Sheldon Harnick, parolier lauréat d’un Tony et d’un Grammy Award, qui, avec le compositeur Jerry Bock, a formé l’un des principaux duos de compositeurs de théâtre musical des années 1950 et 1960 avec des spectacles tels que violon sur le toit, Fiorello ! et Le pommier, est mort. Il avait 99 ans.
Connu pour son humour ironique et subtil et son jeu de mots habile, Harnick est décédé dans son sommeil vendredi 23 juin à New York de causes naturelles, a déclaré Sean Katz, le publiciste de Harnick.
Les artistes de Broadway ont rendu hommage sur les réseaux sociaux, avec Schmigadon ! l’écrivain Cinco Paul l’appelant « l’un des plus grands paroliers de théâtre musical de tous les temps » et l’acteur Jackie Hoffman écrivant avec amour : « Comme tous les brillants paroliers perspicaces, il était une douleur dans le tuchus. »
Bock et Harnick ont premier succès pour la musique et les paroles de Fiorello !qui leur a valu à chaque Tonys et un rare prix Pulitzer en 1960. De plus, Harnick a été nominé pour Tonys en 1967 pour Le pommieren 1971 pour Les Rothschild et en 1994 pour Cyrano — La comédie musicale. Mais leur chef-d’œuvre était violon sur le toit.
Bock et Harnick ont été présentés pour la première fois dans un restaurant par l’acteur Jack Cassidy après la représentation de la soirée d’ouverture de Shangri-La, une comédie musicale dans laquelle Harnick avait aidé avec les paroles. La première comédie musicale Harnick-Bock était Le corps magnifique en 1958.
« Je pense que pendant toutes les années où nous avons travaillé ensemble, je ne me souviens que d’un ou deux arguments – et c’était au début de la collaboration quand nous nous sentions encore », Harnick, qui a collaboré avec Bock pendant 13 ans, rappelé dans une interview avec The Associated Press en 2010. « Une fois que nous avons dépassé cela, il était merveilleux de travailler avec lui. »
Ils formeraient l’un des partenariats les plus influents de l’histoire de Broadway. Les producteurs Robert E. Griffith et Hal Prince avaient aimé les chansons de Le corps magnifiqueet ils ont engagé Bock et Harnick pour écrire la partition de leur prochaine production, Fiorello !une comédie musicale sur le maire réformiste de New York.
Bock et Harnick ont ensuite collaboré sur Filet en 1960 et Elle m’aime trois ans plus tard. Ni l’un ni l’autre n’a été un succès – bien que Elle m’aime a remporté un Grammy pour la meilleure partition d’un album de distribution – mais leur prochain était un monstre qui continue d’être joué dans le monde entier : violon sur le toit. Il a remporté deux Tony Awards en 1965.
Basé sur des histoires de Sholom Aleichem qui ont été adaptées en un livret de Stein, Violoneux traitait de l’expérience des juifs orthodoxes d’Europe de l’Est dans le village russe d’Anatevka en 1905. Il mettait en vedette Zero Mostel dans le rôle de Teyve, durait presque huit ans et offrait au monde des chansons aussi étonnantes que «Sunrise, Sunset», «If I Nous étions un homme riche » et « Matchmaker, Matchmaker ». Le plus récent renouveau de Broadway mettait en vedette Danny Burstein dans le rôle de Tevye et a remporté une nomination pour le meilleur renouveau de Tony.
Dans un chef-d’œuvre de rire et de tendresse, les paroles de Harnick étaient poignantes et honnêtes, comme lorsque le héros Tevye chante : « Seigneur qui a fait le lion et l’agneau/ Tu as décrété que je devrais être ce que je suis/ Est-ce que cela gâcherait un vaste plan éternel/ Si J’étais un homme riche ?
Harvey Fierstein, qui a joué Tevye dans un renouveau de Broadway à partir de 2004, a déclaré dans un communiqué que «les paroles de Harnick étaient claires et utiles et ne sont jamais tombées dans le cliché. Vous ne le surprenez jamais à se fier à des rimes faciles ou à des « listes » pour remplir une phrase musicale. Il a toujours cherché et dit la vérité pour le personnage et a ainsi fait de jouer ses chansons une joie.
Bock et Harnick ont ensuite écrit le livre ainsi que la partition de Le pommieren 1966, et la partition de Les Rothschildavec un livre de Sherman Yellen, en 1970. Ce fut la dernière collaboration entre les deux : Bock décida que le moment était venu pour lui d’être son propre parolier et il sortit deux albums expérimentaux au début des années 1970.
Harnick a ensuite collaboré avec Michel Legrand sur Les Parapluies de Cherbourg en 1979 et une comédie musicale de Un chant de noel en 1981; Mary Rodgers sur une version de Pinocchio en 1973; Arnold Black sur une comédie musicale de Le péage fantôme; et Richard Rodgers sur le score de Rex en 1976, une comédie musicale de Broadway sur Henry VIII.
Il a également écrit les paroles de la chanson « William Wants a Doll » pour l’émission spéciale de Marlo Thomas. Libre d’être toi et moi et plusieurs livrets d’opéra originaux, dont Capitaine Jinks des Horse Marines et L’amour dans deux pays. Il a remporté un Grammy pour avoir écrit le livret de La veuve joyeuse avec Beverly Sills.
Son travail pour la télévision et le cinéma allait des chansons du film d’animation HBO Le Conte de Pierre Lapin en 1991 avec la musique de Stephen Lawrence, sur les paroles du numéro d’ouverture de la télédiffusion des Oscars de 1988. Il a écrit les chansons thématiques de deux films, tous deux avec de la musique de Cy Coleman : L’enfant brisé en 1972 et La faute à Rio en 1984.
En 2014, la York Theatre Company de Broadway a relancé certaines des premières œuvres de Harnick, notamment La faute professionnelle rend parfait, Dragons et Filet. Elle m’aime a été relancé pour la dernière fois à Broadway en 2016 dans une émission nominée aux Tony avec Zachary Levi.
Harnick a remporté un Grammy et quatre Tony Awards, dont un prix 2016 pour l’ensemble de ses réalisations au théâtre. Harnick et Bock ont été intronisés au Songwriters Hall of Fame en 1972 et ont reçu la plus haute distinction de cette organisation, le Johnny Mercer Award, en 1990.
Harnick est né et a grandi à Chicago et a obtenu un baccalauréat en musique de la Northwestern University School of Music après avoir servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Formé au violon, il décide de tenter sa chance comme auteur-compositeur à New York.
Ses premières chansons comprenaient « The Ballad of the Shape of Things », enregistrée plus tard par le Kingston Trio, et la parodie de Cole Porter, « Boston Beguine », de la revue Nouveaux visages de 1952.
Lui et sa femme, l’artiste Margery Gray Harnick, ont eu deux enfants, Beth et Matthew, et quatre petits-enfants. Harnick a eu un mariage antérieur avec l’actrice Elaine May. Il a été membre de longue date de la Guilde des dramaturges et de la Guilde des auteurs-compositeurs.
Kristin Chenoweth, qui a joué dans une reprise de 2006 de Le pommier, sur Twitter l’a qualifié de « l’une de mes expériences professionnelles préférées de ma carrière », ajoutant à propos de Harnick : « J’ai adoré ses réflexions. Ses écrits. Son âme. »
