Écoutez ce qui est probablement la version la plus proche de « Terrapin » de la version de l’album enregistrée par le groupe légendaire en 1977.
« Terrapin Station » a été interprété par les Grateful Dead pour la première fois le 26 février 1977. La composition en plusieurs parties était la chanson titre de l’album studio du groupe sorti le 27 juillet 1977.
était le premier album des Dead sorti après avoir signé chez Arista Records, le légendaire chef du label Clive Davis voulait que le groupe fasse appel à un producteur extérieur, ce qu’ils n’avaient pas fait depuis leur LP de 1968, . Bien que peu familier avec la musique des Dead, Keith Olsen a été chargé de produire , en partie en raison de son accès à l’équipement Studer et à une console Neve qu’il utilisait au studio d’enregistrement Sound City à Van Nuys, en Californie.
Parmi les décisions controversées bien documentées d’Olsen figurait l’ajout de parties d’orchestre et de chœur interprétées par L’Orchestre Martyn Ford et La chorale anglaise sur « Terrapin Station ». Tourné en dérision par plusieurs membres du groupe, le batteur Mickey Hart a rappelé un incident avec Olsen, déclarant :
[Olsen] a fait quelque chose qui était l’une des choses les plus irrespectueuses qui me soient jamais arrivées musicalement dans ma vie. Sur la deuxième face de , « At A Siding » et « Terrapin Flyer » sont à moi. Le « Flyer » était censé être un solo de timbale avec moi et [Grateful Dead guitarist Jerry] Garcia faisant des duos, timbale et guitare. Olsen a effacé l’une des plus belles pistes de timbales d’Europe et l’a remplacée par toutes ces cordes. Il l’a joué pour moi, et ma bouche… Il a beaucoup enlevé, puis j’ai remis mon solo de timbale. Mais il n’a pas demandé – il l’a effacé du master et l’a remplacé par des cordes.
« Je n’aimais pas notre enregistrement de [“Terrapin Station”] parce que le producteur l’a emmené seul en studio en Angleterre et y a jeté toutes sortes de cordes luxuriantes », a écrit le parolier de Grateful Dead. Robert Hunter a dit. « Je n’ai jamais pu écouter ça sans serrer les dents, mais j’adore la chanson. »
Hunter et Garcia étaient responsables de l’écriture de la plupart des parties de la chanson, mais Hart et son collègue batteur de Grateful Dead Bill Kreutzmann a également aidé à composer des parties de la piste. De plus, Hunter a écrit des composants supplémentaires de la suite « Terrapin Station » qui n’ont jamais été enregistrés ni joués en direct.
Inscrite sous le nom de « Terrapin Station » sur la couverture arrière de , la seule chanson de la face B a été présentée sur le label du disque vinyle sous la forme d’une suite en sept parties intitulée « Terrapin Part 1 » et composée de « Lady With A Fan », « Terrapin Station », « Terrapin », « Terrapin Transit », « At A Siding », « Terrapin Flyer » et « Refrain ».
Dans son livre de paroles, Hunter présente la suite en neuf parties (« Introduction », « Lady With A Fan », « Terrapin Station », « At A Siding », « Return To Terrapin », « Ivory Wheels/Rosewood Track », « Et je te connais », « Jack O’Roses », « Quitter Terrapin » et « Reconnaissance ».
Lorsque les Dead ont interprété la chanson en direct, « Lady With A Fan », « Terrapin Station » et une partie de « Recognition » ont été lyriquement inclus dans sa structure. Les couplets de « At A Siding » sont apparus dans le livre et ont été enregistrés pour la version album mais non interprétés en direct par le groupe.
Ailleurs dans le livre se trouve la chanson « L’Alhambra », qui, selon Hunter, a été écrite « dans un décor mauresque composé par Mickey Hart » qui a finalement « évolué en un segment mélodique sans paroles de ».
En 1976, le regretté musicien de Bay Area Jim Mc Pherson rejoint Mickey Hart et le bassiste de Grateful Dead Phil Lesh au studio Hart’s The Barn à Novato, en Californie, pour travailler sur les aspects non-Hunter / Garcia de « Terrapin Station ». Divisées en six pistes différentes, les démos trouvent les trois musiciens interprétant diverses versions de « Terrapin Flyer » ainsi que la séquence basée sur « L’Alhambra » de « Terrapin Transit » et « At A Siding ».
Il convient de noter en particulier l’inclusion sur quelques pistes de McPherson chantant des paroles qui ne font pas partie de « L’Alhambra » ou de l’une des parties de « Terrapin Suite » dans le livre de paroles de Hunter.
Écoutez les démos ici :
Sur la base des preuves de l’enregistrement en studio de 1977 et de la liste des pistes de la version originale du vinyle, « L’Alhambra » est probablement l’intro de 52 secondes de « At A Siding » de l’enregistrement en studio de « Terrapin Station ». Le passage instrumental commence à 9:19 du morceau unique de 16 minutes intitulé « Terrapin Station Medley » comme sur les sorties numériques (cliquez ci-dessous pour écouter).
Le 18 mars 1977, « Terrapin Station » est joué par les Grateful Dead en concert pour la troisième fois. La chanson a été jouée dans le deuxième set du spectacle du groupe au Winterland de San Francisco et contrairement à toute autre représentation publique, la section censée provenir de « L’Alhambra » a été incluse. Selon JerryBase.com, l’émission Dead du 18 mars 1977 a été la seule fois où les Dead ont joué la section supposée être dérivée de « L’Alhambra ».
Remarquable également pour les débuts de « Fire In The Mountain » qui est sorti de « Scarlet Begonias » pour clôturer le premier set, le concert complet du 18 mars 1977 peut être entendu ci-dessous, y compris l’atypique « Terrapin » avec le « L’Alhambra », et essentiellement un instrumental « At A Siding », des sections ajoutées à sa fin :
