Jon Batiste sur la vulnérabilité pour le nouveau documentaire Netflix « American Symphony »

L’un des artistes les plus polyvalents – et les plus occupés – travaillant aujourd’hui, Jon Batiste apparaît parfois comme un surhumain – un faisceau apparemment inépuisable d’exubérance, de créativité et d’énergie. Le pianiste, chanteur, auteur-compositeur et compositeur originaire de la Nouvelle-Orléans et formé à Juilliard, avec son groupe Stay Human, a passé sept ans à gagner un large public en tant que chef d’orchestre sur Le spectacle tardif avec Stephen Colbert; il a mené des « love riots » dans les rues de New York, jouant littéralement du mélodica parmi les habitants de la ville ; il a remporté un Oscar et un Golden Globe en tant que co-compositeur de la musique de Pixar Âme; et il a bien sûr remporté cinq Grammys l’année dernière seulement, dont celui de l’album de l’année pour son Nous sommes.

Mais comme le nouveau documentaire émouvant Symphonie américaine spectacles, Batiste, comme tant d’artistes, a une vie privée complexe que son public entrevoit rarement. Capturant une année particulièrement riche en hauts et en bas dans la vie de Batiste, il entremêle l’expérience de Batiste alors qu’il compose l’ambitieuse œuvre orchestrale titulaire pour ses débuts au Carnegie Hall, avec le voyage déchirant que lui et sa partenaire, l’auteur-artiste Suleika Jaouad, découvrent. se demande quand, après une décennie de rémission, son cancer réapparaît – le tout peu de temps avant l’arrivée de ses incroyables 11 nominations aux Grammy Awards.

Réalisé par le réalisateur oscarisé Matthew Heineman – qui a suivi Batiste et Jaouad pendant sept mois, filmant plus de 1 500 heures de séquences – et coproduit par Higher Ground Productions de Barack et Michelle Obama, Symphonie américaine sort aujourd’hui dans certaines salles américaines avant d’arriver sur Netflix le 29 novembre (le film présente une nouvelle chanson poignante, « It Never Went Away », que Batiste a écrite avec Dan Wilson, lauréat d’un Grammy, maintenant disponible sur Verve Records/Interscope). Le 4 février, il pourrait potentiellement faire une autre apparition significative aux Grammys, où il compte six nominations, avant de se lancer dans son Uneasy Tour : purifier les ondes pour le peuple 16 février, pour soutenir son dernier album Radios de musique du monde.

Dans les jours qui ont précédé la première de son film, il s’est entretenu avec Panneau d’affichage sur l’ouverture de sa vie et de celle de Jaouad aux caméras de Heineman, sur l’importance de la santé mentale des artistes et pourquoi à ce stade, il doit « rire » aux bavardages des Grammy autour de lui.

Dans le film, nous voyons de près votre processus de composition, et cela semble beaucoup plus collaboratif que celui du compositeur de symphonie habituel. Est-ce votre processus habituel ?

Je compose toujours, et ce n’est pas si différent en fait avec une pièce de grande forme mais aussi de longue forme. Il s’agissait plutôt de réfléchir à la forme, du point A, B, C, D jusqu’au point Z avant de commencer, puis de composer une forme qui pouvait changer et changer en fonction des découvertes que je faisais en cours de route. Lorsque j’écris des chansons, de la musique instrumentale ou juste un morceau, cela peut arriver sur le moment, cela n’a pas besoin d’arriver avant de commencer. [For a symphony] il y a beaucoup plus de planification préalable, puis de détermination symbolique avec Symphonie américaine comment je voulais utiliser la musique comme une allégorie de certaines valeurs, la philosophie qui la sous-tendait.

Si vous pensez au terme musique classique – que j’aime et qui a probablement la plus grande influence sur mon art, outre la musique américaine, le jazz et la Nouvelle-Orléans – chaque compositeur issu de cette tradition s’est inspiré des musiques et traditions folkloriques avec lesquelles ils ont grandi. , le pays et l’époque dans lesquels ils vivaient. La quête principale avec Symphonie américaine était : si l’orchestre symphonique et les compositions symphoniques s’adressaient à l’Amérique d’aujourd’hui, s’ils étaient inventés aujourd’hui et que j’en étais l’inventeur, de quoi m’inspirerais-je, que verrais-je dans ma culture et dans le paysage américain et le milieu d’où je viens ? depuis? C’était vraiment excitant.

Ayant grandi dans une génération où la musique en streaming est devenue la norme, la musique électronique et toutes les différentes avancées technologiques que nous considérons désormais comme la norme – toutes ces différentes approches de la collaboration et de la musique en général qui n’existaient même pas à l’époque. Beethoven était en train de composer la septième symphonie ou lorsque Duke Ellington était là, mais nous pouvons encore utiliser les leçons de ces compositions. Duke, qui est l’un de mes héros, s’il savait qu’un certain musicien de l’orchestre avait une approche spécifique pour jouer des notes aiguës, jouer des ballades ou diriger une section, il s’appuierait sur cela et composerait en fonction de cela, et c’est quelque chose que je ayez toujours une voix pour. Il y a tellement de choses auxquelles on peut parler que de nombreux compositeurs avant moi, mais j’ai eu ici une occasion unique de faire beaucoup de choses.

La créativité et la création artistique sont clairement une partie importante de votre relation avec Suleika, mais à la première de Symphonie américaine, cela lui paraît presque une véritable surprise. Lorsque vous travaillez sur une nouvelle musique, est-ce que vous la jouez pour elle ?

Elle entendra des morceaux de choses et je lui jouerai des choses généralement par fragments, ou dans un état où la grandeur de ce que ce sera n’est pas encore évidente. Comme vous l’avez vu dans le film, il y a un processus pour que cela prenne vie qui ne peut se produire que lorsque je suis dans la pièce avec les autres musiciens. C’est donc assez difficile de montrer cela à Suleika dans son intégralité avant que cela n’arrive, il suffit que cela devienne ce qu’il est à travers un processus d’écoute, de raffinement et de composition constant. Un morceau comme Symphonie américaine n’est jamais censé être complètement terminé, c’est censé être un véhicule qui évolue sur de nombreuses années avec différentes personnes qui peuvent s’approprier tous les thèmes de la pièce, ainsi que sa forme et sa structure. Dans cinquante ans, si cette pièce était jouée dans une autre partie du monde par différents musiciens, elle constituerait une version unique.

Nous voyons beaucoup dans le film comment vous devez constamment naviguer entre le visage public que vous montrez au monde et ce à quoi vous faites face en privé, avec la maladie de Suleika. Surtout quand le public semble s’attendre à ce que vous soyez cette personne joyeuse à tout moment, cela semble vraiment un défi.

C’est vraiment quelque chose avec lequel je lutte depuis un moment. Et j’en apprécie également certaines parties – l’idée de pouvoir apporter aux gens un sentiment d’élévation dans les moments sombres, en tant qu’interprète, artiste, est quelque chose que j’apprécie. Mais en général, cela a été une lutte pour naviguer dans l’humanité d’être toutes ces choses. Je pense souvent que c’est le cas, et c’est l’une des raisons pour lesquelles un film aussi invasif comme celui-ci, et la vulnérabilité requise de notre famille pour partager ce que vous voyez, est quelque chose que nous voulions aller de l’avant. Parfois, tirer le rideau est une opportunité pour nous tous d’exploiter notre humanité et non seulement de me voir d’une certaine manière et de réaliser : « Wow, ce sont des choses que nous traversons tous. » Nous pouvons tous grandir en le voyant et avoir un respect plus profond pour cette personne que nous admirons.

Dans le film, vous êtes incroyablement ouvert sur la thérapie et sur l’aspect santé mentale du fait d’être un artiste au niveau où vous êtes. Qu’est-ce qui a motivé votre décision d’être ouvert à ce sujet ?

J’espère que ce sera un phare pour beaucoup d’artistes. Je crains que lorsque les gens réussissent, surtout au sens public, cela crée une illusion de facilité. Je ne veux jamais que quiconque se sente inférieur, ou qu’un artiste ait l’impression qu’il n’est pas comme tout le monde parce qu’il lutte dans ce business fou avec son état mental et son courage. Surtout pour les gens qui réussissent, on ne sait jamais ce que quelqu’un a abandonné ou décidé de faire pour en arriver là. Nous sommes tous des êtres humains confrontés au même ensemble de choses. Il est préférable de le montrer davantage plutôt que de le cacher dans une présence organisée sur les réseaux sociaux.

Votre superbe performance de « Freedom » aux Grammys 2022 est dans le film – contextualisée avec une image très claire de ce que vous et Suleika traversiez à l’époque, ce qui rend son exubérance particulièrement étonnante. En le regardant maintenant, que voyez-vous ?

C’est dur de regarder le film. Je n’ai pas un bon baromètre car je ne l’ai vu qu’une poignée de fois au fil des montages. J’ai une idée de ce à quoi ressemble le film, et en vivant ces moments, la performance aux Grammys a été une grande catharsis, et aussi beaucoup de justification. Être présent à l’instant présent était une chose difficile pour moi étant donné l’endroit où se trouvait Suleika et à quel point je voulais être là avec elle, mais aussi savoir à quel point elle voulait que je sois au moment où j’étais. La performance était donc une excellente façon de se concentrer sur le moment présent et, comme c’est toujours le cas pour moi, de simplement canaliser et essayer d’élever le présent vers un lieu de transcendance par rapport à ce que nous faisons sur scène. Et ce moment en particulier ressemblait plus à cela qu’à la victoire des prix que nous avons gagnés – c’était juste une véritable manifestation de ce que je fais, et de ce que tous ces artistes là-bas, de ce qui, j’imagine, les motive : la performance, pas les récompenses.

Nous entendons en voix off certains des détracteurs qui se sont montrés plutôt bruyants à la suite de vos grandes victoires aux Grammy Awards. Dans quelle mesure étiez-vous au courant de ce récit à ce moment-là et comment avez-vous abordé son inclusion dans le film, ce qui, je suppose, n’a pas été facile ?

Pour être franc, j’en suis à un point où je m’en fiche vraiment. Ce sont des choses auxquelles je me suis habitué en termes de création musicale et de faire des choses qui parlent de la culture, des choses qui sont contre-culturelles, des choses qui sont perçues comme étant dans un sens alors qu’elles sont complètement à l’opposé de cela. J’ai été perçu comme un institutionnaliste et pas assez institutionnel. Être une personne trop sophistiquée et quelqu’un qui rabaisse trop ce qu’elle fait. Être une personne qui fait partie d’une solution dans le système, quelqu’un qui sort de nulle part, et aussi en tant que chouchou de l’industrie ou vétérinaire ou favori, qui a constamment eu des privilèges. Ce que cela me dit dans l’ensemble, puisque je fais ça depuis l’âge de 15 ans à la Nouvelle-Orléans, c’est simplement que j’ai la longévité et que j’ai un impact.

Même le fait que la symphonie ait été jouée au Carnegie Hall – ce que je dirai sans vergogne était un moment culturel, sinon seulement pour New York, du moins pour notre pays, pour la musique – pour qu’il n’y ait pas de critique ou de discussion qui soit un discours vaguement intelligent, avec tant de premières [achieved with it that] J’ai perdu le compte ? J’y suis tellement habitué. Vingt ans plus tard, on en rigole un peu. Peut-être qu’un jour les gens comprendront, mais je ne le fais pas vraiment pour ça. En fin de compte, il s’agit simplement de faire ce que je fais et de faire ce que j’aime.