Smokey Robinson et Gladys Knight : 7 moments forts de leur spectacle de Hollywood Bowl

Ce serait un cliché de qualifier Smokey Robinson et Gladys Knight de « trésors nationaux », mais les deux le sont certainement. Tous deux sont des rois de la musique depuis plus longtemps que la plupart des fans présents à leur concert au Hollywood Bowl de vendredi 24 juillet ne sont en vie. Robinson et son groupe, The Miracles, ont atteint pour la première fois le top 10 du Billboard Hot 100 en janvier 1961 avec « Shop Around ». Knight et son groupe, The Pips, ont d’abord atteint le top 10 de ce classement cinq mois plus tard avec le titre « Every Beat of My Heart », ombré de doo-wop.

Robinson, 86 ans, et Knight, 82 ans, ont tous deux un héritage musical solide et sûr. (Leurs deux groupes se sont classés parmi les 20 premiers au Panneau d’affichage(liste de « Les 50 meilleurs groupes R&B de tous les temps : sélections du personnel », publiée le mois dernier.) La seule question maintenant est : comment se déroulent-ils en concert en 2026 ?

Robinson n’a pas perdu un pas. Il chantait bien, bougeait bien et était un maître du spectacle. Il est dûment reconnu comme l’un de nos plus grands auteurs-compositeurs, mais il est peut-être sous-reconnu en tant qu’interprète live. Il était vif et agile tout au long de son set en tête d’affiche. Il était également aimable, parlant chaleureusement de Knight, qu’il dit connaître depuis qu’ils étaient adolescents (« l’une des plus grandes voix de notre époque ») et faisant une imitation précise et très drôle des manières qui font tourner les têtes de Stevie Wonder (en introduisant « Les larmes d’un clown », que les deux légendes de la musique ont co-écrit avec Henry Cosby). Cette chanson, le seul hit n°1 de Robinson au Hot 100 en tant qu’interprète, est peut-être la chanson la plus exubérante jamais écrite sur un homme au cœur brisé.

Ma seule critique du set de Robinson : une partie de participation du public sur « Cruisin’ » (de quel côté de la maison peut chanter le plus fort ?) qui était fastidieuse et interminable. Pour cet exercice fatigant, il a laissé de côté des joyaux tels que « Shop Around », « Mickey’s Monkey » et « More Love » ?

Knight a encore des moments où elle peut invoquer le feu et la passion qui ont fait d’elle une chanteuse si appréciée depuis tant d’années. Mais beaucoup de ses chansons ont été tronquées et réarrangées pour mieux correspondre à ses capacités actuelles. Elle comptait beaucoup sur ses trois choristes, qui assumaient même parfois les rôles principaux. Elle ne les a pas présentés, ni aucun de ses six musiciens, et n’a pas parlé au public d’une manière significative au-delà de banalités comme « tu es si belle ». Elle n’a jamais mentionné Robinson. Knight est l’un de mes chanteurs préférés depuis que je me suis lancé dans la musique. C’est vraiment une chanteuse unique en son genre, capable à la fois d’une puissance de feu passionnante et d’une facilité de conversation, souvent dans la même chanson. Mais elle a à peine réussi ce spectacle, et seulement en s’appuyant fortement sur ses choristes. Les artistes doivent savoir quand il est temps de se retirer gracieusement.

Voici sept moments forts de la soirée d’ouverture de Robinson et Knight au Hollywood Bowl, vendredi 24 juillet. C’était la première des deux soirées de leur spectacle, baptisé « Just the Two of Us ». Et non, ils n’ont pas joué ensemble et n’ont pas inclus cette collaboration Grover Washington Jr./Bill Withers de 1981 dans aucun de leurs sets individuels. (Une occasion manquée.)

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