Jellybean Johnson, le musicien et producteur de Minneapolis qui était le batteur du groupe funk-rock affilié à Prince The Time, est décédé. Il avait 69 ans.
La cause de son décès est inconnue. TMZ a d’abord rapporté le décès de Johnson, notant qu’il était décédé vendredi soir (21 novembre), selon une déclaration obtenue par sa famille.
Prince a recruté Johnson (de son vrai nom Garry George Johnson), autodidacte à la batterie et à la guitare, en 1981 pour The Time, un groupe né du Flyte Tyme de la ville. Ils se connaissaient depuis leurs années de lycée à Minneapolis.
« La batterie est physique et violente pour moi tandis que la guitare est spirituelle et émotionnelle », a déclaré Johnson dans une interview en 2018 avec Musicien australien. Il a également plaisanté à propos de la publication : « Quand vous vivez ici dans le froid, vous restez dans [in] l’hiver et on apprend à jouer.
En tant que membre de The Time – et plus tard de The Family de Prince – Johnson a contribué à établir l’hybride funk-rock, new wave et synth-pop qui est devenu connu sous le nom de Minneapolis Sound. Il est apparu comme une version romancée de lui-même dans le film primé aux Oscars de 1984. Pluie violette et comme lui-même dans les années 1990 Pont de graffitis.
The Time comptait cinq succès dans le top 10 du palmarès Hot R&B/Hip-Hop Songs dans les années 80 et au début des années 90 (lorsque le palmarès s’appelait Hot Black Singles), dont « 777-9311 », « Jungle Love » et « Jerk-Out », qui ont atteint le n°1 en 1990.
Johnson est également connu pour son travail de producteur, avec parmi ses crédits le Hot 100 No. 1 de Janet Jackson en 1990, « Black Cat » – et il était un musicien de session très demandé.
Sheila E., une amie de longue date et une collaboratrice fréquente de Prince, s’est souvenue de Johnson dans un message émouvant sur Facebook samedi matin, qu’elle a partagé « le cœur lourd ».
« Mon cher ami Jellybean est décédé il y a quelques heures », a écrit Sheila E.. « Nous sommes dévastés par cette nouvelle. Je prie pour sa famille et tous les enfants. C’était un être humain gentil, extrêmement talentueux et drôle. Il avait un grand sens de l’humour et [was] un guitariste génial.
Dirigant ses mots vers son défunt ami, elle a ajouté: « Hier, c’était ton anniversaire, j’ai oublié de t’appeler et je suis vraiment désolée. Je t’aime, Bean. Repose en paix et en puissance. »
«J’ai absolument le cœur brisé!» La chanteuse de Family, Susannah Melvoin, a écrit sur Instagram. « Mon beau frère Jellybean Johnson est décédé. Ce groupe était et est le genre de famille qui croyait que nous étions tous légitimement liés dans l’amour, la musique et la gentillesse. Jellybean était le maître pour t’aimer comme aucun frère ne pouvait le faire ! Mon grand frère, qui veillait sur moi et sur tous ceux qu’il aimait ! »
La note de Melvoin continue : « Je l’ai rencontré quand j’avais 19 ans et il était déjà un savant musical chevronné à 28 ans. Il avait été dans le Time et a été magistralement intégré dans un groupe qui est devenu ce que nous appelons avec amour et à juste titre la famille. Il est passé de derrière la batterie à jouer de la guitare dans ce groupe parce qu’il était d’abord guitariste et ensuite batteur. L’oxygène pour lui était l’inspiration et l’expiration de jouer de sa guitare. J’arrive à peine à faire comprendre cela… ses enfants et sa famille. les membres ont besoin de notre soutien et de notre amour.
« Puissiez-vous vous reposer dans tout ce qui est léger et gracieux », dit-elle à Johnson.
Johnson a joué avec The Time et Rihanna aux Grammy Awards en 2008, une performance qui lui a fait jouer de la batterie sur une piste de clic. Après avoir été un musicien de carrière avec sa « propre piste de clics pendant 30, 40 ans », Johnson a déclaré qu’il était difficile de pivoter – « Si vous revenez en arrière et regardez cette performance, elle s’est déroulée sans faille, mais, mec, cette semaine de pratique a été un enfer », a-t-il déclaré en riant, dans une interview en 2024 avec Danser sur la boîte à rythmes auteur Dan Leroy.
« Les gars de The Time m’ont toujours fait confiance, en ce qui concerne les tempos et tout ce genre de choses », a expliqué Johnson. « Mais il y a eu quelques fois, comme quand j’ai joué aux Grammys… Je me souviens d’une fois en 2008, mec, j’ai joué aux Grammys, et Rihanna était là avec [The Time]. Et elle devenait juste énorme, et elle avait cette chanson « Umbrella »… Et elle avait des danseurs, et elle faisait ce truc avec nous, et ça allait être en partie Minneapolis, en partie elle. Elle va être intégrée à nous – ce qui signifie que comme je suis le seul batteur, je devais jouer sur une piste de clic. J’ai eu du mal. Je ne vais pas mentir. J’ai appelé tous les batteurs de renom, les jeunes batteurs que je connais, tous mes meilleurs amis batteurs. Je veux dire, comment faites-vous ça ? Parce que certains gars, surtout les gars du studio, apprennent à faire ça. Traitez simplement les pistes de clics et tout ce genre de choses. Et je ne l’ai pas fait. Je n’ai jamais vraiment eu à faire ça.
Il est revenu sur la scène des Grammys en 2017 et 2020 dans le cadre d’hommages à Prince.
Johnson a cofondé le Minneapolis Sound Museum à but non lucratif en 2021, dans le but de préserver l’histoire, la culture et l’héritage du Minneapolis Sound.
En 2022, il a reçu un Soul Train Lifetime Achievement Award avec The Time.
