Par Deryl Davis
Tout d’abord, les rats-taupes nus ne portent pas de vêtements et ne jouent pas de guitare électrique. Mais dans la production hivernale d’Imagination Stage de Le rat taupe nu s’habille : l’expérience rock, ils ont fait les deux et plus encore. Ils ont joué de la batterie, du piano et d’autres instruments tout en interprétant une adaptation théâtrale musicale entraînante du livre pour enfants bien-aimé de Mo Willems sur l’un des leurs qui – yazooks! — décide de se débrouiller seul et de porter des vêtements. La réalisatrice Kathryn Chase Bryer a également emprunté une voie non traditionnelle, en choisissant des acteurs-musiciens qui ont interprété les dix chansons de l’émission en direct tout en jouant le groupe de rats-taupes Wilbur, Grande, Tall, Venti, Stark Naked et d’autres. L’approche inventive a permis une course réussie pendant la saison des vacances et a mis la production en compétition pour trois prix lors des Helen Hayes Awards de lundi soir, le premier événement de Washington récompensant l’excellence dans le théâtre professionnel. La production d’Imagination Stage de Rat-taupe nu est en lice pour la direction exceptionnelle dans une comédie musicale (Hayes), la production exceptionnelle dans une comédie musicale (Hayes) et la production exceptionnelle: théâtre pour jeune public.
« C’est vraiment bien d’être reconnu pour le TYA [Theatre for Young Audiences] travail, parce que TYA n’obtient souvent pas autant de reconnaissance que le théâtre pour adultes », explique Bryer, qui a déjà deux prix de réalisation exceptionnelle dans une comédie musicale (pour une production de 2018 de Pays des merveilles : l’aventure rock and roll d’Alice à Imagination Stage et une production 2019 de Voler de nuit au 1er degré). « Je suis vraiment fier que nous soyons nominés aux côtés de théâtres comme Arena [Stage] et signature [Theatre]qui ont plus de ressources que nous. [For us] il s’agit de créer un théâtre excellent pour le jeune public. Nous y croyons vraiment.
Rat-taupe nu est l’un des nombreux livres de Mo Willems qui ont été adaptés en comédies musicales. Dans ce cas, Willems a collaboré avec la compositrice et directrice musicale Deborah Wicks La Puma, qui a une longue histoire avec Imagination Stage et a elle-même remporté un prix Helen Hayes pour une adaptation musicale exceptionnelle (en 2018, pour Ella, enchantée au théâtre d’aventure). Rat-taupe nu créée en 2018 au Seattle Children’s Theatre, avec un scénario et des paroles de Willems et une musique originale de La Puma. Il s’agit de leur quatrième collaboration musicale. La production de Seattle comprenait un groupe live interprétant les dix chansons rock de l’émission qui, selon La Puma, ont été inspirées par les sons glam rock de David Bowie et Queen.
« Nous avons eu la chance de faire la première au Seattle Children’s Theatre, car ils se produisent toujours avec de la musique live », explique La Puma. «Cela élève vraiment n’importe quelle production. Je dis toujours que si je gagne à la loterie, je vais créer une fondation pour aider les théâtres à payer pour la musique live. C’est mon rêve. »
Connaissant les réalités du financement du théâtre, La Puma et son équipe ont enregistré les morceaux de musique pour Le rat taupe nu s’habille : l’expérience rock pour les théâtres qui ne pouvaient pas se permettre des musiciens en direct ou des frais de licence. Elle estime qu' »une majorité » des 24 productions de l’émission à ce jour ont utilisé la musique enregistrée. Elle était donc ravie d’apprendre que l’un de ses partenaires de longue date, Imagination Stage, utilisait non seulement de la musique live, mais avait trouvé des acteurs capables de jouer les chansons eux-mêmes.
« C’est un choix vraiment audacieux que vos personnages principaux jouent également la musique », déclare La Puma. « Cela peut rendre difficile le casting, mais ensuite [the show] est vraiment une menace quadruple. C’est incroyable. Mais vous devez savoir qui est là-bas.
Kate Bryer se souvient d’avoir écrit à La Puma pour lui demander son avis sur la mise en scène de la comédie musicale de cette façon. « J’ai dit : ‘Je ne pense pas que cela ait déjà été fait, mais que ressentiriez-vous si je demandais aux acteurs de jouer de tous les instruments dans le cadre de l’histoire ?’ », se souvient Bryer. « Et Debbie a dit: » C’est génial! « »
Bryer dit qu’elle n’était pas trop préoccupée par la recherche d’acteurs capables de répondre aux exigences musicales de la série. Elle avait fait la même chose avec Pays des merveilles : l’aventure rock and roll d’Alice en 2018 pour lequel elle a remporté son premier prix Hayes pour la réalisation exceptionnelle dans une comédie musicale.
« Il y a en fait un nombre surprenant d’acteurs qui jouent des instruments [in the Washington area], et j’en connais beaucoup depuis des années et des années à faire ce genre de travail », dit Bryer. « Je garde juste un œil sur eux, et je sais où ils sont, parce que je suis toujours partant pour quelqu’un qui peut jouer et jouer en même temps. » Bryer dit qu’elle a eu une « affinité particulière » pour les acteurs jouant de la musique sur scène depuis qu’elle a vu une production de Broadway de Sweeney Todd fait de cette façon il y a des années.
Selon Bryer, le plus grand défi auquel elle et son équipe ont dû faire face pour monter leur production de Rat-taupe nu était la coordination des signaux musicaux et le blocage, ou le mouvement de l’acteur. Pour obtenir de l’aide, elle s’est tournée vers la directrice musicale Deborah Jacobson, avec qui Bryer avait travaillé pendant plus d’une décennie.
« Je savais qu’elle pouvait le faire, parce qu’elle est si brillante », dit Bryer à propos de Jacobson. «Mais elle a dû regarder la partition et comprendre comment nous pourrions tout orchestrer ou réorchestrer. Par exemple, de quels instruments avez-vous besoin pour chaque chanson ? Quand avez-vous besoin d’une guitare, d’un piano ou d’une batterie ? Elle a donc dû passer en revue chacun des chiffres et déterminer ce qui était nécessaire sur le plan instrumental, puis je devais passer en revue et le comprendre d’un point de vue du mouvement et d’une perspective de mise en scène. Comment cette personne va-t-elle effectuer cette action alors qu’elle porte une guitare basse, et est-ce possible ? Donc, c’était le défi. Comment puis [performers] agir et jouer d’un instrument en même temps ? »
Le jeu d’acteur et la performance musicale n’étaient pas les seules choses à aligner. La comédie musicale implique également la danse. Pour cela, Bryer a fait appel au chorégraphe Tony Thomas. « Debbie et Tony et moi avons parcouru chaque numéro et décidé quels seraient tous les instruments », raconte Bryer. « Ensuite, nous avons dit à Tony, tu vas devoir chorégraphier ce numéro, mais Russell va jouer du piano, et Catherine va être à la basse, et Elena doit jouer un triangle, alors garde ça dans esprit », rit Bryer.
Ajouté au mélange était le fait que la production avait été coulée immédiatement avant la pandémie de COVID-19. Cela signifiait que tout était suspendu pendant plusieurs mois. Néanmoins, le spectacle a continué, près d’un an et demi après sa programmation initiale, pendant la saison des vacances 2022/23, date à laquelle de nombreux clients retournaient dans les salles.
Pour Bryer et La Puma, tout le travail semble en avoir valu la peine, quoi qu’il arrive à ce rat-taupe nu lundi soir. Chacun semble assez optimiste quant aux perspectives. Ce qui est clair, c’est leur enthousiasme et leur engagement partagés pour le Théâtre Jeune Public. « Je suis toujours excité quand TYA est mis en évidence comme ça à DC », a déclaré La Puma. « J’y ai consacré ma vie. »
Pour sa part, Bryer pense que même si (ou peut-être parce que) le public de TYA « vieillit » si rapidement, « nous croyons vraiment fermement en ce que nous faisons. Nous savons que nous construisons les audiences du futur, et nous voulons qu’ils mangent de la bonne « nourriture » pour qu’ils soient en bonne santé. Donc, ils doivent avoir de bons théâtres, pour qu’ils deviennent de bons amateurs de théâtre et reconnaissent le bon travail. C’est notre travail.
À en juger par les nominations d’Helen Hayes accordées à Rat-taupe nuil semblerait que la communauté théâtrale de DC soit d’accord.
Les prix Helen Hayes 2023 aura lieu le lundi 22 mai 2023 à The Anthem, 901 Wharf Street SW, Washington, DC 20024. Pour plus d’informations et pour commander des billets, rendez-vous en ligne.
Sécurité COVID : Theatre Washington suivra les directives de masque facultatif de The Anthem.
Deryl Davis est un écrivain, éducateur et producteur de films documentaires spécialisé dans les arts, la culture et la religion. Pour voir plus de son travail, visitez derylandrewdavis.
VOIR ÉGALEMENT:
À quoi s’attendre aux Helen Hayes Awards de cette année (article de Nicole Hertvik, 3 mai 2023)
« Naked Mole Rat Gets Dressed » à Imagination Stage fera vibrer le monde des enfants (revue par Sarah Shah, 4 décembre 2022)
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, l’écrivain DC Theatre Arts décédé lors du tournage de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l’héritage de Wendi, le Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Wintersdes articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l’attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un meilleur endroit.
Pour plus d’informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine du district Fray.
