« Pétillant, drôle, féministe, et intelligent. »
Ce sont quelques-uns des mots utilisés par Jen Furlong – une figure mousseuse de la scène DC – pour décrire Le collectif de détectives des dames victoriennesouverture cette semaine au Washington Stage Guild.
Elle résume la pièce comme « une parodie féministe d’un meurtre mystère classique du XIXe siècle – dans lequel trois dames victoriennes adoptent les mœurs du mouvement #MeToo afin de résoudre les crimes du « Battersea Butcher », un tueur notoire dont la folie meurtrière a vaincu les piliers de Scotland Yard.
Furlong incarne une actrice à la retraite exagérée nommée Loveday Fortescue, qui est réduite à travailler comme gouvernante et à vivre avec sa sœur, Mme Hunter, dans la maison d’hébergement pour dames de la sœur.
Laura Giannarelli – l’une des fondatrices de la Guilde et co-vedette de Furlong lorsque Jen n’avait que 11 ans – joue Mme Hunter ; Debora Crabb est Katie Smalls, une collègue locataire ; et Steve Carpenter, l’homme de tous les talents de la Guilde, joue tous les rôles masculins.
J’ai rencontré Furlong l’autre jour sur Zoom. Elle a parlé depuis la bibliothèque de la ferme des années 1890 à Stafford, en Virginie, où elle vit avec son mari, ses quatre enfants et sept chèvres.
« Mon personnage », a-t-elle expliqué avec un large sourire à l’écran, « est une proto-féministe déterminée à retrouver le tueur. Elle fait appel à l’un des pensionnaires pour l’aider à résoudre l’affaire, et ensemble, ils font appel à la propriétaire réticente, Mme Hunter elle-même, pour résoudre le crime.
Même si elle est victorienne en apparence, la pièce est tout à fait contemporaine. « C’est pro-femme, pro-action et pro-intelligence », a déclaré Furlong, ajoutant que c’est « un jeu intelligent pour une ville intelligente ».
La dramaturge Patricia Milton affirme que la pièce est une réponse claire au mouvement #MeToo.
« En fait, m’a fait remarquer Furlong, chacune des femmes de la pièce a vécu une « expérience désagréable » – une expérience au cours de laquelle elle a été humiliée ou maltraitée. Chacun d’eux peut dire : « Oui, moi aussi ». Ces expériences servent à les connecter.
« La pièce vise à responsabiliser le public féminin tout en le divertissant », a-t-elle déclaré, soulignant que ce n’est pas typique des « vraies » pièces victoriennes, sauf peut-être pour Shaw.
« Tous ceux qui ressentent la phrase « Moi aussi » dans ses os devraient se sentir justifiés. Ces trois femmes se voient vraiment. Ils voient les forces de chacun. Ils restent ensemble. »
Carpenter est le directeur artistique associé de la Guilde et fréquemment nominé pour le prix Helen Hayes. Le confier à tous les rôles masculins est une manière intelligente de dire que, pour ces dames victoriennes, tous les hommes sont pareils. Il y a en effetNon des hommes sympathiques dans cette pièce.
« La pièce est drôle et amusante, mais elle aborde de sérieux problèmes », a poursuivi Furlong. « Ces femmes sont intelligentes. Ils ont une compréhension claire de leur situation. Ils utilisent leur intuition pour tirer des conclusions. Et ils le font en recherchant les indices évidents et ceux qui ne le sont pas.
Une grande partie de l’humour vient de la similitude entre les idéaux victoriens et ceux d’aujourd’hui.
« Beaucoup de gens toujours Je crois que la place d’une femme est dans la maison », a déclaré Furlong. « Il y a un élément de mélodrame dans la pièce parce que les hommes sont tellement unidimensionnels. Mais contrairement au mélodrame, les femmes sont pleinement épanouies et ont du pouvoir d’action. Il est très facile de s’identifier à la pièce, dans la mesure où la situation est comparable à nos propres expériences personnelles.
En repensant à ses 40 ans de carrière sur la scène DC, Furlong peut énumérer des dizaines de productions – à commencer par ses débuts, aux côtés de Gannarelli, dans Un cri des joueurs, et des performances ultérieures à Round House, Studio, Woolly Mammoth, Arena, au Kennedy Center, Ford’s et bien d’autres – le tout avant l’âge de 18 ans.
Produit né et élevé de la scène théâtrale locale, elle est fière d’être diplômée de la Duke Ellington School of the Arts, où elle a été major de promotion.
Étonnamment, c’est son premier spectacle à la Washington Stage Guild. «À l’époque», a-t-elle déclaré, «je me produisais dans tous les théâtres de Washington, à l’exception du Guild, du Theatre J et du GALA.»
Il y a eu une pause pendant un certain temps, lorsqu’elle a pris un congé de maternité de 16 ans en 2002, donnant naissance à quatre enfants en huit ans. (« C’est très difficile de jouer quand on allaite, puis on élève quatre enfants. ») Elle est revenue en 2018 pour le rôle de Mme Stockman dans Un Ennemi du peuple et est depuis de retour sur les planches.
En raison de cette interruption, a-t-elle réfléchi, le rôle de Loveday Fortescue – un acteur à la retraite – lui convient parfaitement car il correspond tout à fait à sa propre expérience.
« Même si Loveday travaille comme gouvernante depuis au moins 20 ans, elle toujours été acteur. Elle quitte la scène en ingénue, puis revient en tant que « dame chevronnée », canalisant ses instincts et ses talents d’actrice pour devenir une détective à succès.
Furling a passé ses propres années hors scène à écrire des romans pour jeunes adultes. Selon elle, l’écriture et le jeu d’acteur étaient très similaires.
« Un conteur est un conteur », a-t-elle ri. « Le passage du théâtre à l’écriture s’est fait très naturellement. Les deux compétences exigent d’être absorbé par le personnage et de penser en termes de dialogue.
Jusqu’à présent, sous le nom de JS Furlong, elle a publié quatre livres. Son premier roman, Ville cachée, a été sept fois un best-seller en magasin Barnes & Noble. Son deuxième, Ange tatoué, a récemment été nominé pour un Young Adult Award par la bibliothèque publique de Richmond. Son plus récent, Meredith au Metsortira la semaine prochaine, quelques jours seulement après l’ouverture de la pièce.
Maintenant qu’elle est de retour sur scène, partageant son temps entre jouer et écrire, elle découvre que le soutien d’une famille fait toute la différence.
« Mon mari tient le fort et tout le monde prépare le dîner une fois par semaine. Comme nous sommes six, cela fonctionne parfaitement puisque le septième jour nous nous reposons et mangeons les restes.
Quant à la ferme, elle fabrique du lait et du fromage de chèvre mais ne les vend pas.
Un dernier mot sur la pièce : « Amenez vos filles, sœurs, mères et amis – ainsi que les hommes de votre vie – et soyez prêt à crier : « Moi aussi ! »
Durée : Environ deux heures avec un entracte.
Le collectif de détectives des dames victoriennes joue du 11 au 25 février 2024, présenté par Washington Stage Guild au Undercroft Theatre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, 900 Massachusetts Avenue NW, Washington, DC. Les prix sont de 50 $ pour les représentations du jeudi soir et les matinées du samedi et du dimanche, et de 60 $ pour les soirées du samedi et du dimanche. Les étudiants bénéficient d’un tarif à moitié prix et les personnes âgées de plus de 65 ans bénéficient d’une réduction de 10 $. Les billets peuvent être achetés en ligne.
Sécurité COVID : Les masques sont fortement recommandés (pas obligatoires). La politique complète de santé et de sécurité de la Washington Stage Guild est ici.
Le collectif de détectives des dames victoriennes
Par Patricia Milton
Réalisé par Morgan Duncan
CASTING
Jen Furlong – Loveday Fortescue
Laura Giannarelli – Valeria Hunter
Steven Carpenter – Grue/Jasbry/Toddy
Debora Crabbe – Katherine (Katie) Smalls
ÉQUIPE CRÉATIVE
Megan Holden – Conception scénique
Marianne Meadows – Conception d’éclairage
Stephanie Parks – Conception des costumes
Alli Pearson – Conception sonore
Bess Kaye – Chorégraphe de combat
Arthur Nordlie – Directeur de scène de production
