Avec Gamma, Larry Jackson met 1 milliard de dollars au service de la culture noire

En février, plus d’un milliard d’utilisateurs de TikTok a reçu un cadeau inattendu pour la Saint-Valentin : un accès exclusif au catalogue de l’un des labels les plus vénérés du hip-hop, Death Row Records. Snoop Dogg avait acheté le catalogue en 2022 et l’avait retiré des services de streaming. Donc, le seul endroit pour entendre des morceaux du classique de Snoop Levrette ou 10 fois platine de 2Pac Tous les yeux sur moi était TikTok.

Ce partenariat – aussi inhabituel que judicieux – a été l’œuvre du directeur musical vétéran Larry Jackson, 42 ans, qui a attiré l’attention de l’industrie cette année lorsqu’il a lancé sa société de divertissement, gamma. Soutenu par un financement d’un milliard de dollars et axé sur la mise en œuvre de ce capital «en particulier et avec acuité sur la culture noire», Jackson a créé une alternative aux poches profondes aux grands labels.

Son pari sur TikTok a porté ses fruits, montrant à une jeune génération qui «ne connaît Snoop que par les publicités de Corona» pourquoi le rappeur – et investisseur gamma – est un «trésor national». « ‘Gin and Juice’ est devenu viral ; « Qui suis-je (quel est mon nom ?) » est devenu viral « , dit Jackson. « Nous avons pu avoir trois hits sur les réseaux sociaux avant de mettre le catalogue [back] sur les services de streaming » en mars.

S’aligner sur Death Row pour un accord de distribution à long terme a été l’une des premières actions publiques de gamma. Sa liste s’est depuis agrandie pour inclure des stars établies comme Usher (dont le prochain album tant attendu arrive « très bientôt »), Rick Ross et French Montana (deux nouveaux singles en route). En plus de cela, gamma travaille avec les nouveaux venus prometteurs Sexyy Red, qui est apparu sur le Billboard Hot 100 pour la première fois en juin avec le joyeusement torride « Pound Town 2 », et October London, qui se hisse dans le top 10 sur Panneau d’affichageLe palmarès Adult R&B Airplay avec le suave hommage de Marvin Gaye « Back to Your Place ».

Financé principalement par Eldridge Industries de Todd Boehly (un actionnaire de Panneau d’affichage également la société mère PMC), gamma a également acquis la société de technologie musicale Vydia, dont Jackson se vante d’être « le service de distribution à la croissance la plus rapide du secteur », et il entretient une « relation fraternelle » avec A24, « le studio de cinéma le plus en vogue ». tout de suite » (Tout partout tout à la fois). De plus, les vrilles de gamma s’étendent au podcasting – il développe des projets avec Angelica Nwandu, fondatrice de La salle de l’ombre, et Jackson dit que Ross sera impliqué dans un podcast à venir plus tard cette année – et dans le monde lucratif des offres de marques haut de gamme. (Jackson est l’ambassadeur américain de Cartier.)

« Ce que fait LJ est une nouvelle façon de penser les choses », déclare Travis Scott, qui connaît Jackson depuis environ une décennie. « J’adore le fait qu’il ouvre des voies pour qu’un artiste entre et s’élève vraiment, et c’est plus que de la musique. »

Christophe Patey

Jackson « va perturber la façon dont les gens font les choses », déclare Harvey Mason Jr., PDG de la Recording Academy, qui a commencé à travailler avec le patron gamma au début des années 2000 au sein de l’équipe d’auteurs-compositeurs-producteurs R&B The Underdogs. « Les créatifs, nous sommes des gens bizarres, mais il sait comment tirer le meilleur parti de nous – c’est l’un de ses super pouvoirs. Mais ensuite, il peut également conclure des accords, structurer des accords, voir vraiment les tendances et ce qui va se passer ensuite. Il a été construit pour ça.

Clive Davis, qui a embauché Jackson chez J Records alors que Jackson était encore adolescent, ajoute que son ancien mentoré est également en bonne position financière pour concourir pour tout contrat important, « qu’il s’agisse de signatures d’artistes ou d’entreprises à acquérir. Il a livré une capitalisation qui lui permet de démarrer comme une major.

L’histoire d’origine de Jackson semble tirée du scénario de Presque connusauf son Pierre roulante était la station de radio Bay Area KMEL, où il a commencé à traîner à l’âge de 11 ans. À l’âge de 16 ans, il était directeur musical adjoint. « Il était dévoué sans relâche », se souvient Joey Arbagey, un dirigeant de longue date d’une grande maison de disques A&R qui était alors directeur des programmes à la station.

Jackson a aidé à sélectionner les morceaux à mettre en rotation, ignorant souvent le single choisi par le label au profit de celui qu’il pensait mieux sonner. Et il avait sa propre émission, développant un motif séduisant à l’antenne qui se terminait toujours par une simple question : « Comment je m’appelle ? » « Il l’a dit d’une voix sexy », se souvient Arbagey, et les appelants « faisaient la queue juste pour lui parler ».

« Je ne savais pas que cela s’appelait du marketing, mais c’est ce que je faisais », dit Jackson. « Les femmes pensaient que j’avais 35 ans alors que j’en avais vraiment 17. »

Larry Jackson photographié par Christopher Patey le 21 juillet 2023 à Los Angeles.

Christophe Patey

Bon nombre des relations que Jackson a nouées chez KMEL puis chez J Records perdurent. Il s’est récemment marié et compare la fête de mariage à un Summer Jam personnel, avec Alicia Keys jouant une paire de chansons (« crush it ») et 45 minutes chacune de Timbaland (« probablement la meilleure performance de sa carrière »), Swizz Beatz ( « tout aussi incroyable ») et E-40 (« E-40 est à la Bay Area ce que Bruce Springsteen est au New Jersey. Je pourrais mourir et aller au paradis à ce moment-là »). Jackson connaît Keys depuis plus de deux décennies et décrit Swizz et Timbaland comme «mes frères».

Chez J Records, « des artistes comme Alicia se sentaient très à l’aise et ne s’occupaient pas de [Larry] en tant qu’adolescent qu’il était », se souvient Davis. Cela signifiait à son tour que Jackson « pouvait me donner un aperçu de leurs attitudes mentales, de leurs réactions et de la façon dont une réaction personnelle pouvait être différente de ce qui avait été dit professionnellement ».

« Ce n’est pas souvent que vous voyez un cadre avoir une relation réelle avec un artiste dans le sens de passer du temps avec lui ou de faire une randonnée », ajoute Roy LaManna, PDG de Vydia. « Cela fait partie de la magie de Larry. » En conséquence, « il a eu Nicki Minaj sur [Sexyy Red’s] ‘Pound Town’ dans environ 48 heures. Larry s’est arrangé pour que Travis Scott la fasse monter sur scène. Nous avons eu une réunion de lancement pour l’entreprise, et Dave Chappelle était là, traînant et faisant des blagues.

Scott décrit Jackson comme un « mentor » et une source cruciale de « conseils ». Leur relation s’étend « au-delà de la musique », poursuit-il. « Pouvoir se connecter avec quelqu’un à ce niveau, qui marche du même côté de la rue que vous, mais qui peut également contrôler l’autre côté de la rue, c’est un peu différent de la plupart des cadres. »

Larry Jackson photographié par Christopher Patey le 21 juillet 2023 à Los Angeles.

Larry Jackson photographié le 21 juillet 2023 à Los Angeles.

Christophe Patey

Après les passages de Jackson chez KMEL et J (plus tard absorbés par RCA), il a rejoint Interscope, puis Apple Music. « Je n’ai pas terminé mes études secondaires et je ne suis pas allé à l’université », dit Jackson. « Mon université travaillait avec Clive. L’école doctorale travaillait avec Jimmy [Iovine].”

« Larry a toujours eu un sens pour le marketing, et il est vraiment doué pour comprendre comment la musique interagit avec la technologie », note Iovine. « Il pousse toujours le ballon vers l’avant. »

Au cours de sa carrière, Jackson a dirigé des albums ou des initiatives Apple pour une grande variété d’actes, de Jennifer Hudson à Whitney Houston, de Drake à Frank Ocean, de Kanye West à Nicki Minaj. (Drake et West ont tous deux rappé à propos de Jackson ; West l’a fait deux fois.) Panneau d’affichage.

Jackson souligne également qu’il a aidé les chanteurs Scotty McCreery et Phillip Phillips, ainsi que la signature de Lana Del Rey : « J’ai fui les classifications de genre et je suis vraiment fier de la diversification. »

Même avec toute son expérience à la radio, aux labels et aux services de streaming, le lancement de gamma n’a pas été facile. Jackson a rencontré une collection ressemblant à une soupe à l’alphabet des meilleures sociétés de capital-investissement – ​​KKR, TCV, TPG et plus – et a été poliment repoussé par chacun d’eux. « La chose la plus difficile que j’ai eu à faire dans ma carrière a été de collecter des fonds », dit-il. « Surtout pour une idée qui est pré-asset, où le [intellectual property] est mon cerveau.

Larry Jackson photographié par Christopher Patey le 21 juillet 2023 à Los Angeles.

Christophe Patey

Entendre « non » fait partie du jeu, bien sûr. « J’ai levé près d’un milliard de dollars pour Spotify au début, et nous avions 97 % de non-taux », déclare Fred Davis, un partenaire de The Raine Group qui a aidé Jackson à lever son capital. « Vous n’avez besoin que d’un oui. » (Raine a également participé à l’acquisition de CD Baby par Downtown Music Holding et a conseillé Quality Control lors de sa vente à HYBE America.) Le premier soutien crucial pour gamma est venu de l’ancien employeur de Jackson, Apple. « C’est parce qu’ils voulaient investir que tous les autres ont suivi », dit-il.

Gamma a un blizzard de projets en cours : collaboration avec Warner Bros. et le label du studio, WaterTower Records, sur la bande originale de la prochaine adaptation cinématographique et musicale de La couleur violette, produit par Oprah Winfrey, la copine de Jackson ; possibles apparitions sur grand écran pour Snoop ; et un album du rappeur indépendant Russ. Le rappeur Chief Keef se prépare à rejoindre l’équipe de direction de gamma.

Jackson a également été étroitement impliqué dans le déploiement de Scott’s utopiequi a fait ses débuts au n ° 1 du Billboard 200 en date du 12 août. « Il est toujours à la table ronde avec nous », a déclaré Scott Panneau d’affichage. « J’ai beaucoup d’idées folles et folles. Il a aussi un million d’idées. Et il est juste capable de donner vie aux choses. Bien que le rappeur ne soit pas sur la liste de gamma – du moins pas encore – Jackson dit qu’il a fonctionné comme « consiglier en chef » pour Scott et son manager, David Stromberg, depuis 2015.

Au milieu de toutes ces transactions, Jackson tient fermement à un conseil que Iovine lui a donné il y a environ 13 ans avant de l’embaucher chez Interscope. À l’époque, Jackson était un cadre A&R inquiet pour son avenir. « J’ai dit: » Mec, je ne peux pas quitter RCA. Nous avons tous ces grands artistes avec qui je travaille », se souvient-il.  » ‘De quoi parles-tu?’ », a répondu Iovine. « ‘Vous pouvez partir quand vous voulez. Vous êtes le talent. ”

Larry Jackson

Une version de cette histoire est parue à l’origine dans le numéro du 5 août 2023 de Panneau d’affichage.

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