Avant même d’avoir eu 90 ans il y a deux mois, Willie Nelson était l’une des personnalités américaines les plus reconnaissables.
Maintenant qu’il est nonagénaire, il est entré sur un territoire associé à Betty White, Jimmy Carter, Bob Hope, George Burns et Carol Burnett – aimé de presque tout le monde et pratiquement irréprochable. Donc, jouer avec l’une des chansons emblématiques de Nelson est dangereux; cela ne nuira pas à Nelson, mais l’artiste qui joue avec prend un risque. Ainsi, Jake Owen admet qu’il se sentait nerveux à l’idée d’enregistrer « On the Boat Again », une interpolation qui tord le classique croisé de Nelson « On the Road Again ».
« Vous ne voulez jamais ternir quelque chose qui a toujours été génial », dit-il.
Mais il aimait aussi le défi que cela représentait, et cela n’a pas fait de mal que lorsqu’il a tendu la main à Lukas Nelson, le fils de Willie lui a donné un coup de pouce et l’a transmis à son père, dont l’éditeur a conclu un accord de redevance avec les écrivains. . De même, Owen avait une histoire avec des interpolations: « I Was Jack (You Were Diane) », qui a emprunté à un classique de John Mellencamp, était en tête du classement Country Airplay il y a cinq ans.
« C’était comme, ‘Ça va être dangereux’, vous savez, mais j’ai alors compris l’intérêt de ça », se souvient-il. « Et ce fut un grand moment dans ma carrière. »
« On the Road Again » a bien marché pour Nelson. Il l’a écrit à l’arrière d’un airbag lors d’un vol avec le producteur de films Sydney Pollack, qui avait besoin d’une chanson sur la vie en tournée pour le film. Rose de chèvrefeuille, dans lequel Nelson a joué. Nelson a gagné des redevances de synchronisation pour son utilisation dans l’image, des revenus de performance de la radio country et d’autres formats après sa traversée, des redevances pour d’autres interpolations et des revenus d’entreprise provenant de son utilisation dans plusieurs publicités.
C’est probablement l’une de ces publicités qui a inspiré cette dernière ride dans l’histoire de la chanson. L’auteur-compositeur Blake Pendergrass a vu cet endroit et a pensé qu’il serait bon de rire de le réécrire en tant que « On the Boat Again », et lorsque deux rendez-vous d’écriture différents ont été supprimés sur Music Row en juin 2022, les quatre écrivains qui étaient encore là se sont réunis pour une session informelle et sans pression du vendredi. Tous les participants – y compris Devin Dawson, Rocky Block («For What It’s Worth», «Broadway Girls») et l’hôte Kyle Fishman («Down to One», «Small Town Boy») – voulaient que ce soit léger, et Pendergrass a laissé tomber l’idée « Bateau » sur eux. L’original est suffisamment répétitif pour que la révision du refrain ait été un jeu d’enfant ; « faire de la musique avec mes amis » est rapidement devenu « boire de la bière froide ».
« Une fois que vous dites, ‘On the boat again’, c’est trois des quatre lignes », note Block. « Vous savez ce que la mélodie va être, donc il s’agissait simplement de trouver deux crochets, et ce ‘bateau’ rime avec ‘flotteur’ – une fois que nous avons compris cela, c’est tout ce que vous aviez vraiment à faire pour le refrain. »
Après le premier refrain, les deuxième et troisième occurrences passent de quatre lignes à huit, la version « Boat » incluant un léger changement mélodique, laissant tomber la note finale dans la ligne « float » pour une légère variation.
« Je ne peux pas dire que c’était intentionnel », dit Block. « C’était peut-être juste un oubli, mais c’était juste ce que ça devait être. »
Mais là où l’original de Nelson commence par le titre, l’interpolation nécessitait de nouveaux couplets pour fonctionner correctement, retenant la partie familière de la chanson pour créer un moment « aha ». « C’est une bonne situation de laisser libre cours à l’imagination jusqu’à ce que le chœur arrive », déclare Pendergrass. « Cela vous attire lorsque le refrain frappe, puis je pense que les gens deviennent accro après cela parce que c’est si familier. »
Les couplets plus graves ressemblent un peu à une mélodie d’Ernest Tubb, l’humour de la chanson se manifestant dès le début. Un col bleu rêve d’une escapade d’un week-end, mais se retrouve coincé dans les embouteillages lors d’un voyage vers le lac. Mais ça vaut le coup quand il sort sur l’eau avec les mêmes fêtards du week-end précédent. À un moment donné, les écrivains ont joué avec l’expression « attacher un sur » – faisant allusion à la fois à la consommation de bière et au quai – mais quand cela n’a pas fonctionné dans les couplets, ils l’ont récupéré pour un pont culminant.
« C’est ce qui fait la beauté de la co-écriture », observe Dawson. « Je pense que j’ai dit: » Seigneur sait que ce ne sera pas long jusqu’à ce que j’aille en attacher un / Sur le bateau à nouveau. J’ai dit ‘on’ deux fois, vous savez, puis Kyle a dit : ‘Dites simplement ‘on’ une fois et entrez dans le refrain.’ Ça a juste parfaitement roulé.
Le tout a été terminé en environ une heure, et les gars ont rassemblé une bande de travail rapide avec voix et quatre guitares. Leurs cibles initiales étaient Owen et Luke Bryan, et depuis que Block écrit pour Big Loud, il l’a confié au producteur Joey Moi (Morgan Wallen, HARDY), qui a reconnu que ce serait une interpolation simplement à partir du titre. Une fois qu’il l’a entendu, il a pensé que c’était idéal pour Owen.
« Il n’y a pas d’intermédiaire », note Dawson. « Soit ça va être un single, soit ça ne va jamais se faire entendre. Nous avons donc eu de la chance.
Owen ne savait pas qu’il incorporait la chanson de Nelson jusqu’à ce qu’il l’entende, mais la façon dont il a été construit l’a attiré.
« Cela m’a juste fait sourire », dit-il. « Et franchement, c’est une vie que je vis depuis l’âge de 10 ans, juste sur des bateaux en Floride. »
Ils l’ont enregistré à l’automne au Blackbird Studio de Nashville avec le batteur Jerry Roe, le bassiste Jimmie Lee Sloas, le claviériste Dave Cohen et les guitaristes Ilya Toshinskiy et Derek Wells. « Nous ne pouvions pas le laisser se prendre au sérieux – les gens se moqueraient de nous à mort », dit Moi. « Il devait juste sourire tout le temps, et il devait avoir ce genre de sensation de plage estivale que Jake a sans s’appuyer totalement sur les clichés musicaux de plage/aquatiques. »
Les parties de guitare slide de Wells et l’utilisation d’un son d’orgue à tuyaux par Cohen pour accompagner la basse lui ont donné une sensation étourdissante similaire à la « Red Solo Cup » de Toby Keith. « A l’origine, la section solo que nous avions, nous nous amusions beaucoup trop quand nous suivions et nous l’avons rendu trop loufoque », dit Moi. « Nous avions un solo de basse et un [Hammond] B-3 seul. Nous avions ce combat solo à quatre instruments en cours. Je l’ai ouvert quelques mois plus tard, quand Jake est venu chanter, et comme, ‘Oups, on aurait pu griller un feu rouge sur cool.’ Nous avons fini par le couper, et j’ai demandé à Derek de revenir et d’écrire un nouveau solo.
Au cours du processus, Owen a établi le lien avec Lukas et Sony Music Publishing a résolu les problèmes de droits d’auteur, donnant prétendument à l’équipe de Nelson la moitié des redevances, selon deux des compositeurs. « En tant qu’écrivain, c’est cool d’avoir nos noms à côté de Willie », dit Pendergrass, « même si c’était d’une manière à la Frankenstein et au coup par coup. »
Owen et le label avaient plusieurs options pour le premier single de son Canon lâche album, sorti le 23 juin, mais un responsable de la radio a insisté sur le fait que « Boat » était celui-là. « Ils sont comme, ‘Jake, arrête d’ignorer l’évidence' », se souvient Owen.
Sorti à la radio country via PlayMPE le 25 mai, il navigue au n ° 41 sur la liste Country Airplay datée du 8 juillet. Owen aimerait voir la chanson imiter la course de son interpolation Mellencamp.
« Willie vient d’avoir 90 ans », raisonne-t-il. «Ce serait tellement cool, il est ici avec une chanson à la radio qui va n ° 1 et il est un écrivain dessus. C’est assez génial.
