablanca Records (le label qui a sorti les succès qui ont défini les années de pointe de l’été en tant qu’artiste), Jeffrey Shankle ajoute également au plaisir ; son esprit vif vous aide à comprendre comment il a propulsé l’ascension de Donna. Et au milieu d’un ensemble exceptionnel, Terrell Chambers (qui joue également le rôle de pasteur) est un danseur sensationnel, se déplaçant si doucement au rythme de l’orchestre de six musiciens qui sous-tend cette production.
Le principal défi de cette production réside dans le fait que personne n’y est directement impliqué : le problème est la comédie musicale elle-même.
Conçu par Domingo, Cary et McAnuff, il adapte les chansons de Summer aux moments de sa vie. Ainsi, lorsque Summer s’apprête à épouser Helmuth Somer (Patrick Gover, vêtu d’une superbe perruque blonde du créateur de cheveux/perruques Jayson Kueberth), nous entendons « Love to Love You, Baby ». Plus tard, dans l’ère post-disco des années 1980, c’est « She Works Hard for the Money », alors que les femmes de l’ensemble – vêtues de vestes de costume grises et de porte-documents – dansent avec détermination, encerclant Strickland puis Lee. Le problème est que 40 à 50 ans après la première de ces chansons, le livre de la série ne nous donne aucune raison de nous en soucier. Quel est l’arc narratif qui relie le public à cette histoire ? Aucun, à ma connaissance. Au fond, c’est une question de rythme : ce n’est pas le nombre de chansons qui est excessif ; la série ne s’arrête pas pour nous dire pourquoi ils sont importants. L’été dure environ 100 minutes, tandis que MJ : The Musical, Jersey Boys et Beautiful : The Carole King Musical durent chacun environ 45 minutes de plus. Même si un scénario serré est apprécié, certaines chansons n’apparaissent malheureusement que sous forme d’extraits, de transitions ou de parties d’un medley. Le public perd l’essence du spectacle parce que Domingo, Cary et McAnuff ne ralentissent pas suffisamment les choses pour permettre au public de comprendre les triomphes et les défis de Summer.
Summer a mené une vie sensationnelle, à travers les continents et aux yeux du public. Le public dans le cercle carré de Toby – qui n’a pas une mauvaise place dans la maison – reçoit des extraits qui nous aident à le comprendre, comme lorsque Disco Donna (Lee) dit à Bogart de ne pas donner « Bad Girls » à Cher, « parce que le disco va s’effondrer, et je ne veux pas être là quand il brûlera. »
Pourtant, alors que la production retraçait les hauts, les chutes dramatiques et les tournants inattendus de la vie de Summer, elle ne laissait pas assez de temps pour absorber l’impact de chacun. Pourtant, c’est une soirée amusante au théâtre, qui traverse les montagnes russes de la vie de Summer.
Durée : Une heure et 45 minutes.
Été : La comédie musicale Donna Summer se joue jusqu’au 1er novembre 2026 au Toby’s Dinner Theatre, 5900 Symphony Woods Road, Columbia, MD. Les billets, incluant le dîner et le spectacle (adulte, 78 $ à 94 $; enfant, 67 $ à 70 $), peuvent être achetés en appelant au 410 730-8311 et sont également disponibles en ligne.
Le menu est ici. L’affiche est ici.
Des effets de brouillard, de brume et de stroboscope peuvent être utilisés dans cette production.
Cette comédie musicale est recommandée au public âgé de 13 ans et plus ; il présente des thèmes sérieux tels que la consommation de drogues et les insinuations sexuelles, la violence domestique et le langage grossier.
