Harold Childs, qui a franchi les barrières de l’industrie dans les années 70 en tant qu’homme noir supervisant la promotion de la musique pop chez A&M Records, est décédé d’une leucémie à Los Angeles le dimanche 27 août. Il avait 80 ans. La mort de Childs fait suite à celle du co-fondateur d’A&M, Jerry Moss, décédé le 16 août.
Connu pour son sens inné des affaires, sa personnalité dynamique et son style élégant, Childs a passé plus de 50 ans dans une carrière musicale qui comprenait des mandats chez RCA Victor, Qwest Records et Warner Bros. Records.
« C’était un ‘Record Man’ accompli », a déclaré Martin Kirkup, co-fondateur de Direct Management. Panneau d’affichage de Childs, un ami de longue date et un ancien élève d’A&M. «J’ai été vice-président du développement des artistes de 1975 à 1985 et j’ai travaillé avec Harold pendant la majeure partie de cette décennie. Il était passionné par le large éventail de musiques adoptées par A&M, avec un grand instinct pour les tactiques et la stratégie permettant de battre des records. Mais ce qui le rendait vraiment spécial, c’était sa chaleur personnelle, sa bonne humeur et son intérêt sans fin pour les autres. C’est pourquoi les gens lui étaient si dévoués.
Ray Harris, fondateur et président émérite de la Living Legends Foundation, a travaillé avec Childs chez Warner Bros. où le premier était vice-président principal de la promotion de la musique noire du label. Partager ses souvenirs de Childs avec Panneau d’affichage, dit Harris : « On dit que votre nom et votre réputation atteindront la porte d’un étranger avant vous. C’était pareil avec Harold Childs. Lorsque je suis entré dans le monde de la musique dans les années 70, Harold faisait partie des personnes dont j’entendais constamment parler. Il a travaillé pour l’un des labels indépendants les plus en vogue [A&M] en tant que vice-président de la promotion en charge du département pop ainsi que d’autres genres de musique.
«C’était unique», ajoute Harris, «parce qu’Harold était un homme afro-américain naviguant dans un monde pop normalement taillé pour nos homologues blancs. Il y avait très peu d’Afro-Américains qui se déplaçaient dans ce monde à cette époque. Non seulement Childs y a emménagé, mais il a également joué un rôle majeur dans le succès de cette entreprise. J’ai fait la connaissance d’Harold et je l’ai trouvé élégant, avant-gardiste, professionnel et sympa. Dors bien mon ami, tu as laissé ta marque.
Né le 8 mai 1943 à Philadelphie, Childs était étudiant à la Dobbins High School de la ville lorsqu’il a commencé à travailler dans l’entrepôt de Marnel Record Distributors. Il a ensuite rejoint RCA Victor en tant que directeur régional de la promotion où il a travaillé avec des artistes tels que Peter Nero et Henry Mancini. Puis, en 1969, il rejoint A&M en tant que directeur national des ventes et de la promotion pour sa marque CTI (Creed Taylor International), basée à New York.
S’installant à Los Angeles en 1971, Childs a conservé son même rôle pour A&M uniquement après que CTI soit devenu indépendant. Au cours de ses nominations ultérieures en tant que vice-président de la promotion en 1974 et vice-président principal de la promotion et des ventes en 1978, Childs a joué un rôle essentiel dans l’évolution d’A&M en tant que l’un des principaux labels indépendants de l’industrie dans les années 70 et 80. Lui et son équipe ont brisé les projets des Carpenters, Cat Stevens, Captain & Tennille, Peter Frampton, Supertramp, des Brothers Johnson, Styx, Joe Jackson, de la Police, de la Human League et du label Dark Horse distribué par George Harrison par A&M.
En quittant A&M en 1984, Childs a rejoint PolyGram en tant que vice-président principal, puis a été président de Qwest Records de Quincy Jones à la demande de ce dernier. Au cours d’un passage ultérieur chez Warner Bros. Records, Childs a dirigé le département de promotion du jazz du label, travaillant avec une liste comprenant Al Jarreau, David Sanborn et George Benson, qui a commencé sa carrière chez CTI.
Ed Eckstein, ancien président de Mercury Records, a décrit le mentorat de Childs comme « une aubaine et une bénédiction, c’est le moins qu’on puisse dire. J’ai pu constater personnellement – au cours de mes années de travail avec Quincy Jones – [Childs’] Général de terrain unique, style de leadership de leader intrépide ; le niveau de respect qu’il a reçu de ses troupes et de ses associés, associé aux résultats qu’il a obtenus, était impressionnant. Harold était intelligent, incisif, pointu, exigeant, drôle, juste et l’essence de la splendeur vestimentaire à tout moment.
Le curriculum vitae de Childs comprend le poste de consultant principal pour Soundboard Marketing. La société basée à Los Angeles a collaboré avec des marques telles que Paul Mitchell Salons ainsi que Timothy B. Schmidt des Eagles, Ray Parker Jr. et le producteur Patrick Leonard. Childs était également consultant pour la société japonaise Alpha Records, travaillant comme agent de liaison aux États-Unis dans le domaine des ventes et de la promotion. La Living Legends Foundation a décerné à Childs son Lifetime Achievement Award en 2000.
Des dons à la mémoire d’Harold Childs peuvent être faits au United Negro College Fund.
