« Merci Trey, Page, Mike et Jon de m'avoir invité dans votre espace… c'est quelque chose que je n'oublierai jamais de toute ma vie. »
Peu de temps après, un jeune Guillaume Apôtre On sait que lorsqu'il jouait sur les marches de la Van Andel Arena au début de sa vingtaine, il allait marquer l'histoire dans cette même salle plus d'une décennie plus tard en devenant le premier musicien en près de 25 ans à être l'invité de Phish lors de deux concerts consécutifs. Billy Strings a écrit une note qui donne la chair de poule sur son « expérience surréaliste » de jam et de chant avec le groupe mardi et mercredi à Grand Rapids, dans le Michigan.
Les collaborations ont eu lieu dans une salle de 10 384 places (capacité de plus de 12 000 personnes) où Phish avait joué pour la dernière fois le 11 novembre 1998. Billy Strings a grandi à environ 40 miles de Grand Rapids dans le petit village de Muir et a passé les premières années de sa carrière à se produire dans des salles de la région. Strings s'est lié d'amitié avec Trey Anastasio ces dernières années. Apostol a invité le guitariste de Phish à être présent lors de son mariage avec sa partenaire de longue date Ally Dale au Coyote Crossing Resort à Cadillac, dans le Michigan, en septembre dernier et Trey a fini par partager la scène avec Billy pendant la réception.
« Assister à la représentation de Phish les deux dernières nuits n’a été rien de moins qu’une expérience surréaliste, comme si j’étais sorti d’un de mes rêves les plus fous », a commencé Apostol. Billy a ensuite précisé que le quatuor n’était pas revenu à Grand Rapids juste pour qu’il assiste à la représentation, car les apparitions des invités se faisaient de manière beaucoup plus naturelle. « Il y a quelques jours, je me suis souvenu qu’ils jouaient à Van Andel et j’ai contacté Trey pour des billets… il m’a répondu qu’on devrait tout faire exploser et j’ai failli me chier dessus… J’essayais juste de venir voir le spectacle et je n’avais aucune idée que j’y serais pour les deux prochaines nuits », a révélé Strings.
Le natif du Michigan a ensuite expliqué ses premières émotions à l'invitation et comment cela s'est transformé en bien plus que ce à quoi il s'attendait au départ. « Je me suis dit « ok, peut-être que je vais devoir apprendre une chanson ou quelque chose » et j'ai fini par jouer une bonne partie du deuxième set et du rappel les deux soirs, ce qui signifie que j'ai eu largement le temps d'aller nager avec le groupe », a ajouté Apostol. « C'était tout simplement magique. En tant que fan, d'être sur cette scène avec ces gars et de l'entendre… de le ressentir de si près… et ensuite de pouvoir interagir avec lui. De le tapoter un peu, de le chatouiller et de le caresser… et puis de le voir réagir !! »
Billy Strings a été respectueux de la situation. « Je sais que c'est sacré… et ce groupe est hermétique après avoir joué ensemble pendant toutes ces années… Je ne voulais pas trop les gêner, j'avais déjà l'impression que je ne devrais pas être là-haut à foutre en l'air leur spectacle… ils sont tellement bons. Ils n'ont pas besoin de moi là-haut à me branler partout… mais ils me l'ont demandé alors bien sûr je vais essayer ! » a écrit Strings.
Le guitariste de 31 ans s’est également adressé aux fans présents dans la salle au cours des deux dernières soirées. « L’énergie de la foule était un organisme vibrant, qui nous faisait exister. Elle définissait et décidait des notes que nous jouions tous comme un battement de cœur collectif », a expliqué Billy. « La camaraderie et l’interaction fluide entre le groupe et la foule n’ont jamais été aussi évidentes. Vu sous cet angle, c’était tellement concentré. »
Alors que Strings avait développé une amitié avec Anastasio, il n'avait pas encore joué avec les autres membres de Phish. « Je ne peux pas non plus assez parler de la gentillesse du groupe. Je ne connaissais vraiment que Trey et je ne savais pas si les autres gars voulaient que je sois là aussi ou quoi. Mais quand je suis arrivé pour la balance, c'était comme monter sur scène pour jouer avec de vieux amis », a-t-il écrit. « Ils étaient tous si accueillants et gentils. La nervosité a immédiatement fondu et nous avons laissé la musique nous emporter dans la soirée. Tout s'est mis en place et nous nous sommes bien amusés. Merci Trey, Page, Mike et Jon de m'avoir invité dans votre espace. C'est quelque chose que je n'oublierai jamais de toute ma vie. »
Découvrez le message complet de Billy Strings ci-dessous :
Phish se rendra ensuite à Bethel, New York, pour un concert de trois nuits à partir de vendredi, puis accueillera le festival Mondegreen à Dover, Delaware, le week-end suivant. Les webcasts sont disponibles à l'achat sur LivePhish.com.
Billy Strings fera son retour sur scène en faisant sa seule apparition en 2024 lors de la tournée Outlaw Music Festival de Willie Nelson, samedi à The Gorge, dans l'État de Washington. Le spectacle marquera les débuts de Strings à Gorge.
