C’est une journée magnifique dans le quartier de Clinton Hill à Brooklyn où je vais chez Sisters pour rencontrer Masego pour le déjeuner.
Alors que le mathématicien musical nominé aux Grammy Awards se lève pour me saluer, je remarque sa tenue particulièrement sportive : un t-shirt blanc, des sweats gris et un chapeau sans prétention couvrant sa tête désormais chauve. Non seulement il se remet du match de ramassage d’hier – il a confié l’affaire à des frères financiers – mais oncle Sego (qui est toujours son pseudo X) a également l’air en quelque sorte coupé. Avec un nouveau look assorti à son nouvel album sombre, séduisant et dénué d’âme, Masego s’est clairement préparé pour une nouvelle ère.
« C’est comme le basket-ball : je me concentre sur le prochain match », me dit-il. « J’essaie de comprendre comment sont les gens aujourd’hui. Je ne veux pas être ce type qui pense qu’ils savent tout parce que je suis dans le jeu depuis un moment. Je vois toujours ma musique comme une musique de vie ; quand vous m’écoutez, vous faites des conneries de la vie. Alors, je voulais répondre par moi-même : qu’est-ce que je vais faire de ces chansons ? Je sortirais vraiment l’album aujourd’hui si je pouvais. »
Réparez votre visagele troisième album studio de Masego, arrive demain (17 juillet) via EQT Recordings et Capitol Records. Il s’agit de son premier album studio depuis son LP éponyme de 2023 – et de sa première collection officielle de nouvelles musiques depuis la perte de sa maison lors des incendies de forêt du sud de la Californie en janvier 2025. « Attention, j’étais au Brésil à ce moment-là et je regarde ma maison brûler à la télévision », se souvient-il. « C’était [very surreal]et j’étais incrédule… puis j’ai commencé à faire mon je m’en fiche ; Je suis une chose dure.
Avant les incendies, Masego a vécu à Los Angeles pendant une décennie, durant certains des moments les plus cruciaux de sa vie et de sa carrière. À cette époque, « Tadow », son succès lent et assisté par FKJ en 2017, l’a amené d’un abandon universitaire né à Kingston et élevé en Virginie à un collaborateur R&B, en qui tout le monde a confiance, de Kaytranada à Kehlani. Masego n’a pas seulement créé des souvenirs à Los Angeles ; il y faisait partie de son identité – et les choses qui enracinaient ces parties les plus éthérées de lui-même dans le monde physique avaient désormais disparu pour toujours.
Il n’a pas été gêné par la perte de ses bijoux, mais s’est senti désemparé à la suite de la destruction de son album photo – il considère la photographie argentique comme un passe-temps – ainsi que de sa collection de vinyles, de guitares et des boutons de manchette de son grand-père. «J’ai dû faire le Qui suis-je ? tout recommence ; Je suis trop grand pour ça ! dit-il. « J’ai la chance de pouvoir être souvent dans l’avion, d’aller d’un endroit à l’autre, de sorte que je puisse d’abord traiter logiquement avant de pouvoir être présent et pleurer. Je ne sais pas ce que je ferais si j’étais là. J’étais un peu en colère contre Dieu.
Résidant désormais à New York et passant ses journées à s’imprégner de l’omniprésence de la culture jamaïcaine dans des quartiers comme Crown Heights, Masego est d’humeur à relever un défi. Après tout, c’est un peu comme ça Réparez votre visage est venu à être. L’année dernière, son ami de longue date et désormais manager de Friends&Family, Kojo, l’a provoqué en le taquinant : « Tu ne savais tout simplement pas comment t’améliorer ? Est-ce pour ça que tu as arrêté ? Tu joues à la house là-bas au Brésil. » Il a poussé l’ours comme seul un ami cher pouvait le faire. Masego a effectivement fait un long détour par le Brésil, mais il n’a pas pour autant « arrêté ».
Trois choses ont amené Masego au Brésil : « Tadow » a été certifié Diamant dans le pays, a grandi parmi des Jamaïcains qui soutenaient souvent leurs frères brésiliens, et un grand nombre de DM affirmant que sa voix ressemblait à celle de la légende de la samba Jorge Ben Jor. Quelques mois après avoir emménagé là-bas, Masego a rencontré des DJ dope et des conservateurs d’art noir, a appris un peu de portugais et a même ouvert un restaurant jamaïcain. Il est également tombé amoureux de la façon dont la nature communautaire de la culture mondiale du football peut transformer les chanteurs en personnes qui n’oseraient pas prononcer une seule note seules. Masego a ramené ces observations culturelles dans ses conversations avec Kojo, qui a ensuite examiné au microscope l’approche d’écriture de chansons du maestro du R&B.
« Beaucoup d’artistes disent que ‘le monde ne les a pas encore rattrapés’ – mais peut-être que vous pouvez mieux communiquer avec le monde », note-t-il entre deux bouchées de fruits. « À la fin de notre conversation, j’ai décidé d’étudier la vulnérabilité. Je voulais me mettre au défi pour voir à quel point je pouvais être ouvert et avec quel peu de bravade je pouvais utiliser. Étant dans le jeu, les gens ne me connaissent pas vraiment – et c’est exprès. Je suis vraiment doué pour mettre un peu de distance entre les Gémeaux et moi-même, alors je voulais laisser le monde entrer un peu dans mes émotions. «
Les chansons issues de ces premières sessions se sont rapidement transformées en 150 titres – et Masego & Co. savait qu’ils étaient passés en mode album. Pour ancrer le processus de création de l’album, Masego a déménagé toute l’opération en Jamaïque pendant les deux premières semaines. Les sessions se sont poursuivies à New York et à Los Angeles, avec un retour en Jamaïque servant de toile de fond pour les finitions. « J’essaie de dire aux gens : si ces disques réussissent, vous devez me laisser tranquille », plaisante-t-il à moitié. « Je vais être en Jamaïque ; je vais faire ces disques, et vous ne pouvez pas me faire revenir ! Ce nez sent encore les incendies de New York ! »
Connu pour son approche centrée sur le freestyle – « Tadow » était complètement improvisé – Masego, pour la première fois, a écrit de la musique. Dans une autre première, l’oncle Sego « raconte enfin son histoire de manière linéaire ». Dans l’ouverture de l’album, « Sounds Like… », il raconte comment il a physiquement changé son environnement au cours de son adolescence et a ainsi pris le contrôle de son destin.
Comme le raconte l’histoire, alors qu’un jeune Masego filmait son père, ses genoux se sont pliés et il s’est évanoui, se cognant la tête contre le béton. Cette blessure qui a changé sa vie ne lui a pas seulement laissé de simples souvenirs de ce jour fatidique ; cela a également coïncidé avec les essais de basket-ball. Une fois sorti de l’hôpital, quelques tirs d’entraînement dans la cour ont confirmé que le basket-ball n’aurait tout simplement pas lieu.
Pour se réconforter, Masego a écouté des géants du jazz comme Herbie Hancock (le clip du single « Recommend » de Faces rend hommage au visuel « Hang Up Your Hang Ups » de la légende de Chicago de 1976) et Miles Davis, remplaçant finalement les affiches de basket-ball sur ses murs par le vinyle qu’il écoutait. Avec ce changement de décor, il se lance officiellement dans son chemin musical encore en développement.
«Je respecte les écrivains», dit-il. « Écrire est quelque chose que je n’ai jamais pu obtenir. Lors d’un concert, je vais faire crier, rocker et chanter n’importe qui. Mais il y a une différence dans les concerts de rap : quand tout le téléphone portable s’allume et qu’ils chantent le couplet. Je ne dirais à personne que je voulais ça pour mes concerts, mais je l’ai fait. Je sais que mes crochets vont se briser, mais j’ai besoin que tu saches que j’essaie de te dire quelque chose. »
Masego nomme « Dotted Line », infusé de hip-hop, sur lequel il « essayait de canaliser Jay Electronica », comme la chanson dont il est le plus fier du point de vue de l’écriture, mais « Breathe » s’est avérée la plus intense émotionnellement à créer. Une réflexion bouillonnante, éclairée par l’Évangile et l’âme sur le chagrin et la bataille pour vivre avec lui dans un monde qui exige une productivité constante, « Breathe » a rendu Masego « ennuyé pour l’avenir… parce que je savais comment les gens allaient traiter cette chanson ».
« La musique peut être une thérapie, alors j’ai écrit cette chanson pour moi », poursuit-il doucement. « Je m’en fichais de ce qui allait arriver ; je voulais juste l’enlever. Et puis nous avons tous décidé de le commercialiser, ce qui est un sale boulot. C’est comme jouer de la douleur. Cela m’a fait comprendre Summer Walker : je ne veux pas m’asseoir ici et chanter cette vraie chanson ; c’est ma vie. «
En plus d’arriver comme son premier projet complet avec un coproducteur – Jordan Elgie a pris les rênes aux côtés de Masego cette fois-ci – Réparez votre visage compte également des apparitions de Leon Thomas (« QVC »), Keyshia Cole (« Quelqu’un »), Musiq Soulchild (« Overthinking »), Buju Banton (« Bonjour »), Lekan (« Gone ») et Foggieraw (« Je te connais »).
Toujours intentionnel, le Réparez votre visage les fonctionnalités sont toutes des sélections naturelles. Keyshia Cole et Musiq Soulchild sont « les gens [he’s] essayer d’exploiter et d’être une version d’un jour » ; Leon Thomas et Lekan sont d’autres sommités du R&B au langage doux, et le Jamaïcain Buju Banton et le DMV Foggieraw représentent les deux domaines qui ont contribué à élever Masego. Notamment, « QVC » marque la deuxième collaboration de Masego et Thomas en deux ans, après « Lucid Dreams » du groupe Panneau d’affichage la star de la couverture a remporté un Grammy Cabot LP.
« Je veux que les musiciens gagnent ; il est ringard avec ça, et je suis dans le rock avec les nerds », plaisante Masego. « C’est un musicien musicien. J’ai fait beaucoup de chansons avec Léon. Je ferais [a joint project with him]mais je dois d’abord m’améliorer à la guitare. Je veux être avec des gens [whom] Je respecte et je respecte Léon. Sa plume est froide et intelligente.
Masego a tiré le titre de l’album d’un commentaire ponctuel dans une note vocale qu’il a envoyée à son équipe et, malgré la méticulosité évidente avec laquelle il a abordé ce disque, Réparez votre visage on se sent toujours sans effort. Des disques de fête coquins comme « Recommend » se transforment magnifiquement en révélations d’infidélité sur « Symone », et avec 16 titres, l’album savamment séquencé ne dépasse jamais son accueil. Audacieux dans sa portée musicale et sans faille dans ses explorations du chagrin, de la mémoire, de l’amour, de la foi et de la luxure, Réparez votre visage est l’album parfait pour faire ses débuts avec une tête chauve.
« Mentalement, pour me retrouver dans un nouvel endroit, je dois faire un truc de niveau anime », explique Masego. « Nous devons comprendre le nouvel arc. Je dois me faire tatouer ou changer de style. Et ce n’est pas moi qui mets un costume ; je ne peux tout simplement pas revenir aux anciennes choses. »
Alors qu’il envisage le reste de l’année – qui comprend sa prochaine tournée Fix Your Face de 40 dates à travers l’Amérique du Nord, l’Europe et le Royaume-Uni – Masego s’essaye également à la composition de musique de film. Son travail sur le prochain Mfinda Le film fera de lui le premier compositeur noir à composer la musique d’un film d’animation pour le théâtre, une boucle bouclée pour le « nerd noir » autoproclamé, qui travaille également sur un anime jamaïcain intitulé Raggamutts. Avec un nouvel album, une nouvelle tournée et des opportunités de carrière plus vastes à l’horizon, Masego pourrait bien entrer dans un espace où il n’a plus à réparer son visage par réflexe – et c’est un mode de vulnérabilité qu’il espère que tous les hommes noirs auront la joie et le luxe d’expérimenter au cours de leur vie.
« Si vous rassemblez une salle d’hommes noirs avec l’intention de ne pas faire le truc ‘laissez-moi juste agir cool’, vous pouvez arriver à quelque chose », réfléchit-il. « [Fixing my face] c’est quelque chose que je dois faire depuis toujours. Et je pense que nous avons tous dû le faire. Heureusement pour moi, le studio est super sécurisé, donc je peux jouer [strangely] ou d’une manière qui ne semble pas aussi « cool » ou « forte ». C’est là que nous pouvons mélanger les blagues et la vulnérabilité.
