L’idée de poursuivre des ambitions créatives à travers le pays, des petites villes aux hauts lieux de l’industrie de la musique, est loin d’être nouvelle pour Ashley Cooke, originaire de Parkland, en Floride. En raison du travail de son père dans l’entreprise, la famille de Cooke a déménagé fréquemment, vivant dans 19 maisons avant que Cooke n’ait 18 ans. À un moment donné, sa famille a déménagé à Los Angeles lorsque Cooke était enfant, pour soutenir les ambitions de sa sœur aînée Jenn en tant qu’actrice.
«Elle adorait jouer et l’apparat et tout ça. J’étais un peu entraînée, la petite sœur », dit Cooke en riant. « J’ai grandi comme un garçon manqué qui aimait faire du sport et qui n’était pas du tout intéressé à être sous les projecteurs. Mais étant dans cet environnement, je suis tombé amoureux de la poésie derrière l’écriture et la performance. « À un moment donné, les sœurs ont joué ensemble, mais la passion de Cooke pour la musique l’a rapidement amenée à faire son propre acte de foi en tant qu’artiste solo.
Elle a déménagé à Nashville et s’est inscrite à l’Université Belmont de Nashville en tant que majeure en communication d’entreprise. Sa première percée a eu lieu lorsqu’elle a remporté la vitrine de la musique country de Belmont en 2019 (la même série de vitrines qui était devenue un lanceur de carrière pour Brad Paisley, Kassi Ashton et Florida Georgia Line). En plus d’offrir une paire de chansons originales, elle a repris la collaboration Maren Morris/Zedd/Grey « The Middle ». (Le duo sœur de Monument Records, Tigirlily Gold, était également en compétition dans cette même vitrine).
Comme beaucoup de nouveaux arrivants d’aujourd’hui, Cooke a d’abord attiré l’attention de l’industrie avec un moment viral TikTok, via sa chanson « Never Til Now » – qu’elle a transformé en une collaboration avec le hitmaker country Brett Young. Maintenant, Cooke se prépare à sortir son premier album, Une balle dans l’obscuritésorti vendredi sur Big Loud Records/Back Blocks Music.
Sur le double album tentaculaire de 24 chansons, Cooke mélange habilement des histoires d’amour, de chagrin et de leçons apprises en cours de route, et présente une gamme de styles sonores – tous soutenus par sa voix puissante mais accessible. Soulignant la camaraderie entre les artistes émergents et vétérans d’aujourd’hui, l’album présente des collaborations avec Brett Young (« Never ‘Til Now »), Colbie Caillat (« Mean Girl »), Nate Smith (« See You Around ») et Jackson Dean (« What Are You on Fire About »).
Panneau d’affichage a parlé avec Cooke, la recrue country du mois de juillet, de l’écriture de son premier album, de ses collaborations, du rôle des médias sociaux dans le développement des artistes et des conseils qu’elle a reçus de Kenny Chesney.
Il y a 24 chansons sur votre premier album. Pourquoi avez-vous choisi « Tastes Like » pour ouvrir ce projet ?
Cela donne un ton amusant au projet. J’aime le genre initial de murmure fantomatique que vous entendez au début de la chanson. C’était un produit de la démo. Nous avons fait une retraite d’écriture avec trois de mes auteurs-compositeurs préférés – Corey Crowder, Jordan Minton et Emily Weisband. Nous étions en train d’écrire la chanson et Emily n’arrêtait pas de chanter cette partie encore et encore, et Corey l’a capturée en train de chanter cette partie. J’étais tellement obsédé par la façon dont ça sonnait sur la démo, et je pensais que ce serait une excellente façon d’ouvrir l’album. Nous l’avons donc recréé avec ma voix sur le projet.
« State I’m In » clôt l’album. Pourquoi cela avait-il un sens en tant que piste finale?
J’ai pensé à l’album de la même manière qu’à un concert. Cette chanson ressemblait à « Bienvenue dans cette ère de ma musique ». Avec cette chanson, je conduisais quelque part dans l’Ohio ou l’Indiana, en tournée dans la camionnette. Il était 1 h du matin et je faisais défiler Instagram, voyant un groupe de mes amis poster sur le fait de se marier et d’avoir des bébés et d’être simplement dans cet état de vie. J’ai juste senti à quel point c’était cool que nous puissions être dans des phases et des états différents et nous soutenir les uns les autres.
J’ai donc eu l’idée parce que nous étions dans des états différents, physiquement et métaphoriquement. Et donc cela ressemble à la casquette d’album parfaite, parce que c’était comme l’endroit où je suis. Je peux être une personne très indécise, mais c’était comme: « Non, je sais où j’en suis – et c’est normal d’être totalement amoureux de ma carrière et de faire ça à plein temps en ce moment. »
Vous êtes co-auteur de presque toutes les chansons de l’album. L’une des rares coupures extérieures est « What Are You On Fire About », qui présente Lainey Wilson en tant qu’écrivain, aux côtés de Luke Dick et Jason Nix (qui est un écrivain sur « Things a Man Oughta Know » de Wilson).
Ils l’ont joué pour moi comme terrain extérieur. Cela sonnait différemment de ce que j’écrirais, mais cela ressemblait toujours à ma voix. Je l’ai coupé, et Jackson Dean est un bon ami à moi. J’adore sa voix et son talent artistique. Il m’a posé des questions sur les chansons qui pourraient figurer sur mon album, et je lui ai dit « What Are You On Fire For? » que son producteur [Luke Dick] écrit. Il était comme, ‘J’adorerais être un long métrage là-dessus’, alors nous l’avons enregistré.
Vous avez de belles collaborations ici. Comment était-ce de travailler avec Colbie Caillat sur « Mean Girl » ?
Elle a été une énorme inspiration pour moi en grandissant. J’avais l’habitude de reprendre « Bubbly » tout le temps, et les gens disaient que ma voix favorisait la sienne, et c’était toujours un énorme compliment. J’espérais vraiment travailler avec elle sur la route, et ce point est venu plus vite que je ne le pensais. C’était génial, et sa voix sonne incroyable sur la piste. C’est un moment tellement bouclé.
Comme beaucoup d’artistes ces jours-ci, votre grande percée est venue grâce à TikTok. Comment conciliez-vous ces exigences commerciales avec les exigences créatives ?
J’essaie de publier une vidéo par jour. Si j’en gagne plus, tant mieux, et si je ne le fais pas, tant mieux. Avant, j’étais beaucoup plus obsédé par l’idée d’obtenir la vidéo parfaite et de prendre des heures pour en faire une. J’ai réalisé que ceux qui réussissaient le mieux étaient ceux pour lesquels j’avais le moins essayé. Faites simplement une vidéo, passez 20 ou 30 minutes dessus, postez-la et voyez ce qui se passe. C’est difficile d’être un nouvel artiste et d’être tellement concentré là-dessus, mais c’est un outil pour faire connaître votre nom et votre musique.
Quel impact cela a-t-il eu sur le processus de création de l’album ?
Nous sommes entrés dans ce processus d’album – mon label et moi en avons parlé et avons décidé de publier toutes les chansons, de voir ce qui se passe et de laisser les fans décider de ce qui pourrait aller à la radio et sur les listes de lecture. Comme une autre chanson de l’album, « Your Place ». Je l’ai posté sur les réseaux sociaux, et le jour où il est sorti, j’ai joué à un festival dans l’Ohio. J’étais absolument époustouflé parce que tout le monde en connaissait chaque mot. C’est vraiment excitant l’ère dans laquelle nous nous trouvons avec les médias sociaux, à cause de cette connexion instantanée que vous pouvez avoir avec les fans.
Vous êtes actuellement en tournée avec Luke Bryan. Quels sont vos incontournables en tournée ?
J’adore les huiles essentielles, le thé pour la gorge, mes airpods et une sorte de sweat à capuche. Je dois avoir un sweat à capuche sur la route, même s’il fait 95 degrés.
Plus tôt cette année, vous avez joué avec Kenny Chesney lors du Tortuga Music Festival, où vous avez tous les deux chanté « When the Sun Goes Down« …
C’était excitant, c’était tellement fou. J’ai joué mon propre set plus tôt dans la journée, et il a vu ma performance et m’a invité à chanter avec lui. C’est juste un être humain tellement gentil et humble.
Vous a-t-il donné des conseils de carrière?
Il a dit que sa première tournée remonte à l’âge de 25 ans, l’âge que j’avais quand nous avons joué au Tortuga Music Festival. Il m’a dit: « Gardez la tête baissée, travaillez fort, continuez à travailler et profitez-en en cours de route. » C’est un travailleur acharné et cela se voit dans tous ses succès, et je respecte la façon dont il choisit d’encadrer d’autres artistes. Il est juste l’un de ces gars qui veut aider et veut encadrer.
Qu’est-ce qui vous anime, musicalement ?
J’ai grandi en écoutant des artistes comme Luke Bryan, Rascal Flatts et Ed Sheeran, et j’ai ressenti tellement de réconfort dans la façon dont ils écrivaient sur ces sentiments universels d’une manière spécifique et unique. C’est ce qui est excitant – la chance de prendre tout ce que j’ai vécu, et que beaucoup d’autres humains ont vécu, mais en le faisant tourner d’une manière et en le faisant sonner différemment d’une manière qui vous frappe en pleine poitrine. C’est ce qui m’inspire le plus.
