Le 7 février 1964, les États-Unis – et par la suite le monde entier – étaient irrévocablement transformés. Les Beatles atterrissant à l’aéroport John F. Kennedy, rencontrant des milliers de fans adorateurs et hurlants sur la piste, ont modifié la chimie cérébrale d’un pays qui avait besoin de quelque chose de bon et ont allumé la mèche d’une révolution culturelle.
C'est la prémisse sur laquelle repose le Beatles 64un nouveau documentaire publié par Apple Corps Ltd. du groupe, présente à ses téléspectateurs. En novembre 1963, le président Kennedy a été tué par balle lors d'un cortège de voitures à Dallas, et ce moment choquant a déclenché une période de deuil à travers le pays. Certains ne se remettront jamais du traumatisme d’avoir vu une mort aussi violente retransmise chez eux à la télévision. Quelques mois plus tard, une nouvelle génération ne parvenait pas à s'arracher à la télévision alors que les Beatles jouaient sur Le spectacle Ed Sullivana regardé environ 73 millions de personnes. Comme le dit l'interviewé Joe Queenan, les larmes aux yeux, c'était comme si « la lumière s'allumait » et le monde était lumineux et plein de couleurs pour la première fois.
Le nouveau documentaire, désormais disponible sur Disney+, suit le voyage de deux semaines du groupe en Amérique, leur première fois hors d'Europe. À l’aide d’images d’archives et récemment restaurées, le film produit par Martin Scorsese suit leur voyage depuis le moment où ils descendent de l’avion jusqu’au moment où ils rentrent chez eux. Il présente une pléthore d'entretiens avec ceux qui sont dans l'œil du cyclone comme Paul McCartney, Ringo Starr et le photographe Harry Benson, aux côtés des fans qui étaient dans la rue ou obsédés par le tube.
Bien que l'histoire soit déjà familière aux fans des Beatles, le documentaire est sans faille dans sa description de la visite du groupe et du contexte qui l'entoure. Des interviews d'archives et des coupures de presse montrent une presse hostile comparer le groupe à la « rougeole allemande », tandis qu'à l'ambassade britannique à Washington, DC, la disparité entre le groupe de la classe ouvrière et son environnement bureaucratique et étouffant est mise à nu. Les divisions en matière de race, de classe sociale et de sexe sont explorées à travers des entretiens avec Smokey Robinson de Motown et Ronald Isley des Isley Brothers, tous deux couverts par les Beatles au début de leur carrière.
A la veille de sa sortie, le réalisateur David Tedeschi et la productrice Margaret Bodde discutent avec Panneau d'affichage sur les défis liés à la refonte de l'histoire, les surprises du montage et le rôle que Scorsese a joué dans l'élaboration du récit du film.
Ce film sort 60 ans après leur arrivée aux États-Unis. Pourquoi cette histoire semble-t-elle toujours d’actualité ?
Bodde : L’intérêt qu’on leur porte semble sans fin. Lorsque le dernier single des Beatles, « Now and Then », est sorti, des jeunes et des adolescents sur TikTok sanglotaient et parlaient d'eux avec tant de tendresse, et ces gens n'étaient même pas les petits-enfants de ceux qui ont découvert les Beatles pour la première fois en 1964 en Amérique. Ils ont un attrait intemporel.
Le fait qu’ils soient venus en Amérique si peu de temps après l’assassinat d’un président bien-aimé et que c’était un pays en deuil et dans un lieu de désespoir, ils sont arrivés avec leur personnalité et leur musique. Peut-être qu’il y a toujours des moments comme ça – l’Amérique se trouve actuellement dans une situation similaire de division où personne ne peut s’entendre sur une chose. Mais quand les Beatles sont arrivés, ils étaient la seule chose que les gens pouvaient rassembler autour de ce rayon de lumière, de leur humour et de l'espoir qu'ils apportaient à travers leur musique, leur humour et leur personnalité.
Comparé à celui de Peter Jackson Revenirqui montre le groupe comme quatre personnalités distinctes avec des histoires et des relations communes, Beatles 64 les attrape à un moment tout à fait innocent. Ils sont en quelque sorte comme une seule personne…
Bodde : Ils semblent effectivement former une seule entité. Les gens ne savent pas encore lequel est lequel. Albert et David Maysles les ont filmés à New York pendant cette période, et Albert demande à John de prendre les micros, et il l'appelle George au lieu de John ! Et vous savez, dans six mois, personne ne ferait jamais cette erreur, mais c'était tellement nouveau et tous les membres du groupe semblaient vivre un rêve qu'ils n'auraient jamais pu imaginer et pourtant, cela se produisait.
Tedeschi : Et c'était tellement inattendu. C’était la meilleure arme contre le cynisme de la presse new-yorkaise. Il y avait eu des jours d'histoires sur le ridicule de leurs cheveux et de la musique, ils étaient comme des loups prêts à attaquer leur proie. Et puis très vite, c’est devenu une autre sorte d’histoire.
Pensez-vous qu’une partie de leur attrait vient du fait qu’ils étaient si éloignés de la culture américaine ?
Tedeschi : Ils étaient à la fois exotiques et familiers. C'est littéralement ce que dit Joe Queenan, ils venaient de Liverpool mais ils auraient tout aussi bien pu venir de Mars.
Bodde : En tant que groupe de rock'n'roll, ils ont été les premiers, ils sont arrivés avant tous les autres groupes comme leurs contemporains. Leur séparation des États-Unis leur a permis d'avoir une adhésion plus ouverte à la musique noire venue d'Amérique comme la soul, le rythm'n'blues et le rock'n'roll ; ils ont adoré et c'est pourquoi ils étaient si excités de venir en Amérique en premier lieu. Ils voulaient vraiment rencontrer leurs héros et entendre cette musique en live, car ils avaient déjà vu la Motown arriver au Royaume-Uni. Ils ouvraient les yeux de l'Amérique sur le trésor qu'ils possédaient déjà et qui n'était pas apprécié à la hauteur qu'il méritait.
Apple Corps Ltd.
Comment apporter de la nouveauté à des sujets que l’on connaît déjà si bien ?
Tedeschi : Il y a immédiatement le défi que nous savons que c'est une histoire très célèbre qui, nous le savons, a été racontée à plusieurs reprises, et qu'y a-t-il de nouveau ? Je dirai cela en grande partie à cause de la restauration par [Peter Jackson’s] Post-production de Park Road et Giles Martin [son of the Fab Four’s producer George] en faisant quelques remixes sur les performances, il y avait du matériel qui n'avait jamais été accessible auparavant. Les images tournées par les frères Maysels semblent avoir été tournées hier. Plus important encore, le concert au Washington Coliseum est un document étonnant sur qui étaient les Beatles en tant que groupe live.
Bien qu'il y ait des interviews avec le groupe tout au long, ce sont les fans et leurs expériences qui m'ont vraiment marqué. Il y a un clip étonnant de la famille Gonzalez et d'une jeune fille qui regarde le clip en temps réel. Pourquoi avez-vous voulu concentrer le film sur ces personnes ?
Bodde : Soixante-treize millions de personnes ont regardé ce spectacle sur Le spectacle Ed Sullivanet c'était un moment partagé de l'histoire américaine qui se déroulait directement dans le petit appartement de la famille Gonzalez à Hell's Kitchen. Puis vous entendez Jamie Bernstein [daughter of conductor Leonard Bernstein] parlant de la télévision en noir et blanc qui passait de la bibliothèque à la salle à manger à 8 heures pour la regarder pendant le dîner. Que vous soyez ouvrier ou privilégié, peu importe qui vous êtes, ce fut un moment d'intérêt partagé et de joie auquel chacun peut s'identifier.
Quel rôle Martin Scorsese a-t-il joué dans la production du film ?
Tedeschi : Nous travaillons tous les deux avec lui depuis très longtemps, plus de 20 ans. Au tout début, nous parlons spécifiquement de ces défis liés au fait qu'il y a beaucoup de films des Beatles et beaucoup de matériel disponible, il a été très utile pour façonner le scénario et ensuite il regardait les montages. Et dites-nous ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné.
Bodde : Martin aime la musique et il explique que s'il avait un talent qu'il aimerait avoir, ce serait de jouer d'un instrument et d'être musicien. Il trouve que tout dans la musique alimente sa propre créativité. Il entend un mouvement musical ou une chanson et cela lui inspire le visuel et il a la chanson en tête avant d'avoir les images. Et c'est un défenseur de la nature et un historien, donc les documentaires musicaux – qu'il les ait réalisés ou produits – englobent une grande partie de ses préoccupations et de ses intérêts.
L'une des choses que lui et David font avec brio est de replacer ces moments musicaux dans un contexte historique et je pense que c'est ce qui rend le film si fascinant. Lorsque vous parlez de ce que vous pourriez apporter aux Beatles, vous pouvez évoquer l'histoire de l'Amérique à cette époque, l'histoire d'une révolution sociale imminente et les idées sur qui sont les femmes et les hommes, une conscience raciale en général, l'idée de tous ceux qui ont commencé à protester contre la guerre du Vietnam, les Beatles en faisaient en quelque sorte partie et s’y sont intégrés en tant qu’individus et en tant que groupe.
Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris lorsque vous êtes revenu sur ces images ?
Tedeschi : La chose la plus surprenante pour moi a été d'apprendre qu'il existait un establishment contre les Beatles et de travailler activement pour les faire échouer. Il y a une scène assez étonnante à l'ambassade britannique à Washington, où ils ont organisé une fête et où ils sont horriblement maltraités. Le personnel les méprise et les traite comme s'ils appartenaient à une classe inférieure. John dit qu'un « animal » s'est approché de Ringo et lui a coupé les cheveux. C'est puissant. Je ne m'attendais pas à ce genre de réaction.
Le film se termine par un regard sur le changement générationnel à cette époque, et Lennon appelle même sa génération d’après-guerre celle « à qui on a permis de vivre »…
Bodde : Cette séquence de John parlant à [Canadian media theorist] Marshall McLuhan en 1969, ce fut une véritable révélation. Le niveau de perspicacité et de puissance intellectuelle dont Lennon a eu besoin pour mettre en place cette idée est une notion surprenante : parce que vous n'entriez pas dans l'armée, vous pouviez prendre une guitare ou un pinceau… vous pouviez faire d'autres choses. C'est ça la liberté, n'est-ce pas ?
