Alice Brock, dont le restaurant basé dans le Massachusetts a contribué à inspirer le standard pince-sans-rire d'Arlo Guthrie pour Thanksgiving, « Alice's Restaurant Massacree », est décédée à l'âge de 83 ans.
Sa mort, juste une semaine avant Thanksgiving, a été annoncée vendredi 22 novembre par Guthrie sur la page Facebook de son propre Rising Son Records. Guthrie a écrit qu'elle était décédée à Provincetown, Massachusetts, sa résidence pendant une quarantaine d'années, et a évoqué sa santé défaillante. D'autres détails n'étaient pas immédiatement disponibles.
« Ce prochain Thanksgiving sera le premier sans elle », a écrit Guthrie. « Alice et moi avons parlé au téléphone il y a quelques semaines, et elle avait l'air d'être elle-même. Nous avons plaisanté et bien ri même si nous savions que nous n'aurions plus jamais l'occasion de parler ensemble.
Née Alice May Pelkey à New York, Brock a été une rebelle de longue date qui était membre des Étudiants pour une société démocratique, entre autres organisations. Au début des années 1960, elle abandonna ses études au Sarah Lawrence College, déménagea à Greenwich Village et épousa Ray Brock, un menuisier qui l'encouragea à quitter New York et à s'installer dans le Massachusetts.
Guthrie, fils du célèbre musicien folk Woody Guthrie, a rencontré Brock pour la première fois vers 1962, alors qu'il fréquentait la Stockbridge School dans le Massachusetts et qu'elle était bibliothécaire. Ils sont devenus amis et sont restés en contact après qu'il ait quitté l'école, lorsqu'il restait avec elle et son mari dans l'église reconvertie de Stockbridge qui est devenue la résidence principale des Brock.
Le jour de Thanksgiving 1965, une simple corvée a conduit à l'arrestation de Guthrie, à son éventuel évitement du service militaire pendant la guerre du Vietnam et à une chanson qui est restée un classique de la protestation et un favori des fêtes. Guthrie et son ami, Richard Robbins, aidaient les Brock à jeter les déchets, mais ont fini par les jeter en bas d'une colline parce qu'ils ne trouvaient pas de benne à ordures ouverte. La police les a accusés de déversement illégal, les a brièvement emprisonnés et leur a infligé une amende de 50 dollars, un délit apparemment mineur mais aux répercussions majeures.
En 1966, Alice Brock dirigeait le restaurant The Back Room à Stockbridge, Guthrie était une étoile montante et sa chanson phare était un blues parlant de 18 minutes qui racontait son arrestation et comment cela le rendait inéligible au repêchage. Le refrain était un hommage à Alice – dont le restaurant, a souligné Guthrie, ne s'appelait pas réellement Alice's Restaurant – que d'innombrables fans ont depuis mémorisé :
«Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez au restaurant Alice's / Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez au restaurant Alice's / Entrez directement à l'arrière / À seulement 800 mètres de la voie ferrée / Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez au restaurant Alice's.»
Guthrie pensait que sa chanson était trop longue pour être diffusée commercialement, mais elle est rapidement devenue un incontournable de la radio et une partie de la culture populaire. Le restaurant d'Alice était le titre de son premier album vendu à des millions d'exemplaires et la base d'un film et d'un livre de cuisine du même nom. Alice Brock écrirait un mémoire, Ma vie de restaurantet collaborer avec Guthrie sur un livre pour enfants, Les élans viennent marcher. Au moment de sa mort, ils discutaient d'une exposition qui lui était consacrée dans son ancienne maison de Stockton, aujourd'hui le Guthrie Center, qui sert des dîners gratuits à chaque Thanksgiving.
Brock dirigeait trois restaurants différents à différents moments, même si elle reconnaîtra plus tard qu'au début, elle ne s'intéressait pas beaucoup à la cuisine ou aux affaires. Elle citerait également sa vie professionnelle comme cause de la rupture de son mariage, tout en contestant les rumeurs selon lesquelles elle aurait été infidèle à son mari. Son honneur a été immortalisé par Guthrie, qui, plus tard dans « Alice's Restaurant », a déclaré : « Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez » au Alice's Restaurant, « sauf Alice ».
