« God Rest His Soul » a été composé peu de temps après qu’Allman ait appris la mort tragique du leader des droits civiques.
Le révérend Martin Luther King Jr., leader des droits civiques, est honoré chaque année le troisième lundi de janvier avec une journée réservée à l’honneur du leader des droits civiques. En 2024, la Journée Martin Luther King Jr. est célébrée aujourd’hui, le 15 janvier, coïncidant avec la date de naissance de MLK en 1929.
Le révérend Martin Luther King Jr. a été tragiquement assassiné le 4 avril 1968. L’héritage indélébile de MLK se poursuit bien au-delà d’une célébration annuelle des fêtes et s’étendra aux générations à venir. L’impact de MLK est incommensurable et continu. Son influence inspirera à jamais ceux qui défendent l’égalité pour tous.
De nombreux hommages ont été rendus en réponse à la mort prématurée de MLK, alors que des artistes d’horizons divers ont honoré le pionnier des droits civiques à travers leur travail. De manière ouverte et subtile, la vie de Martin Luther King Jr. a imprégné les efforts artistiques et créatifs de ceux qui étaient motivés par son appel à l’égalité et à la justice pour tous.
Peu de temps après avoir appris le meurtre de MLK à Memphis, Gregg Allman a eu l’idée d’écrire une chanson en son honneur. Allman, qui co-fondera The Allman Brothers Band l’année suivante, a écrit une chanson en hommage à Martin Luther King Jr. le lendemain de l’assassinat de MLK.
Jamais correctement enregistré pour un album ou en tant que single, le mémorial musical d’Allman à MLK s’est présenté sous la forme de la chanson qu’il a intitulée « God Rest His Soul ». Dans ses mémoires de 2012, Allman a discuté de la chanson en déclarant :
« « God Rest His Soul » est une chanson que j’ai écrite en hommage à Martin Luther King juste après son assassinat. Je n’ai jamais eu l’intention de mettre cette chanson sur un album. Je pensais que Martin Luther King était un homme magnifique et qu’il essayait de nous rassembler tous et de mettre fin aux conflits dans ce pays.
« Il savait que nous ne pouvions pas y parvenir en nous battant les uns contre les autres, et il savait que nous ne pouvions pas y parvenir en bombardant d’autres personnes à l’autre bout du monde. Il essayait de nous montrer qu’il y avait une autre façon de procéder, et il est mort à cause de cela.
« Donc ‘Que Dieu ait son âme’ était mon mémorial personnel pour lui. »
« C’est dommage que cette chanson soit toujours d’actualité aujourd’hui », a déclaré Allman en 2016. « Même si je suis reconnaissant envers les hommes et les femmes qui continuent de se battre pour la justice et l’égalité. »
Un enregistrement de « God Rest His Soul » est apparu sur l’album de 1972. L’album unique était composé d’enregistrements réalisés par le précurseur du Allman Brothers Band, The 31st of February.
Allman a enregistré la chanson pendant les sessions de son album solo de 1973,. La chanson a été exclue de l’album, mais des extraits ont ensuite été inclus dans la réédition de luxe du disque. L’un de ces morceaux bonus, une version solo poignante de « God Rest His Solo », que Gregg a dédié à sa mère, peut être écouté ci-dessous :
