Le Fest de Toñita revient alors que le club social des Caraïbes marque 51 ans: «Il est important de rassembler les gens»

Brooklyn's Caribbean Social Club, l'un des derniers clubs sociaux portoricains survivants de la ville, accueillera son deuxième Toñita Fest annuel dimanche 22 juin. Le festival marque le 51e anniversaire du club et l'héritage de María Antonia Cay – mieux connu sous le nom de Toñita – dont les contributions sur cinq décennies l'ont élevée à une figure vénérée dans la communauté latine de Williamsburg.

L'événement mettra en vedette une gamme d'artistes représentant une variété de styles, notamment Bomba et Plena, le groupe afro-caribéan Daso et Grupo Cemi, la lauréate du Latin Grammy La Lulu et l'orchestre de Salsa The Anonima Orchestra. De plus, un tournoi Domino rendra hommage aux racines du club. Le festival, organisé avec l'aide de l'association à but non lucratif La Gesta Inc., s'appuie sur le succès de l'événement inaugural de l'année dernière, qui a attiré plus de 4 000 participants de toute la ville.

Pourtant, derrière l'exubérance du festival se trouve une réflexion silencieuse sur ce que signifie préserver les espaces culturels décroissants comme Toñita au milieu de la gentrification de Williamsburg. «Il est très important de rassembler les gens de tous horizons», dit-elle Billboard Español sur le site. « Chaque fois que [the locals] Entrez, c'est comme s'ils étaient chez moi. Ils se sentent bien et heureux.

En 1973, Toñita a fondé le Caribbean Social Club comme un lieu de rassemblement pour l'équipe de baseball portoricaine qu'elle a réussi. «Le club a commencé parce que la ligue de baseball n'avait pas de place pour se réunir. Maman a créé l'espace où cela pourrait être possible pour nous», explique la fille de Toñita, Sylvia Rosado.

Les dominos, la bière et la musique ont façonné son atmosphère décontractée. Au fil du temps, le club est devenu quelque chose de beaucoup plus grand – pas seulement un endroit pour les rassemblements intergénérationnels, mais une ressource pour répondre aux besoins de la communauté comme la faim et le déplacement.

« La quantité de nourriture que nous cuisinons maintenant quotidiennement – parce que nous cuisinons quotidiennement pour les personnes moins chanceuses – est stupéfiante », a ajouté Rosado en parlant de l'impact continu de sa mère. Cinquante et un ans plus tard, ces mêmes éléments perdurent, bien que les changements démographiques de Williamsburg aient considérablement diminué les espaces culturels comme celui de Toñita.

Bien que la mission de Toñita ait toujours été centrée sur la communauté, la renommée l'a récemment trouvée. En 2022, la superstar Bad Bunny a visité le club sur la recommandation de Residente. En 2025, le nom de Bunny l'a déposée dans sa chanson « Nuevayol » de son album Debí Tirar Más Fotos. Elle a également été invitée à célébrer l'album sur le thème de Porto Rico sur The Tonight Show avec Jimmy Fallon À côté, puis co-animateur de Bunny. La réaction de Toñita à la reconnaissance de la superstar a été, comme toujours, sous-estimée: «C'était extrêmement joyeux, et je suis heureuse. J'espère que cela peut se reproduire», dit-elle.

Au fil des ans, des artistes comme Rauw Alejandro, J Balvin, Nicky Jam et Guaynaa ont également visité cet espace emblématique de Williamsburg, dessiné par son authenticité et sa signification culturelle. Cependant, pour Toñita, la célébrité visite Pale par rapport à la satisfaction de voir son club continuer à prospérer décennie après décennie, élargissant son héritage à travers des événements comme Toñita Fest.

Giovanni González, le créateur et directeur de Toñita Fest qui a également fondé La Gesta, a ajouté: «C'est l'un des derniers clubs sociaux à Williamsburg. C'est un réel effort pour faire prospérer cet endroit dans un si petit espace. Mais tout comme Porto Rico, la taille n'a pas d'importance – c'est le cœur et l'énergie des gens qui en font ce qui est.

L'auteur-compositeur-interprète mexicain émergent Emjay, qui se produira aux États-Unis pour la première fois au Toñita Fest, a partagé son enthousiasme de faire partie de l'événement: «C'est un véritable honneur. Pour être considéré pour que la communauté latine de New York puisse connaître ma musique, et surtout lors d'un événement aussi incroyable comme Toñita, est incroyable.»

Alors que Williamsburg continue de se transformer, le club social des Caraïbes de Toñita reste enraciné dans son objectif – mais pour combien de temps? Toñita elle-même insiste sur le fait qu'elle ne s'attarde pas à l'héritage, déclarant: «Les souvenirs sont des souvenirs; je ne met pas trop l'accent sur eux», bien que sa longévité parle de lui-même. Pour les participants de cette année, le festival représente bien plus que de la musique ou des dominos; C'est un rappel de l'importance de préserver les espaces qui maintiennent l'identité latine vivante à New York.