Au cours des 30 dernières années, Peu de dirigeants ont fait plus pour promouvoir et défendre les talents musicaux noirs britanniques que Kanya King. Alors que des noms comme Stormzy, Central Cee, Little Simz et Dave sont devenus les têtes d’affiche des arènes et des festivals, King – le co-fondateur et directeur général des MOBO (Music of Black Origin) Awards – s’est efforcé de créer de nouvelles voies pour les artistes.
À leurs débuts, les MOBO se battaient simplement pour être reconnus, raconte-t-elle. Panneau d’affichage. Maintenant? La musique noire et les artistes britanniques sont au « centre absolu de la culture mondiale », déclare King, qui a reçu un CBE (Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique) sur la liste des honneurs de l’anniversaire de la Reine 2018 pour ses services rendus à la musique et à la culture. (Elle avait déjà reçu un MBE — Membre de l’Empire britannique — en 1999.)
La cérémonie des MOBO, organisée pour la première fois en novembre 1996, a été la première en Europe à célébrer la musique noire et est devenue un incontournable du calendrier de la saison des récompenses. Les artistes au fil des ans incluent Rihanna (2006), Lauryn Hill (2005), Sade (2000) et Destiny’s Child (1999).
La cérémonie de cette année, qui aura lieu au Co-op Live à Manchester, en Angleterre, le 26 mars, s’apprête à réunir également de nombreuses stars. Olivia Dean, lauréate d’un Grammy Award, se produira aux côtés de Tiwa Savage et FLO ; le premier est en tête des nominés cette année avec quatre nominations. Au-delà des catégories générales, des domaines spécifiques axés sur les genres célèbrent des genres locaux tels que le grime (une fusion spécifique au Royaume-Uni de rap et de garage) ainsi que des sons mondiaux comme le hip-hop, le R&B et le jazz.
Ce n’est, selon King, qu’un petit morceau de ce qui devrait être une célébration d’un an de l’organisation MOBO. L’événement lui-même sera diffusé pour la première fois sur la chaîne Twitch d’Amazon Music UK et fait suite à un partenariat avec la célèbre chaîne de pubs Greene King pour ouvrir la House of MOBOs, un centre communautaire dans le sud de Londres. Un documentaire suivra, ainsi qu’un nouveau livre de King et une exposition.
À l’approche de la cérémonie de 2026, King a discuté des défis qu’elle a surmontés pour organiser cette soirée emblématique, de la façon dont l’industrie a réagi et des raisons pour lesquelles les perspectives des musiciens et dirigeants noirs ont radicalement changé au cours de son mandat dans l’industrie.
Que pensez-vous du 30ème anniversaire des MOBO ?
Trente ans ne sont pas seulement une étape importante, mais un témoignage de l’endurance, de l’imagination et du pouvoir nécessaires pour façonner la culture noire bien au-delà du Royaume-Uni. Lorsque j’ai lancé les MOBO Awards, il n’y avait pas de véritable infrastructure ni de voies claires pour la musique noire ici. La reconnaissance institutionnelle était pratiquement inexistante. Se tenir ici trois décennies plus tard, toujours influent, toujours en évolution et toujours à la tête de la conversation, est profondément émouvant et incroyablement affirmatif. Cela renforce l’importance de notre mission initiale et le travail incroyable que l’équipe et nos communautés ont accompli.
Quels sont les projets spéciaux mis en place pour marquer le 30e anniversaire ?
Nous avons prévu toute une année d’activité pour le 30ème anniversaire des MOBO. Le nouveau développement le plus excitant est l’ouverture de la Maison des MOBO. Nous voulions marquer cet anniversaire en créant un espace physique profondément enraciné et célébrant activement les communautés qui ont façonné les MOBO. Il s’agit essentiellement d’un centre culturel – un peu comme un club de membres mais sans frais – où les gens peuvent se réunir pour célébrer, collaborer et construire.
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Ashley Verse/Avec l’aimable autorisation de l’organisation MOBO
De grands noms tels que Destiny’s Child et Rihanna se sont produits aux MOBO au fil des ans. Que recherchez-vous lorsque vous réservez la programmation du spectacle ?
Nous recherchons quelqu’un qui sera créatif et collaboratif, mais qui représentera également cette large base de genre. Par exemple, cette année, nous célébrons le 25e anniversaire de la musique grime, nous l’honorons donc avec un medley spécial. C’est un genre que les MOBO soutiennent depuis le début, bien avant de nombreux établissements grand public. De la même manière, nous défendons la musique africaine depuis notre création, puis avons introduit une catégorie de musique africaine en 2005. Nous aimons simplement avoir l’étendue de tous les genres, et j’ai l’impression qu’avec la programmation jusqu’à présent, cette année va être une année vraiment mémorable pour les performances.
La marque MOBO est devenue bien plus qu’une simple nuit. Pourquoi était-ce important pour vous ?
Nous avons toujours senti que nous avions une conscience et une responsabilité sociales ainsi qu’une plateforme de musique et de récompenses. Nous avons été cette rampe de lancement et cet amplificateur culturel. Nous avons aidé des artistes à passer de l’underground au mainstream et du local au global. Nous avons validé certains genres parfois souvent écartés. Qu’il s’agisse des premiers R&B britanniques, du garage et du grime jusqu’aux Afrobeats. Dans de nombreux cas, les MOBO ont offert aux artistes leur première plateforme nationale à un moment où d’autres ne le feraient pas.
Pour 2026, il ne s’agit pas seulement de nostalgie. Il s’agit fondamentalement d’héritage. Nous célébrons ce que nous avons construit et honorons les pionniers qui ont rendu cela possible, mais tout aussi important, nous mettons en lumière la nouvelle génération qui porte la bataille et la culture vers l’avant. L’accent est mis sur la façon de façonner l’avenir avec intention, en veillant à ce que la marque continue d’évoluer.
Quel souvenir gardez-vous de l’organisation de la première cérémonie en 1996 ?
Que nous disposions d’un temps incroyablement court. Lorsque Carlton Television et ITV Network nous ont attribué le créneau de diffusion, ils ont essentiellement déclaré : « Nous avons de bonnes et de mauvaises nouvelles. Bonne nouvelle : nous vous donnons le créneau. Mauvaise nouvelle : nous avons très peu de budget et vous disposez de six semaines. »
Mais quand on a une telle opportunité, il suffit de la saisir. J’ai tout mis en jeu ; il n’y avait pas de plan B. J’en parlais depuis si longtemps que j’en avais marre de ma propre voix et je savais que je devais joindre le geste à la parole. J’ai réhypothéqué ma maison et j’ai décidé qu’elle devait fonctionner.
Ce qui ressort le plus, c’est quand [then-future U.K. Prime Minister] Tony Blair est arrivé. Son équipe a d’abord dit qu’il ne pourrait pas venir, mais je les avais tenus au courant de nouvelles telles que la confirmation de Lionel Richie. Deux jours auparavant, ils avaient changé leurs plans pour s’assurer d’être présents à l’événement. Il y a une frontière mince entre être pénible et être persuasif, et j’ai l’impression de l’avoir plutôt bien jugé.
Je me souviens aussi très bien de ma défunte mère, qui a toujours voulu que je sois enseignante, sautant la file d’attente pour rencontrer Tony quand il est arrivé pour lui dire à quel point elle avait une fille extraordinaire et travailleuse. Je pense qu’elle essayait de me trouver un « vrai travail ». Ce n’est que lorsque j’ai reçu le MBE en 1999 qu’elle a vraiment cru que tout irait bien.
Avez-vous eu l’impression que l’ensemble de l’industrie soutenait les MOBO à l’époque ?
Le climat était complètement différent. Il y a eu des personnes aberrantes qui ont pris des risques pour nous aider, mais la musique noire était largement considérée comme trop risquée. On me disait constamment : « Pourquoi perds-tu ton temps ? La musique noire ne se vend pas. Les médias ne la soutiendront jamais. Ces événements ne commencent jamais à l’heure, ils sont désorganisés. » J’ai tout entendu, encore et encore. Cependant, le talent était une toute autre histoire : ils réclamaient cette plateforme.
Mary Wilson des Supremes (deuxième à gauche) sur scène avec Keisha Buchanan, Amelle Berrabah et Heidi Range (de gauche) des Sugababes aux MOBO en 2008.
Jo Hale/Getty Images/Avec l’aimable autorisation de l’organisation MOBO
Comment le paysage a-t-il changé pour les artistes et dirigeants noirs ?
Le changement le plus profond est que la musique noire est passée des marges au centre absolu de la culture mondiale. Au début, nous nous battions simplement pour être reconnus. Aujourd’hui, les genres défendus par les MOBO dominent les charts, les plateformes de streaming, la mode et la culture numérique dans le monde entier. C’est une transformation extraordinaire.
Sur le plan artistique, la confiance des talents britanniques a énormément évolué. Il y a beaucoup moins d’imitation, beaucoup plus d’originalité, et les artistes sont profondément ancrés dans leur identité, mettant en valeur leurs villes et leur patrimoine. La musique africaine, en particulier, est une force imparable. Les valeurs de production sont plus élevées, la narration est plus forte et le mélange des genres est bien plus aventureux. J’aime aussi entendre autant d’accents locaux dans la musique et ne pas avoir l’impression qu’ils doivent changer pour l’industrie.
En 2009, les MOBO ont également été l’une des premières grandes cérémonies de remise de prix au Royaume-Uni à se dérouler en dehors de Londres, une décision désormais adoptée par les BRIT Awards et le Mercury Prize.
Je me souviens du tollé total de l’industrie lorsque nous avons évoqué pour la première fois le retrait de Londres. Les gens disaient : « Bonne chance, ça ne marchera jamais. » Ils étaient tellement habitués aux mêmes salles du centre de Londres. Nous sommes allés dans des endroits moins évidents, mais nous avons pu constater l’amour profond de ces villes pour la musique. Nous sommes allés à [English cities] Leeds, Coventry et Sheffield, et c’est merveilleux de voir l’empreinte culturelle que nous avons laissée. Les habitants de Liverpool, par exemple, m’ont dit que la résurgence de la scène musicale noire était le résultat direct de l’organisation des MOBO Awards. [in 2010 and 2012]. J’ai toujours essayé d’utiliser la plateforme MOBOs pour avoir un impact et un objectif plus larges, et voyager nous a permis d’avoir un impact économique, culturel et social significatif dans ces régions.
Comment votre propre style de leadership a-t-il évolué au fil des ans ?
Je suis passé d’un fondateur déterminé, fonctionnant en grande partie par simple dynamisme, à un leader plus réfléchi, stratégique et résilient. Dans les premières années, le leadership signifiait résister et s’opposer aux structures qui ne valorisaient tout simplement pas la culture noire. Au fil du temps, cela a évolué vers la création de parcours durables pour la prochaine génération. J’ai appris à collaborer plus profondément, à faire confiance à mon instinct mais aussi à écouter très attentivement les talents et les communautés que nous servons. Le mentorat est également devenu un élément central de mon leadership, car l’héritage ne concerne pas seulement ce que vous construisez, mais aussi les personnes que vous responsabilisez.
Quel avenir pour les MOBO ?
Le prochain chapitre des MOBO concerne un impact plus profond, une portée plus large et la construction d’une infrastructure culturelle plus significative, et pas seulement de plus grandes scènes. Vous verrez davantage de programmes culturels à l’échelle de la ville grâce au MOBOs Fringe Festival, des liens plus étroits avec les écoles et des parcours créatifs élargis grâce à Mobolise. La Maison des MOBO continuera d’être une plaque tournante vitale permettant aux communautés et aux partenaires de se connecter, de collaborer et de créer. L’émission principale sera diffusée en direct sur Amazon Music, la rendant ainsi accessible à un public plus large. Cela reflète simplement à quel point les MOBO se sont développés et comment nos partenariats reflètent désormais notre ambition mondiale.
Cette histoire paraît dans le numéro du 7 mars 2026 de Panneau d’affichage.
