Eric Church s’est adressé à la promotion 2026 en chantant lors de la cérémonie d’ouverture de l’UNC-Chapel Hill samedi 10 mai, où la star de la country a prononcé un discours d’ouverture inspiré et interprété « Carolina » pour ses camarades Tar Heels.
Les pièces ne se sont pas mises en place pour le discours d’ouverture prononcé par Church lors de la cérémonie de samedi au stade Kenan à Chapel Hill, en Caroline du Nord, jusqu’à ce qu’il ait écrit de la manière qu’il connaît le mieux. Lunettes de soleil, instrument à la main, il a regardé la foule célébrant plus de 7 000 diplômés et a transformé leur discours d’ouverture en la leçon de guitare la plus sincère qu’ils auront probablement jamais vécue.
« J’ai déchiré plusieurs discours », a déclaré Church, qui a été deux fois en tête du palmarès des albums Billboard 200 et a eu trois n°1 et deux n°2 sur les meilleurs albums country. « J’ai jeté des objets. Et dans un de mes accès de frustration, je me suis assis avec une guitare. Et j’ai pensé, mec, de qui je me moque. Je dois trouver un moyen de faire ça avec une guitare. »
Pour commencer, le natif de Granite Falls, en Caroline du Nord, a déclaré à la promotion de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill : « Je veux commencer avec un son. Vous connaissez ce son. C’est une guitare qui est désaccordée – quelque chose qui y arrive presque, elle essaie, mais n’y parvient pas. Une partie ancienne et honnête de votre cerveau le sait immédiatement. Vous n’avez pas besoin de formation pour l’entendre. Vous savez simplement. Ce son est le son de quelque chose de beau qui n’a pas été soigné. »
Puis la métaphore qui accompagnait le discours d’ouverture de Church est apparue : « Six cordes. Lorsque les six cordes sont accordées, les accords qu’elles produisent peuvent arrêter une conversation, transporter une personne brisée à travers la pire nuit de sa vie, ou donner à une pièce pleine d’étrangers l’impression pendant trois minutes qu’ils se connaissent depuis toujours. Mais si même l’un d’eux est éteint, toute la corde se défait. Pas progressivement, pas poliment. Au moment où vous la frappez, vous savez. Je crois que votre vie fonctionne sur ce principe. «
Dans le discours de l’auteur-compositeur-interprète aux étudiants, les six cordes d’une guitare représentaient la foi, la famille, le cœur, l’ambition et la résilience, la communauté et l’estime de soi. Church a parlé de chaque corde de guitare et de son importance pour la vie qu’ils construiraient après l’obtention de leur diplôme, encourageant la promotion de 2026 – 4 453 étudiants de premier cycle, 1 608 étudiants à la maîtrise et 981 étudiants au doctorat, dont 5 594 résidents de Caroline du Nord – à aspirer à s’épanouir tout en s’occupant de leurs racines.
« Je veux que vous vouliez des choses. Vous devriez vouloir des choses. Le monde compte plus qu’assez de gens qui se tiennent à la limite de leur propre potentiel et attendent une autorisation qui n’arrivera jamais. Vous voulez la chose. Dites-le à voix haute. Construisez vers cela avec tout ce que vous avez », a déclaré Church.
Mais il a mis en garde : « Votre génération est confrontée à une tentation qu’aucune génération auparavant n’a jamais affrontée. La tentation de performer devant tout le monde et d’appartenir à personne. D’être visible à l’échelle mondiale et invisible localement. Avoir des milliers de followers et personne ne sait réellement où vous vivez. Résistez-y. Implantez-vous quelque part. Enracinez-vous avec la pleine intention de grandir là-bas. Apprenez les noms réels, et non les noms d’utilisateur, des personnes autour de vous. Devenez bénévole. Coachez l’équipe. Construisez ce dont votre communauté a besoin même si Internet ne le verra jamais. «
Dans une autre section de son discours d’ouverture, il a rappelé à la classe : « Vous avez été créé de manière unique, merveilleuse et distincte. Il y a un son que vous seul pouvez émettre. Une voix qui n’a jamais existé avant vous et n’existera plus jamais. Une contribution que vous seul pouvez apporter. Une façon de voir qui n’appartient qu’à vous. Le monde n’a pas besoin d’une autre reprise. Il a besoin d’un original. «
« Six cordes », a déclaré Church dans son discours d’ouverture. « Six cordes de lumière et la volonté de les maintenir en harmonie. Six principes. Six piliers. Lorsque les six sont en harmonie les uns avec les autres, la corde que crée votre vie est pleine, résonnante et vraie. Tous les six dériveront. Pas un ou deux. Tous les six. À leur propre rythme, à leur propre saison. «
Il a poursuivi : « Votre foi se calmera lorsque vous en aurez besoin. Votre famille se compliquera d’une manière telle que seules les personnes qui vous aiment le plus peuvent compliquer les choses. Vous traverserez des saisons difficiles avec votre conjoint. Votre ambition s’évidera et votre résilience s’épuisera. Votre communauté commencera à se sentir comme une obligation et votre monde tentera d’aplanir les limites de qui vous êtes exactement. «
« Ce n’est pas un échec », a déclaré Church. « Ce n’est pas de la faiblesse. C’est l’expérience inévitable et universelle de vivre dans un monde imparfait qui ne s’arrête pas pour nous permettre de nous accorder. Et la différence entre une vie qui sonne comme de la musique et une vie qui sonne comme du bruit est de savoir si vous vous arrêtez et écoutez. Que vous soyez assez honnête pour entendre quelle corde s’est désaccordée, assez humble pour faire l’ajustement au lieu de simplement augmenter le volume et espérer que personne ne le remarquera. Parce que vous le remarquerez. La partie de vous qui sait à quoi devrait ressembler l’accord le remarquera toujours. Ce ne sera pas le cas. laissez-vous partir. La vie ne sera pas bonne tant qu’elle ne sera pas à l’écoute. Faites confiance à ce que votre cœur entend et vous dit à propos de votre chanson.
Bien sûr, un discours d’ouverture d’Eric Church dans une école de Caroline du Nord ne serait pas complet sans une interprétation de « Carolina », la chanson titre de son deuxième album studio sorti en 2009. Church jouait la chanson à la guitare alors que des rangées de nouveaux diplômés se tenaient dans les bras et se balançaient.
Regardez le discours d’ouverture complet de Church à la promotion 2026 de l’UNC-Chapel Hill ci-dessous. Il est l’un des nombreux artistes invités à prononcer un discours lors des cérémonies de remise des diplômes cette année, notamment ses pairs Riley Green de l’Université d’État de Jacksonville et Luke Combs de l’Université d’État des Appalaches. En pop, Hilary Duff a prononcé un discours d’ouverture devant la promotion 2026 de la Northeastern University.
