En 1987, Belinda Carlisle était devenue un pilier des charts. Cinq ans plus tôt, elle et son groupe pop-punk de Los Angeles, The Go-Go’s, sont devenus le premier groupe entièrement féminin à figurer en tête du Billboard 200 avec leur premier album, La belle et la Bêtepasse six semaines au n°1 en 1982. La même année, le quintette enchaîne avec le top 10 LP Vacances et, en 1984, le top 20 Talk-show. Ils ont également marqué cinq succès du top 40 du Billboard Hot 100, dont « Our Lips Are Sealed » et « We Got the Beat ».
Les Go-Go ont fait une pause après Talk-show, mais Carlisle ne ralentit pas. Son premier LP solo de 1986, Bélinda, a atteint la 13e place du Billboard 200 et a engendré un hit n°3 du Hot 100, « Mad About You ».
Ce n’est qu’à la fin de l’année suivante que Carlisle, alors âgée de 29 ans, a fait son premier voyage en solo au sommet du Hot 100 avec « Heaven Is a Place on Earth », qui couronnait le palmarès du 5 décembre 1987. La popularité de la chanson a été favorisée par un clip artistique réalisé par l’actrice Diane Keaton mettant en vedette des femmes portant des masques de bandit tenant des globes lumineux.
En 2013, Rick Nowels rappelait le processus de co-écriture de « Heaven » : «[Co-writer] Hélène [Shipley] avait pour titre « Le paradis sur Terre ». Je jouais avec un rythme de type Prince et j’ai chanté ‘Heaven Est un lieu sur Terre.’ Nous avons tous les deux décidé que c’était plus original.
« La première version de la chanson comportait un couplet différent en tonalité mineure ainsi qu’un refrain en tonalité mineure », se souvient Nowels. «En fait, nous l’avons enregistré avec Belinda et j’ai commencé à sentir que le refrain était un succès, mais le couplet n’était pas génial. Alors, Ellen et moi nous sommes réunis et avons tranquillement réécrit le couplet. Je savais que je voulais moduler dans le refrain, c’est pourquoi le pré-refrain passe à une tonalité différente puis revient à la tonalité d’origine pour le refrain. J’ai dû dire à Belinda que nous avions réécrit la chanson… et que nous devions la réenregistrer. Dès que nous lui avons joué, elle a accepté.
Pour toutes les personnes impliquées, y compris l’ingénieur/mixeur Shelly Yakus, les récompenses en valaient clairement la peine. « J’ai consacré beaucoup de temps à l’arrangement de la chanson », a déclaré Nowels, qui a également écrit des tubes pour Stevie Nicks, Madonna, Santana, John Legend et Lana Del Rey, entre autres.
En juin 2022, Nowels a été intronisé au Songwriters Hall of Fame.
Paradis sur terre a généré deux autres top 10 Hot 100, « I Get Weak » écrit par Diane Warren (pic n°2) et sa collègue de Nowels-Shipley « Circle in the Sand » (n°7). Suivi de 1989 Chevaux en fuite a ajouté les 40 meilleurs tubes « Leave a Light On » et « Summer Rain » à son catalogue.
Ayant vaincu la toxicomanie, dont elle a fait la chronique dans sa biographie de 2011 Lèvres descellées« C’est surréaliste pour une Valley Girl de passer du statut de secrétaire à celui de figurer au sommet des classements », a déclaré Carlisle. Panneau d’affichage en 2013. « Cela me fait encore sourire d’y penser maintenant. »
En 2021, les Go-Go’s ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. « Quelle belle façon de cimenter l’héritage », a déclaré Carlisle Panneau d’affichage.
La dernière version de Carlisle, Kismet, comprenant cinq chansons écrites par Warren, a atteint la 40e place du classement des meilleures ventes d’albums en septembre et a donné naissance au hit Adult Contemporary « If U Go ». « Le fait qu’elle m’ait offert ces chansons incroyables », songea Carlisle, « est comme un cadeau. »
