Regardez un jam pré-« Drums » exceptionnel interprété par le trio à cette date en 1990.
En septembre 1990, les Grateful Dead ont donné leurs premiers concerts depuis la mort prématurée du claviériste Brent Mydland en juillet à 37 ans. La première série de concerts à Richfield, Ohio et Philadelphie a présenté Vince Welnick comme le nouveau claviériste du groupe.
Le 15 septembre 1990, lorsque les Dead ont joué le deuxième concert d’une série de six soirs au Madison Square Garden, un deuxième claviériste était sur scène aux côtés de Welnick, tandis que Bruce Hornsby commençait son mandat de deux ans dans le groupe.
Avant l’exécution du MSG, Bruce Hornsby et la gamme avait fait la première partie des Grateful Dead à plusieurs reprises entre 1987 et juillet 1990. Le recrutement potentiel de Hornby semblait tout de suite évident, comme il l’expliquait dans une interview au Wall Street Journal en 2015 :
« Le vrai pitch s’est produit en 1990, après [keyboardist] Brent [Mydland] décédé. Le lendemain de sa mort, j’étais à Seattle, je marchais dans la rue et quelqu’un est venu vers moi dans la rue – Brent n’était pas parti depuis neuf heures. Et quelqu’un est venu vers moi et m’a dit : « Hé Bruce, tu rejoins les Morts ? » C’était tellement fou. La semaine prochaine, [Jerry] Garcia et Phil [Lesh] est venu à mon exposition au Concord Pavilion et m’a demandé de le faire.
Hornsby, qui avait également siégé à plusieurs reprises avec les Grateful Dead, a accepté l’offre de faire partie du groupe et était bientôt sur scène au Madison Square Garden avec Welnick, le guitariste Jerry Garcia, le bassiste Phil Lesh, le guitariste Bob Weir et les batteurs Bill Kreutzmann et Mickey Hart. Concernant cette première série de spectacles au MSG, Hornsby a déclaré au Wall Street Journal :
«Quand je suis arrivé dans la rue sans répétition au Madison Square Garden en septembre 1990, je connaissais environ 30 ou 40 chansons de Dead. Cela signifiait que je n’en connaissais pas 130. Leur liste principale comptait environ 160 chansons. C’était un rattrapage très rapide pour moi…
«Cela me semblait vraiment naturel. Je connaissais la musique et je connaissais l’approche. J’étais très à l’aise en jouant de la musique rock improvisée. Je le faisais depuis que j’avais commencé à jouer du piano. Et je les connaissais à ce moment-là. J’avais joué avec eux plusieurs fois, donc je me sentais plutôt à l’aise – aussi à l’aise que l’on peut se sentir sans répétition, à commencer par The Garden.
L’un des moments mémorables survenus lors de la première diffusion de MSG de Hornsby a été un jam auquel il a participé lors du deuxième set de l’avant-dernier spectacle, qui a eu lieu le 19 septembre 1990. Se matérialisant à partir d’un « Let It Grow » dirigé par Weir, Garcia a continué à riffer sur sa guitare, ce que Hornsby a repris. Alors que les autres membres du groupe quittaient la scène, Bobby, Bruce et Jerry se sont lancés dans un splendide jam en trio, s’engageant vigoureusement dans une conversation musicale qui montrait exactement ce que le nouveau claviériste apportait au groupe.
Le jeu de piano de Hornsby répondait de manière fantastique et s’intégrait à l’évolution magistrale de la guitare de Garcia, tandis que Weir injectait des accords stabilisants. La séquence captivante s’est finalement dissoute en une section spatiale, comme une version pré-« Drums » de « Space », avant que Hart et Kreutzmann ne reviennent pour « Drums », suivi de « Space » proprement dit.
L’excursion musicale de 11 minutes a été officiellement publiée dans le cadre de la série d’archives de Grateful Dead. Écoutez/regardez le mémorable jam en trio d’il y a 33 ans ci-dessous :
