Adrian Smith d’Iron Maiden dit qu’il « redoutait un peu » la perspective de faire partie de Iron Maiden : une ambition brûlantele nouveau documentaire sur le groupe qui sort le 7 mai dans les salles du monde entier. Mais le guitariste est heureux d’annoncer qu’il a été « agréablement surpris » par les résultats.
«J’ai apprécié», dit Smith Panneau d’affichage via Zoom depuis Turks et Caicos. « C’est une plongée assez profonde. C’est génial pour les fans d’avoir ça. » Et, ajoute-t-il, c’est sympa aussi pour les membres du groupe.
« Pour moi, personnellement, c’est agréable de revoir les anciennes images », reconnaît Smith. « C’est comme une autre vie il y a 40 ans, à chaque fois. Il y a certaines choses là-dedans qui sont discutées de manière plus approfondie que jamais. C’est une pièce intéressante, je pense. »
Le film fait suite à l’annonce selon laquelle Maiden sera intronisé au Rock & Roll Hall of Fame le 14 novembre. Le groupe – dont le leader, Bruce Dickinson, a qualifié le Rock Hall de « un tas de conneries totales et complètes » – n’assistera pas à la cérémonie, qui tombe un jour entre deux étapes de la partie australienne de sa tournée mondiale Run For Your Lives.
Réalisé par Malcolm Venville (Churchill en guerre) et produit par Dominic Freeman (Depeche Mode : Esprits dans la forêt), Iron Maiden : une ambition brûlante c’est autant une question de fans que de groupe. Il y a aussi des visages célèbres parmi eux, notamment l’acteur Javier Bardem, Lars Ulrich de Metallica, Chuck D de Public Enemy, Tom Morello, Gene Simmons de Kiss, Scott Ian d’Anthrax et Simon Gallup de The Cure, qui sont interviewés aux côtés des fidèles de la base. Les membres de Maiden, présents et passés, ont parlé avec Venville pour le film mais sont entendus hors caméra plutôt que vus.
«C’était comme quelque chose qui nécessitait un point de vue clair dès le départ», explique Venville. « Dès le début, je voulais éviter le documentaire conventionnel. L’histoire d’Iron Maiden avait l’impression qu’elle devait être racontée à travers les fans. Ce qui m’a frappé, c’est à quel point les fans de Maiden sont difficiles à définir. Ils traversent les pays, les origines et les générations, mais se comportent comme une seule communauté. C’est devenu le fondement du film. Les fans eux-mêmes sont devenus l’histoire. Ils ne se contentent pas d’assister aux spectacles. Ils organisent leur vie autour des tournées, formant des groupes sociaux qui s’étendent sur les continents. Cela a commencé à donner moins l’impression de documenter un public que d’observer un culturelle. »
Cela s’étend bien sûr à Eddie, la mascotte macabre de longue date de Maiden, dont l’histoire et l’évolution sont traitées en profondeur tout au long du film. « Ce n’est pas seulement une mascotte, c’est une expression visuelle de l’identité du groupe », explique Venville. « Cette idée a influencé la manière dont nous avons abordé l’animation tout au long du film. »
L’approche du réalisateur a également été éclairante pour le groupe, selon Smith.
« J’ai trouvé que Javier Bardem lisant les paroles de « Run to the Hills » était incroyable ; il les rendait si profondes et significatives. Je ne les avais jamais entendues comme ça auparavant », dit Smith. « Cela me fait toujours plaisir quand arrivent des gens qui ont beaucoup de succès dans d’autres domaines et qui aiment ce que vous faites – comme Chris Jericho, Javier, des gens comme ça. J’ai entendu dire que le nouveau (Premier ministre) du Japon (Sanae Takaichi) était un fan d’Iron Maiden. Les fans d’hier font désormais partie de ce genre d’establishment. Je trouve cela amusant et assez flatteur. »
Numéroter la bête
Le guitariste estime que le lien avec les fans, célèbres ou non, a été forgé principalement par la présence continue d’Iron Maiden sur scène. « Cela a toujours été un groupe en tournée », dit-il. « Nous avons présenté la musique aux gens. Je pense qu’à long terme, les gens s’en souviennent, et c’est une manière très honnête de se constituer une audience. » Iron Maiden : une ambition brûlante regorge d’images live de tout au long des 51 ans de carrière du groupe, jusqu’à la dernière performance du batteur de longue date Nicko McBrain en décembre 2024 à Sao Paulo avant de prendre sa retraite en raison de problèmes de santé.
Smith décrit Ambition brûlante comme une entreprise indépendante des cinéastes. « Cela n’a pas grand-chose à voir avec l’organisation Iron Maiden », dit-il. « Je pense que dans le passé, nous avons toujours été impliqués dans la production de ces choses, mais il s’agit d’un travail totalement externe plutôt que interne. La seule partie que nous avons eue, c’est que des gens de la société cinématographique sont venus chez nous et nous ont interviewés, puis ont posé nos voix sur certaines images, mais nous n’apparaissons pas réellement. C’est une façon assez puissante de le faire. «
Un segment du film particulièrement éclairant pour Smith était le traitement de son absence du groupe de 1990 à 1999, au cours de laquelle le leader Bruce Dickinson a également quitté le groupe pendant plusieurs années. « Bruce parle de cela (dans le film) et de ce qu’il ressentait, et c’était plutôt agréable de voir qu’il s’en souciait un peu et que je manquais un peu, je suppose », a déclaré Smith, qui a joué sur deux des albums solo de Dickinson pendant cette période. « Je pense que cela devait arriver à ce moment-là. C’était la bonne chose à faire. Je n’étais pas content. Je n’ai pas sauté de haut en bas, ni tapé du pied ni pris la fuite ; cela s’est juste produit sur une période de temps. C’était difficile.
« Quand je suis revenu dans le groupe, j’avais une perspective différente. Je pouvais le voir tel qu’il était, l’apprécier beaucoup plus et en faire partie. Et depuis, je n’ai pas regardé en arrière. »
Voyage inaugural
Smith et le reste de Maiden – y compris le nouveau batteur Simon Dawson, bien que McBrain reste membre du groupe – sont au milieu de la tournée mondiale Run For Your Lives, qui a débuté en mai dernier et se poursuivra jusqu’en novembre. Une étape nord-américaine aura lieu fin août et septembre. La setlist cette fois-ci est tirée des neuf premiers albums de Maiden, y compris les premières performances depuis de nombreuses années de ses premiers favoris tels que « Murders in the Rue Morgue », « Killers », « Rime of the Ancient Mariner », « The Clairvoyant » et d’autres.
« C’est génial de jouer ce set », dit Smith. « Ce sont des chansons d’il y a longtemps, et elles sonnent toujours bien quand vous les diffusez. Elles sonnent toujours fraîches et puissantes. Nous essayons quelque chose de différent à chaque fois, un type de thème différent, pour garder la fraîcheur plutôt que de simplement jouer le même vieux truc, et c’est très amusant. Les fans adorent ça. Et pour moi… je veux dire, ça a changé ma vie, rejoindre Iron Maiden (en 1980) et ensuite nous avons continué à enregistrer Tueurs. Donc jouer ces chansons me ramène temporairement dans le temps.
Smith conseille aux fans de se procurer leur dose de Maiden cette année, puisque le groupe prévoit d’être inactif en 2027. Il occupera le temps avec son autre groupe, Smith/Kotzen, avec Richie Kotzen, qui a jusqu’à présent sorti deux albums. Smith fera probablement un peu de pêche, une passion qu’il a relatée dans ses mémoires de 2020 Monstres de rivière et de rocher. Il ne s’inquiète cependant pas du fait que la pause de Maiden soit trop interminable.
«Je ne vois pas cela se produire», note Smith. « Nous aimons tous faire ça. (Le bassiste et fondateur) Steve Harris, il a 70 ans maintenant, et le gars peut aller jouer (au football) l’après-midi, 90 minutes, un vrai match, puis monter sur scène et jouer en tournée sur un plateau de Maiden – puis se lever et faire essentiellement la même chose le lendemain. C’est le genre d’esprit qui nous anime tous, donc… je suis sûr que nous y reviendrons avant trop longtemps. «
