Erik Mirzoyan, un clarinettiste arménien de 21 ans, est membre de l'Orchestre pan-caucasien des jeunes, ou PCYO, un ensemble de 80 musiciens créé comme élément central d'un festival de musique classique organisé chaque mois de septembre à Tsinandali, en Géorgie. Il est né à Moscou. Lors du festival de cette année, Mirzoyan avait envie de jouer le quintette de clarinettes de Mozart, il a donc recruté quatre de ses collègues musiciens du PCYO pour le jouer avec lui. Pour la partie d'alto, il a enrôlé Humay Hacizade, une jeune femme née en Azerbaïdjan, pays en conflit sanglant avec l'Arménie depuis plus de 30 ans.
Malgré l'inimitié de leurs nations, il existe une chaleureuse camaraderie entre les deux musiciens, conséquence du fait de faire de la musique ensemble.
Le soir du 3 septembre, le quintette de Mozart a été présenté au public lors d'un concert gratuit en plein air. Tôt le lendemain matin, une attaque aérienne russe a tué sept personnes à Lviv, en Ukraine. Il se trouve que l'un des deux violonistes invités par Mirzoyan à jouer dans le quintette était Oleh Yuzkiv, né à Lviv. Yuzkiv est bien conscient de l'héritage russe de Mirzoyan. Leur amitié mutuelle, née également de collaboration musicale, reste intacte.
« C'était incroyable », dit Mirzoyan à propos de la performance du quintette. « Nous avons regroupé tous les pays et avons eu cette connexion immédiate. On ne pensait pas à la nationalité, et en musique, il ne devrait jamais y en avoir. Nous devrions jouer de la musique pour guérir les gens et toucher les cordes les plus fines de leur âme.
La diplomatie culturelle est précisément la raison pour laquelle le PCYO a été créé en 2019, année inaugurale du festival, organisé dans un domaine historique du village bucolique de Tsinandali, à environ 105 kilomètres de Tbilissi, la capitale géorgienne. Les dirigeants du festival, une heureuse confluence d’hommes d’affaires, de musiciens et de directeurs artistiques, parlent de la « mission de promotion de la paix » de l’orchestre des jeunes – et le pensent sincèrement. Cette année, le PCYO était composé de musiciens âgés de 18 à 28 ans, originaires de huit comtés d'une région en proie à des conflits. Trois pays du Caucase, la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan, sont représentés, ainsi que cinq pays voisins, l'Ukraine, la Turquie, le Kazakhstan, le Turkménistan et la Moldavie. (D'où le nom Pan-Caucasien.) L'année prochaine, un neuvième pays, l'Ouzbékistan, pourrait être ajouté.
La raison d'être humanitaire du PCYO pourrait être suffisamment incitative pour attirer les visiteurs au festival, mais la compétence de l'orchestre est tout aussi remarquable. Cela est dû en grande partie au chef d'orchestre Claudio Vandelli, qui voyage de ville en ville dans les pays participants pour auditionner les membres potentiels, avec un étrange instinct pour repérer les jeunes talents. Le festival dispose d’une équipe d’entraîneurs composée presque entièrement de premiers présidents d’orchestres majeurs – dont, par exemple, Nancy Wu, violon solo associée du Metropolitan Opera Orchestra.
Gianandrea Noseda, chef d'orchestre de renommée internationale, nommé chef d'orchestre de l'année 2015 par L'Amérique musicaleest le directeur musical du festival. Les membres de l'orchestre des jeunes parlent de lui avec adoration et sa joie de diriger l'ensemble est évidente. Sa joie s'est manifestée lors de son dernier concert au festival de cette année, lorsqu'il a dirigé le PCYO dans une interprétation de l'œuvre de Mahler. Symphonie n°4 – un tarif stimulant pour n’importe quel orchestre. Noseda avait dirigé le travail plus tôt cette année avec le New York Philharmonic, et il dit que la qualité de la performance du PCYO « n'était pas très loin du niveau de la Philharmonie. C’était vraiment inspirant. (C'était aussi la première fois que la Quatrième de Mahler était jouée en Géorgie, selon David Sakvarelidze, le directeur général du festival.)
PCYO
Avec l’aimable autorisation de Silknet
En seulement six ans, le Festival Tsinandali s'est imposé comme l'un des festivals d'été de musique classique les plus remarquables d'Europe – une réussite remarquable dans un secteur très fréquenté. Il est fréquemment comparé au festival de la Saint-Jean dans la station de montagne de Verbier, en Suisse, et pour cause : le Suédois Martin Engstroem et l'Israélien Avi Shoshani, cofondateurs du Verbier Festival en 1994, sont les créateurs du Festival Tsinandali, et servent chaque année en tant que co-directeurs artistiques.
« Nous savons comment créer un festival », déclare Shoshani. « Mais le Pan-Caucasian Youth Orchestra, c'était la brillante idée de Martin. » Verbier dispose également d'un orchestre de jeunes en résidence, mais il est ouvert aux candidats du monde entier. « Martin a dit : 'Si nous amenons ici des gens qui d'habitude ne s'assoient pas ensemble, des Arméniens et des Turcs, alors là est l'essentiel.' »
Ce point n’a pas échappé à un certain nombre de solistes classiques de premier plan, qui viennent à Tsinandali en grande partie pour soutenir le projet de paix. « Les gens croient en ce que nous faisons dans cette région en difficulté », déclare Engstroem. Cette année, ces invités comprenaient les violonistes Joshua Bell et Kristóf Baráti ; les pianistes Mikhail Pletnev, Alexandre Kantorow, Boris Giltburg, Bruce Liu et Jeremy Denk ; les violoncellistes Steven Isserlis et Edgar Moreau ; le hautboïste François Leleux; et d'autres grands noms. (Le pianiste Sir András Schiff a annulé sa venue prévue à la dernière minute pour cause de maladie.) Bell, Kantorow, Leleux et Moreau ont tous interprété des concertos avec le PCYO.
Le cadre idyllique du festival, sur 12 acres de parc patrimonial luxuriant, constitue également une attraction pour les artistes et les spectateurs. Au XIXe siècle, le domaine Tsinandali appartenait au prince Alexandre Chavchavadze, aristocrate et poète géorgien. Parmi les invités de son palais à l’italienne figurait le romancier français Alexandre Dumas, qui a qualifié Tsinandali de « paradis ». Le domaine est tombé en ruine pendant l’ère soviétique et est resté en ruines après l’effondrement de l’URSS en 1991. La rénovation a commencé en 2007, sous la direction de George Ramishvili, président du groupe d'investissement géorgien Silk Road. Au moment du lancement du festival en 2019, le domaine Tsinandali avait retrouvé son ancienne gloire.
Shoshani remercie Ramishvili d'avoir fait du festival une réalité. « Martin et moi avons été très impressionnés par sa vision », dit-il. « Tout ce que nous avons demandé, il a dit : 'Je le ferai.' Et il l’a fait. Cela comprenait la construction d'un amphithéâtre couvert de 1 200 places, d'une salle de musique de chambre de 600 places, d'un hôtel de luxe pour les invités et d'un hôtel plus petit, avec des salles de répétition, pour l'orchestre des jeunes. Le directeur du festival, Sakvarelidze, ancien directeur de l'Opéra de Tbilissi, a été une autre force motrice dans la réalisation des objectifs fixés par Engstroem et Shoshani.
Avoir un amphithéâtre comme salle de concert principale s’est avéré être une chance en 2020 et 2021, les deuxième et troisième années du festival, lorsque la pandémie de coronavirus a entraîné des fermetures massives d’espaces de représentation fermés. « Nous avons dû faire tout ce que nous pouvions pour ne pas annuler », explique Maya Lomadze, directrice exécutive du festival. « Le festival était trop jeune pour se le permettre. » Bien que les représentations du PCYO aient été suspendues pendant ces deux années, le festival a continué, avec de la musique de chambre en 2020 et une programmation plus étoffée en 2021.
La Géorgie, quant à elle, faisait des progrès impressionnants pour s’imposer comme destination touristique. En 2019, avant que la pandémie ne frappe, le pays a accueilli un nombre record de 9,3 millions de visiteurs étrangers, soit près de trois fois la population nationale. Certains voyageurs viennent visiter les anciens monastères et cathédrales du pays, d'autres pour ses parcs nationaux et réserves fauniques. La région de Kakhétie, à l'est de la Géorgie, dans laquelle se trouve Tsinandali, est réputée pour ses vignobles ; les brochures touristiques qualifient Kakheti de « rêve pour les amateurs de vin ». Les salles de concert Tsinandali se trouvent au sommet d'une cave à vin historique. La Géorgie bénéficie d'une note élevée en matière de sécurité du Département d'État américain et, dans les pays du bloc post-soviétique, la sécurité n'est pas une mince affaire.
Le mot est fréquemment invoqué lors du Festival Tsinandali. Nino Ochigava, flûtiste d'origine géorgienne du PCYO, affirme que Tsinandali est « l'endroit le plus sûr pour faire de la musique. Nous sommes tous amis ici. Néanmoins, l’instabilité de la région reste une source d’inquiétude, comme Ochigava elle-même le sait trop bien : elle est la seule musicienne de la famille et ses deux parents sont militaires.
En 2008, la Russie s’est emparée de 20 % des terres géorgiennes au cours d’une guerre de cinq jours. Alors que le sentiment anti-russe est élevé en Géorgie, on craint que le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, n'érode les relations du pays avec l'Occident et ne penche dangereusement vers l'apaisement avec la Russie. Le 26 septembre, des panneaux publicitaires installés par Georgian Dream montraient un écran partagé – une ville ukrainienne bombardée à gauche, Tbilissi paisible à droite – avec l’implication claire à dessiner. La campagne publicitaire a été accueillie avec dégoût par le parti d'opposition, qui soutient fermement la résistance ukrainienne à l'occupation russe. L'opposition défiera Georgian Dream lors des élections législatives du 26 octobre.
Les troubles politiques en Géorgie ont été un sujet de conversation lors du festival Tsinandali de cette année, mais un climat d'optimisme était omniprésent pendant les neuf jours de création musicale. Cela était tout à fait naturel dans le cadre d’un rassemblement fondé sur une expérience pleine d’espoir en matière de diplomatie culturelle. « Je ne sais pas si la musique peut changer le monde », a déclaré Noseda quelques jours après avoir dirigé la Quatrième de Mahler. « Mais il a le pouvoir de changer le cœur et l’esprit des gens. »
