Le légendaire artiste de reggae né à cette date en 1945 avait un lien inattendu avec la ville.
La mère de Bob Marley, Cedella Malcolm Marley, a donné naissance au légendaire musicien de reggae à cette date en 1945. Cedella avait 18 ans à l’époque et a élevé son fils dans la paroisse montagneuse de St. Ann, dans la zone rurale de la Jamaïque connue sous le nom de Nine Miles.
Le père de Bob Marley, Norval Marley, avait 59 ans lorsque son fils est né. L’aîné Marley entretenait peu de contacts avec son fils, bien qu’il lui fournisse une certaine aide financière jusqu’à sa mort en 1955, à l’âge de 70 ans.
Au cours des années suivantes, Bob Marley est resté proche de sa mère, déménageant dans différents endroits de la Jamaïque, notamment dans le quartier de Trenchtown à Kingston, qui sera plus tard commémoré par une chanson. Au début des années 1960, les récits varient quant à l’année exacte où Cedella a déménagé à Wilmington, Delaware.
Cedella a rencontré Edward Booker alors qu’elle rendait visite à sa sœur qui vivait à Wilmington et en 1963, elle avait épousé Booker et avait déménagé de la Jamaïque à Wilmington. Cedella Booker résidait au 2313 Tatnall St. à Wilmington et était propriétaire du magasin de musique Roots sur Market St. Bob Marley a ensuite acheté la maison voisine au 2311 Tatnall St.
Il est difficile de déterminer où se trouve exactement Bob Marley pendant son séjour à Wilmington. Dans une interview que Cedella a accordée au Wilmington News Journal publiée en décembre 1976, elle a déclaré que Bob avait déménagé avec elle à Wilmington en 1963, alors qu’il avait 18 ans.
« Il était ici depuis environ un an et la seule fois où je l’ai vraiment vu heureux, c’est lorsqu’il savait qu’il allait retourner en Jamaïque », a déclaré Cedella Booker. « Il n’est pas sorti. Il dirait qu’il préférait rester ici. Il avait un petit livre et il écrivait les mots qui lui venaient à l’esprit, puis il prenait sa guitare et choisissait une mélodie jusqu’à ce qu’il ait quelque chose.
Après avoir vécu quelques années en Jamaïque, Bob Marley est venu en Amérique en 1966 pour vivre avec sa mère à Wilmington. Marley a amené sa nouvelle épouse Rita Marley pendant son séjour en dehors de la Jamaïque.
Bob Marley a passé son temps aux États-Unis à collecter des fonds pour créer son propre label en Jamaïque. Il travaillait, soi-disant sous le pseudonyme de « Donald Marley », comme opérateur de chariot élévateur à l’usine d’assemblage Chrysler-Newark à Newark. La chanson de Marley, « Night Shift », sortie plus tard, aurait été inspirée par ce travail. Il a également été employé comme assistant de laboratoire chez DuPont.
Après ce séjour en Amérique, Bob Marley revient continuellement à Wilmington, Delaware. Il prétendait qu’il se trouvait à Wilmington en août 1969 et qu’il s’est presque rendu à Woodstock pour aider un ami à vendre des bijoux plutôt que de se produire au festival historique.
Stephen Marley, le fils de Bob et Rita Marley, est né à Wilmington en 1972. Les autres enfants du couple, Ziggy Marley et Cedella Marley (du nom de sa grand-mère), ont également passé du temps à Wilmington, les trois frères et sœurs fréquentant l’école primaire George Grey.
Cedella Booker a fermé son magasin de musique fin 1976 après une série de vols. Les visites de Bob Marley à Wilmington se sont poursuivies, notamment en participant à un pique-nique en juillet 1977. Après la mort d’Edward Booker, Cedella Booker a déménagé à Miami et était aux côtés de son fils lorsqu’il est décédé à Miami le 11 mai 1981.
En 2014, Wilmington a renommé un parc en face de l’ancienne maison de Marley sur Tatnall St. « One Love Park » en son honneur. L’inscription sur la plaque du « One Love Park » se lit comme suit :
Initialement nommé Tatnall Street Playground en 1907, ce parc est situé en face de la maison du 2311 Tatnall Street que l’auteur-compositeur-interprète Bob Marley occupait avec sa mère en 1966. Afin de collecter des fonds pour créer son propre label en Jamaïque, Marley a pris le pseudonyme de «Donald Marley» et a travaillé comme assistant de laboratoire chez DuPont et sur la chaîne de montage de l’usine Chrysler voisine, entre autres emplois. Pour honorer le séjour de Marley dans le Delaware, le parc a été rebaptisé « One Love Park » en 2014, tirant son nom de la chanson à succès du chanteur de 1977 avec The Wailers, « One Love/People Get Ready ».
Le 30e Festival populaire annuel : un hommage à Bob Marley aura lieu en août 2024 au Tubman Garrett Riverfront Park de Wilmington. L’événement de longue date célébrant la légende du reggae a été fondé par Godfrey « Ibis » Pitts, l’un des seuls amis de Marley de Wilmington qui était le créateur de bijoux susmentionné qui se dirigeait vers Woodstock.
