Les Caraïbes ont gagné un autre ancêtre ce week-end.
Dimanche 27 septembre, la famille de Slinger Francisco, connu dans le monde entier sous son nom de scène « Mighty Sparrow », a annoncé le décès du géant calypso. Il avait 91 ans.
Francisco, dont le catalogue d’enregistrements s’étend sur sept décennies et des genres allant du calypso à la soca, « est mort paisiblement entouré de sa famille » après « avoir succombé ». [to] une brève maladie à New York », selon un communiqué officiel de sa famille.
« Il était une institution dans l’industrie du divertissement, très admiré pour ses compétences et sa finesse en tant que chanteur, auteur-compositeur et mentor », poursuit le communiqué. « Bien-aimé de beaucoup, il était aussi un mari, un père, un grand-père, un arrière-grand-père, un partenaire de vie et un ami. »
Bien qu’il soit né dans la ville côtière de Grand Roy à Grenade en 1935, Francisco a émigré avec ses parents à Trinité-et-Tobago alors qu’il était enfant en 1937, déclenchant une histoire d’amour avec la musique qui a commencé lorsqu’il a rejoint un groupe de steel pan et a joué au Carnaval avec eux à seulement 14 ans. Il a fait de sérieuses percées avec ses premiers enregistrements au début des années 1950 – notamment « Missing Baby (Ruby) » et « High Cost of Living » – et a finalement remporté le Carnival Road March de Trinidad et les concours Calypso King avec son classique « Jean and Dinah », une célébration du départ des troupes américaines de Trinidad.
Dans les années 1960, alors qu’il remportait régulièrement de nouvelles victoires sur Road March et Calypso King, Francisco soulignait son attrait international en signant avec RCA Records, pour qui il enregistra 11 albums en seulement cinq ans. À cette époque, Francisco a déménagé sa famille en Jamaïque, dans le Queens, à New York, où il est devenu un incontournable du défilé annuel des Antilles à Brooklyn et a écrit des chansons inspirées de la solide diaspora caribéenne de la ville, comme « Mas in Brooklyn » et « Crown Heights Justice ». Le succès de Francisco dans les années 60 et 70 l’a même amené à faire une tournée en Afrique de l’Ouest – où il a reçu le titre honorifique yoruba de Chief Omo Wale of Ikoyi – et à figurer dans les charts musicaux aux Pays-Bas, où il a atteint la deuxième place avec sa reprise assistée par Byron Lee de « Only a Fool Breaks His Own Heart ». Son lyrisme plein d’esprit et farouchement politique a fait de lui l’un des calypsoniens les plus célèbres de tous les temps.
En 2008, Francisco a apporté son soutien à la campagne présidentielle de Barack Obama avec le morceau original « Barack the Magnificent ». Deux ans plus tard, des complications de santé allant d’une hernie inguinale à un diagnostic de diabète l’ont forcé à modifier ses priorités. Après une brève interruption, Francisco est revenu sur scène en 2014, avec un enregistrement de son set Joe’s Pub 2019 arrivant sous forme d’album live en 2020.
Bon nombre des plus grandes stars de la musique caribéenne contemporaine se sont rendues sur les réseaux sociaux pour rendre hommage à Francisco. Le roi de la Soca Machel Montano a partagé une vidéo de lui présentant Francisco sur scène, écrivant : « Sparrow m’a fourni des opportunités, m’a donné sa plateforme et m’a littéralement pris sous son aile et sa direction à plusieurs reprises, et pour cela je lui en suis éternellement reconnaissant. Son esprit, sa douce voix et son sourire me manqueront, et je garderai ce moment cher, car j’ai pu chanter avec lui une fois de plus sur scène. «
Coutain — Panneaux d’affichage L’étoile montante caribéenne du mois de septembre, qui a transformé le « Mr. Walker » de Francisco en son propre « Wedding Band » à la voix douce – a partagé un carrousel de photos vintage avec la légende : « Vous m’avez fait réfléchir plus profondément sur la façon dont je transmets des messages aux gens, comment je réinvente nos histoires et comment je peux trouver de nouvelles façons de présenter la musique soca au monde. » La superstar internationale de la soca, Kes, a salué Francisco comme « le modèle », et la Première ministre de la Barbade, Mia Amor Mottley, a souligné que Sparrow « était intégré à notre civilisation caribéenne ».
Tout au long de sa carrière, Francisco a remporté plusieurs distinctions majeures, notamment un doctorat honorifique en lettres (D. Litt.) de l’Université des Antilles (1987), un prix pour l’ensemble de sa carrière décerné par le consulat général de la République de Trinité-et-Tobago à New York (2013) et l’honneur d’Officier de l’Ordre le plus excellent de l’Empire britannique (2015). Aux Caribbean Music Awards 2024, le « Calypso King of the World » a reçu l’Elite Calypso Honor.
