Cassandra Wilson, chanteuse, compositrice et productrice de jazz deux fois lauréate d’un Grammy Award, est décédée. Elle avait 70 ans.
Surnommé le meilleur chanteur américain par Temps magazine en 2001, Wilson était surtout connue pour sa voix qui plie les genres, qui repousse les limites du jazz traditionnel basé sur le blues et travaille sans effort sur le folk, la pop, le R&B, la country et au-delà. Au cœur de tout son travail se trouvait son contralto idiosyncrasique, un son émouvant distinctement lié à ses racines.
Comme Jon Batiste l’a dit mercredi dans son éloge funèbre, Wilson ressemblait au Sud.
Elle est décédée mardi matin dans sa ville natale de Jackson, dans le Mississippi, a confirmé le coroner du comté de Hinds, Jeramiah Howard.
« C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Cassandra Wilson, artiste de jazz légendaire et lauréate d’un Grammy Award. Cassandra Wilson a fait une transition paisible à la maison, entourée de sa famille, de ses amis proches et de son manager », a déclaré son manager dans un communiqué à la station de radio de jazz WBGO.
De Jackson au monde
Né et élevé à Jackson auprès du musicien Herman B. Fowlkes et de l’enseignante Mary Fowlkes, Wilson a montré très tôt un amour pour la musique en écoutant Motown, Miles Davis et Thelonious Monk. À 6 ans, elle commence des cours de piano. Elle jouait de la clarinette dans des fanfares. Elle s’est produite dans des cafés et dans des groupes de reprises pendant ses études au Millsaps College et à la Jackson State University.
Au début des années 80, elle a été mentor auprès de grands noms du jazz à la Nouvelle-Orléans avant de déménager à New York et de rejoindre le M-Base Collective de Steve Coleman – pour finalement en devenir la chanteuse principale.
Sa voix immédiatement reconnaissable lui a valu quatre nominations aux Grammy Awards et deux victoires pour le meilleur album vocal de jazz. C’était en 1997 pour « New Moon Daughter » et en 2009 pour « Loverly ».
En 2015, c’est Wilson qui a donné un concert spécial au célèbre Apollo Theatre pour commémorer le 100e anniversaire de la chanteuse de blues Billie Holiday, la légendaire chanteuse de jazz américaine décédée à New York à l’âge de 44 ans. La même année, Wilson a sorti son dernier album, « Coming Forth by Day », un hommage à Holiday.
En 2022, Wilson a été nommé National Endowment for the Arts Jazz Master, l’une des plus hautes distinctions décernées aux musiciens de jazz aux États-Unis.
Les hommages affluent
« Elle avait un ton vocal incomparable, son phrasé et son approche consistant à tisser la musique folklorique, R&B et diasporique avec des genres expérimentaux et populaires ont eu un impact majeur sur moi », a déclaré Batiste dans son hommage à Wilson sur Instagram.
« Son héritage du Mississippi a toujours été présent dans tout, quelle que soit l’évolution de son art », a-t-il écrit en légende d’un clip les montrant ensemble à la télévision brésilienne en 2009. « Elle a été l’une des premières personnes à m’emmener en tournée à travers le monde, la grande Cassandra Wilson. »
Le maire de Jackson, John Horhn, a déclaré que la ville « a perdu une fille autochtone extraordinaire et que le monde a perdu une voix musicale singulière ».
« Cassandra Wilson a emporté avec elle le son, l’esprit et l’histoire du Mississippi partout où sa musique est arrivée », a déclaré le maire dans une déclaration partagée avec WJTV. « Son travail avait une profondeur de caractère rare et une profonde compréhension de la façon dont la musique émeut les gens, raconte des histoires et relie les générations. »
