Le retour de Linkin Park avec la nouvelle chanteuse Emily Armstrong a suscité la controverse, le fils de Chester Bennington, Jaime Bennington, accusant Mike Shinoda d'avoir « discrètement effacé la vie et l'héritage de mon père en temps réel ».
Jaime a exprimé ses griefs sur les réseaux sociaux après l'événement de diffusion en direct du groupe du 5 septembre, où Armstrong, anciennement de Dead Sara, a été présenté comme le nouveau co-chanteur principal du groupe.
Cette annonce fait suite à des semaines de spéculations, Linkin Park ayant taquiné ses fans avec un compte à rebours avant de révéler qu'Armstrong était leur nouveau chanteur. Ils ont également sorti un nouveau morceau, « The Emptiness Machine », de leur prochain album De zéroqui a fait ses débuts à la 24e place de la liste Rock & Alternative Airplay.
Armstrong rejoint le groupe après le décès de Chester Bennington en 2017.
Alors que de nombreux fans ont accueilli favorablement le nouveau chapitre du groupe, d'autres ont exprimé leurs inquiétudes quant aux liens passés de la nouvelle chanteuse du groupe avec la Scientologie et à son association antérieure avec le violeur condamné Danny Masterson.
En réponse à cette réaction négative, Armstrong a publié une déclaration le 6 septembre via Instagram pour répondre à la controverse.
« Il y a plusieurs années, on m’a demandé de soutenir quelqu’un que je considérais comme un ami lors d’une comparution devant un tribunal et je me suis rendue à une audience préliminaire en tant qu’observatrice. Peu de temps après, j’ai réalisé que je n’aurais pas dû le faire. Je ne lui ai plus jamais parlé depuis », a-t-elle écrit. « Pour le dire le plus clairement possible : je ne cautionne pas les abus ou la violence contre les femmes et je sympathise avec les victimes de ces crimes. »
Malgré les explications d'Armstrong, Jaime Bennington a été profondément critique envers la décision de Shinoda de l'intégrer au groupe.
Il a déclaré via Instagram le 9 septembre : « Vous avez embauché votre amie de longue date, Emily Armstrong, pour remplacer Chester… connaissant l'histoire d'Emily dans l'église et son histoire en tant qu'alliée de Danny Masterson. »
Jaime n'a pas hésité à accuser Shinoda d'ignorer l'impact que cette décision pourrait avoir sur la base de fans du groupe, en particulier ceux touchés par la violence sexuelle.
« Tu effaces tranquillement[d] la vie et l'héritage de mon père en temps réel… pendant le mois international de prévention du suicide et refuser de reconnaître l'impact de l'embauche de quelqu'un comme Emily, sans même une déclaration clarifiante sur la variété des victimes qui composent votre base de fans principale », a déclaré Jaime.
Ses critiques ne s'arrêtent pas là. Il a ajouté : « Tu as trahi la confiance que t'ont témoignée des décennies de fans et de personnes qui te soutiennent, moi y compris. Nous avions confiance en toi pour être une personne plus grande et meilleure. Pour être le changement. Parce que tu nous as promis que c'était ton intention. Maintenant, tu es juste sénile et sourd à l'oreille. »
Au moment de la rédaction de cet article, ni Shinoda ni le groupe n'ont répondu publiquement aux commentaires de Jaime Bennington.
Chester, qui a rejoint le groupe en 1999, est devenu une icône avec la sortie de leur premier album Théorie hybride en 2000, suivi par le très réussi Météores (2003). Sa mort soudaine en 2017 a laissé un vide profond, tant au sein du groupe que parmi les fans.
Dans une récente interview de couverture avec Panneau d'affichageShinoda a parlé des défis que représente le fait d'avancer sans Chester.
« Emily a toujours été capable de jouer les notes et de crier les parties », a déclaré Shinoda, mais il a également reconnu que le changement prendrait du temps à accepter pour les fans. « La question sera de savoir comment les gens vont réagir. Et je ne sais pas comment cela va se passer. Mais je sais que lorsque je l'entends, je l'adore. »
Joe Hahn a ajouté à propos du parcours du groupe pour créer leur prochain album : De zéro« Nous ne savions pas jusqu'où nous pourrions aller dans nos efforts. Nous avons passé des années à essayer de comprendre ce que cela pouvait et devait être. »
De zéro marquera le premier album du groupe Une lumière de plussorti deux mois avant la mort de Bennington. Le coffret a été lancé au n°1 sur Panneau d'affichage's Top Rock & Alternative Albums chart en juin 2017 et a gagné 1 million d'unités d'album équivalentes à ce jour.
La première performance de Linkin Park avec Armstrong est prévue pour le 11 septembre à Los Angeles. De zéro devrait sortir le 15 novembre.
