Retour sur le devoir scolaire initial qui a conduit à l’une des performances les plus mémorables de Phish.
Le soir du Nouvel An, Phish a réalisé une production spectaculaire à l’échelle de Broadway de son opéra rock communément connu parmi les fans sous le nom de Gamehendge. La performance impressionnante au Madison Square Garden était basée sur la thèse universitaire du guitariste Trey Anastasio « L’homme qui est entré dans hier », qu’il a soumise au Goddard College en juillet 1988.
L’enregistrement d’une heure et l’essai qui l’accompagne pour le projet intitulé Anastasio ont servi de base à la performance mémorable de Gamehendge le soir du Nouvel An au MSG. Anastasio a cité directement l’essai de 1988 pour des parties de la narration du réveillon du Nouvel An, tout en développant également fortement au-delà du texte original.
La production à grande échelle de Gamehendge était quelque chose qu’Anastasio avait toujours envisagé pour le projet. Dans l’ouvrage de l’auteur Richard Gehr, publié en 1998, Trey parle de son concept initial pour l’opéra rock, en déclarant :
« L’idée originale était d’avoir un très vieux narrateur, peut-être une femme âgée, et de composer des séquences entièrement orchestrées entre des chansons chantées par des chanteurs autres que nous, avec une instrumentation différente. »
Annie Dorél’actrice de 72 ans et chanteuse du groupe punk new-yorkais des années 1970 The Shirts, a joué le rôle de narrateur lors du spectacle Gamehendge au MSG, qui incorporait également des danseurs costumés, des acteurs, des choristes et une scénographie élaborée dans la présentation mémorable. qui s’étendait sur deux sets.
La tracklist a également été élargie le soir du Nouvel An, car plusieurs chansons mettant en vedette des personnages de Gamehendge ont été interprétées dans le cadre de la vaste production mais ne faisaient pas partie de la suite de la thèse originale. À l’origine, la thèse commençait avec Trey narrant la chanson « The Man Who Stepped Into Yesterday », suivie séquentiellement par « The Lizards », « Tela » (chantée par le claviériste de Phish Page McConnell et comportant un segment abandonné plus tard), « Wilson », « Sac AC/DC », « Col. Forbin’s Ascent », « Fly Famous Mockingbird » (avec également Page), « The Sloth » et « Possum » (chanté par le bassiste de Phish Mike Gordon).
Trey a décrit l’enregistrement à Gehr, disant à l’auteur :
« Nous l’avons appris et enregistré dans notre salon le plus rapidement possible. Nous l’avons enregistré sur une cassette, l’avons diffusé sur une autre et avons ajouté les paroles par-dessus pour que les mots sortent d’un haut-parleur et la musique de l’autre. J’ai toujours eu l’impression que c’était un projet inachevé, d’une certaine manière, parce que nous avons décidé d’enregistrer ce qui est devenu [Phish’s debut album] plutôt que de développer pleinement Gamehendge. Ce que vous n’obtenez pas lorsqu’il est joué en direct, c’est toute la musique écrite sous la narration, même si une partie, comme ces petites lignes de basse descendantes, a été recyclée dans des airs comme « Esther ».
Lorsque Phish a interprété Gamehendge pour la première fois en direct, le 12 mars 1988, « TMWSIY » n’a pas été joué pour commencer la narration, à la place, le groupe a commencé avec « McGrupp And The Watchful Hosemasters ». Comme indiqué dans la thèse de Trey, un poème qu’il a reçu en 1986 de son partenaire compositeur Tom Marshall était la graine initiale qui allait devenir . Le poème faisait référence au colonel Forbin, au célèbre Mockingbird, à Rutherford The Brave, à Tela et à une multi-bête, tous des personnages qui jouent un rôle important dans la saga Gamehendge.
Le poème de Marshall est devenu la base des paroles de « McGrupp And The Watchful Hosemasters », qui a été joué chaque fois que Phish a interprété Gamehendge, notamment pour commencer le troisième set le soir du Nouvel An. De plus, les performances live de Gamehendge ont utilisé une partie instrumentale de « McGrupp » comme musique d’accompagnement lors des narrations, qui pouvaient être entendues au MSG, comme lors de la transition entre « TMWSIY » et « The Lizards ».
Aucune des six performances live de Gamehendge par Phish n’a été présentée avec la même collection de chansons. En effet, le concept de ce qui constitue une chanson de Gamehendge est débattu depuis aussi longtemps que les fans connaissent le « Helping Friendly Book ».
« ‘Axilla’ pourrait être la dernière chanson de Gamehendge jamais écrite », a spéculé McConnell dans .
Notamment, la chanson « Icculus », sur l’un des personnages principaux de la saga Gamehendge, n’a été incorporée dans aucune performance live, tandis que des chansons comme « Llama » et « Divided Sky » ont été intégrées pour les trois tentatives les plus récentes, dont MSG.
La production expansive de Gamehendge pour le réveillon du Nouvel An a vu pour la première fois « Punch You In The Eye » introduit dans la présentation en direct. L’ordre des chansons de MSG s’écartait également le plus de la séquence originale de la thèse de Trey et de toute autre performance live précédente, comme la fin de l’opéra rock avec « Col. Forbin’s » en « Mockingbird », qui apparaît généralement plus tôt dans la séquence.
Écoutez l’enregistrement original sur cassette et lisez le document de travail de Trey soumis au Goddard College en 1988 ci-dessous :
