Je joue actuellement un engagement limité au Music Box Theatre, la toute première reprise à Broadway du film de l’acteur, réalisateur, activiste et écrivain Ossie Davis. Purlie Victorious : une aventure non confédérée à travers le patch en coton, qui a fait ses débuts en 1961, vous vous demanderez pourquoi il a fallu 62 ans pour revenir. De toute évidence, le moment est venu pour cette comédie hilarante et puissante sur les joies d’être noir, l’histoire continue de l’injustice raciale, de la suprématie blanche et de l’horrible cruauté qui n’a pas pris fin avec la guerre civile, et le besoin urgent d’amour et de gentillesse. , et changer.
Situé dans un passé récent dans une plantation du Vieux Sud, le spectacle de 100 minutes en trois actes sans entracte s’ouvre avec les acteurs entrant sur scène dans leurs vêtements actuels, puis enfilant les costumes et assumant les rôles de l’époque antérieure, pour souligner l’héritage noir et la confluence d’hier et d’aujourd’hui. Réalisé avec une énergie rapide et des zingers non-stop par Kenny Leon, le casting impeccable de neuf personnes – dirigé par Leslie Odom Jr., qui fait également son retour bien choisi à Broadway pour la première fois depuis sa performance primée aux Tony dans Hamilton – offre tout l’humour satirique hilarant, les problèmes sociaux urgents et les sentiments humains édifiants en matière de fierté, de respect et d’intégration sans manquer un battement ni cesser de nous rappeler l’absurdité et la brutalité du racisme.
Le récit suit l’histoire du révérend éponyme Purlie Victorious Judson, un prédicateur itinérant qui est retourné dans sa maison d’enfance en Géorgie pour réclamer l’héritage de 500 $ de sa défunte tante Henrietta, maintenant en possession d’Ol’ Cap’n Cotchipee – la confédération oppressive. propriétaire aimant et brandissant le fouet de la plantation où sa famille vit et travaille. Une fois l’argent récolté, il achètera, restaurera et intégrera l’église communautaire de Big Bethel, dans laquelle son grand-père était ministre. Mais la fille d’Henrietta et héritière légitime – la cousine de Purlie, Bee – est également décédée, alors Purlie a concocté un plan pour faire venir la femme de ménage de l’extérieur de l’État, Lutiebelle Gussie Mae Jenkins, pour assumer son identité (puisque « les Blancs ne peuvent pas dire à personne). de nous d’un autre ») et persuader Cotchipee de lui remettre les 500 $. C’est une idée qui ne se déroule pas aussi bien qu’il l’avait espéré et l’hilarité s’ensuit, accompagnée de confrontations, de mensonges, de défi, d’une scène de poursuite loufoque et de faire ce qu’il faut pour créer un avenir plus prometteur.
Odom embrasse et incarne pleinement le personnage charismatique et dévoué de Purlie, n’hésitant jamais à faire connaître son mécontentement à l’égard de la plantation, se lançant dans des sermons enflammés et tissant des paraboles électrisantes (notant : « De toute ma vie, je n’ai jamais dit un mensonge que j’avais fait »). « Je ne veux pas le réaliser, un jour! »), à l’intérieur et à l’extérieur de l’église, dans un vieux patois méridional impeccable (également assumé effectivement par le reste du casting), qui exprime sa mission de mettre fin à la ségrégation, pour émanciper les travailleurs des plantations (et tous les autres) de la domination haineuse, et « faire des droits civiques des torts civils ». C’est une performance exceptionnelle qui devrait rapporter à la star de nombreuses autres récompenses cette saison.
En face de lui, d’abord comme son complice incertain, puis bientôt comme sa future épouse amoureuse, se trouve la sensationnelle Kara Young dans le rôle de Lutiebelle, qui tente nerveusement de se faire passer pour l’abeille diplômée de l’université, différenciant bruyamment les modèles de discours et les comportements des deux, oubliant le faits qu’elle a répétés avec Purlie, et réussissant absolument la comédie physique et vocale avec ses mouvements exagérés et ses prononciations emphatiques. Elle montre également l’évolution de son personnage, d’une jeune domestique affolée qui tente de s’éloigner de Purlie à une femme plus autonome et plus solidaire, inspirée par ses paroles, ses actions et son éthique libératrices.
Dans le rôle peu sympathique de Cotchipee, le principal antagoniste de Purlie, Jay O. Sanders est à la fois ridicule et méprisable – un retour raciste fanfaron, intimidant et menaçant au Sud d’avant la guerre, qui exige l’obéissance de ses travailleurs et des siens apparemment timides et ringards, mais Charlie, son fils beaucoup plus juste et progressiste, bien joué par Noah Robbins, qui a été élevé avec amour par sa nourrice noire attentionnée et concernée, Idella Landy, magnifiquement capturé par Vanessa Bell Calloway.
Heather Alicia Simms apparaît comme l’aimable sœur de Purlie, Missy, la matriarche travailleuse de la famille, qui prend immédiatement goût à Lutiebelle, exprime son souhait qu’ils se marient et, bien qu’acceptant finalement son projet de récupérer l’héritage de 500 $ et le église, s’empresse de souligner certains des problèmes qui y sont liés. Et Billy Eugene Jones fait office de Gitlow Judson rusé, le frère acéré de Purlie et l’épouse de Missy, qui joue de manière hypocrite un stéréotype d’oncle Tom obéissant et soumis au visage de Cotchipee, pour échapper à sa colère et gagner sa confiance en tant que son « adjoint » choisi. Coloré. » Mais ses clins d’œil astucieux et ses expressions faciales révèlent la véritable intention du personnage lorsque « le Boss » ne le regarde pas, tout comme sa scène finale avec une chaise pliante surélevée, qui témoigne de ses véritables sentiments et les relie au présent, comme on le voit dans le film de cet été. la vraie bagarre au bord de la rivière Montgomery et les manifestations qui ont suivi.
Pour compléter la superbe compagnie, Bill Timoney et Noah Pyzik dans le rôle du shérif et adjoint blanc, qui déclenchent une course-poursuite folle (direction du combat par Thomas Schall) et procèdent à une arrestation surprenante dans le cadre d’une escroquerie successorale. L’écriture, le jeu et la mise en scène de premier ordre sont soutenus par une conception artistique authentique, avec des costumes d’époque d’Emilio Sosa et des cheveux, des perruques et du maquillage de J. Jared Janas (y compris le look parodique du colonel Sanders de Cotchipee) et un un décor de Derek McLane composé d’intérieurs en bois brut et d’un mobilier simple qui passent de manière fluide de la maison des Judson à la cuisine bien équipée d’Ol’ Cap’n en passant par l’église Big Bethel, agrémentés d’un éclairage d’Adam Honoré et d’un son de Peter Fitzgerald, et musique originale de Guy Davis.
La reprise drôle, entraînante et opportune de Purlie Victorieux représente le meilleur de Broadway, tant par sa valeur de divertissement que par l’importance de ses thèmes pour notre histoire et notre société. C’est un spectacle brillant et percutant qui valait bien l’attente de 62 ans, alors assurez-vous d’acheter vos billets pour cette production incontournable tant que vous le pouvez, avant la fin de sa diffusion limitée.
Durée : Environ une heure et 40 minutes, sans entracte.
Purlie Victorieux joue jusqu’au dimanche 7 janvier 2024 au Music Box Theatre, 239 West 45ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 84 à 268 $, plus frais), rendez-vous en ligne.
