Écoutez l’approche inhabituelle du talentueux chanteur.
En janvier 1963, Janis Joplin, née à Port Arthur, au Texas, à cette date en 1943, a effectué un pèlerinage bien connu depuis son Texas natal pour explorer la scène de San Francisco. Ce voyage était le deuxième séjour de Joplin en Californie après un déménagement infructueux à Los Angeles peu de temps après une inscription tout aussi infructueuse en 1960 au Lamar State College of Technology à Beaumont, au Texas.
Le deuxième voyage vers l’Ouest a vu Joplin faire du stop avec Chet Helms, qui allait devenir une figure centrale de la scène rock psychédélique de la Bay Area de la fin des années 1960. La période de deux ans passée à San Francisco entre 1963 et le retour de Joplin dans sa maison de Port Arthur, Texas en 1965, l’a également vue se connecter avec le futur guitariste de Jefferson Airplane/Hot Tuna, Jorma Kaukonen. Helms a encouragé Joplin à retourner dans la Bay Area et en 1966, elle est revenue pour diriger le groupe dirigé par Helms, Big Brother & The Holding Company.
Le deuxième déménagement ultérieur de Joplin à San Francisco l’a rapidement vue devenir une figure emblématique du quartier de Haight, centré sur la contre-culture de la ville. En tant que leader de Big Brother & The Holding Company (et plus tard du Kozmic Blues Band et du Full Tilt Boogie Band), Joplin s’est imposée comme l’une des voix à part entière de l’histoire du rock’n’roll.
Son style de chant souvent imité – fortement influencé par les premiers artistes noirs de blues et de jazz comme Bessie Smith, Billie Holiday et Leadbelly – a propulsé Joplin au premier rang des chanteurs de rock’n’roll, illustré dans des chansons comme « Piece Of My Heart », « Ball & Chain », « Cry Baby », « Summertime », « Down on Me » et d’autres, y compris « Me & Bobby McGee », sorti à titre posthume.
La voix immédiatement reconnaissable de Joplin, définie par sa texture brute et rauque, était pleine de courage et d’émotions viscérales, captivant les auditeurs l’entendant chanter à la radio ou regardant l’une de ses performances live fascinantes. La prestation vocale puissante et granuleuse de Joplin n’a pas dominé toutes les chansons qu’elle a enregistrées, comme en témoigne l’intro de « Me & Bobby McGee » ou l’acapella « Mercedes Benz ». Un autre premier enregistrement réalisé en 1962 présente une autre facette des talents de chanteur de Joplin.
Avant de se lancer dans le voyage dans la Bay Area avec Helms en janvier 1963, Joplin a enregistré l’une de ses premières chansons originales. L’enregistrement a été réalisé alors que Joplin était inscrit à l’Université du Texas à Austin et mettait en vedette Joplin interprétant « So Sad To Be Alone ».
Selon le livre de la biographe de Joplin, Holly George-Warren,
« Avant de quitter Austin, Janis avait écrit et enregistré avec Powell St. John une chanson pour Julie Paul, le triste « So Sad To Be Alone », en s’accompagnant à l’autoharpe, mais il n’y a aucune preuve qu’elle l’ait jamais interprétée à San Francisco. »
Powell Saint-Jean faisait partie de la scène musicale folk à Austin à l’époque. Durant cette période, au début des années 1960, Joplin, St. John et Lanny Wiggins a formé un trio folk lâche, se faisant appeler le Garçons de Waller Creek. St. John a ensuite écrit des chansons pour les psyché-rockers basés à Austin, The 13th Floor Elevators et bien d’autres. Joplin a enregistré sa chanson « Bye Bye Baby ».
« [Joplin] Je connaissais des airs de rythme et de blues que je n’avais jamais entendus », a déclaré St. John. « Elle en savait beaucoup plus sur la musique que nous. Janis était très sérieuse au sujet de son art. Elle avait un côté frivole, mais c’était une fille très intelligente. »
La prétendue inspiration de « So Sad To Be Alone » était la même. Julie-Paul, que George-Warren a décrit comme un « natif d’Austin, fan de country et de western qui aimait boire ». Joplin a eu une relation romantique de courte durée, et selon certains tumultueuse, avec Paul, dont la fin a été commémorée par Joplin dans une chanson.
Paul était également un musicien qui jouait de la guitare et de la batterie. Après leur séparation, Joplin est resté ami avec Paul, qui a épousé un autre musicien d’Austin. Chuck Joyce. Le couple s’est produit ensemble à Austin, notamment aux côtés de Joplin lorsqu’elle a fait une apparition surprise lors d’un concert au Texas en 1970.
Paul et Joyce ont divorcé en 1972 et elle a poursuivi ses intérêts en dehors de la musique. Paul est malheureusement décédé dans un accident de voiture en 1985 à l’âge de 42 ans.
Présentant un style de chant rarement entendu, la prestation vocale de Joplin sur l’enregistrement maison de « So Sad To Be Alone » est douce et douce, sans affectation et pure. Écoutez le morceau émouvant ci-dessous :
