Jon Small, le batteur et ancien membre du groupe de Billy Joel, dont l’histoire musicale et personnelle avec Piano Man s’étendait des clubs de rock de Long Island jusqu’à l’un des premiers chapitres les plus douloureux de Joel, est décédé.
Joel a annoncé la mort de Small dans un hommage partagé sur les réseaux sociaux. Small, 79 ans, est décédé d’un cancer.
Avant que Joel ne devienne l’un des auteurs-compositeurs-interprètes pop et rock les plus reconnaissables, lui et Small ont joué ensemble dans les Hassles, un groupe de Long Island qui a sorti deux albums à la fin des années 1960. Le couple a ensuite formé Attila, un duo hard-rock construit autour de la batterie et de l’orgue, sortant un album éponyme en 1970. Les Hassles ont été intronisés au Long Island Music and Entertainment Hall of Fame en 2025.
Leur partenariat a pris fin brusquement après que Joel soit tombé amoureux de la femme de Small, Elizabeth Weber, alors que Joel vivait avec le couple. L’épisode – qui fait depuis longtemps partie de l’histoire de Joel – est revisité dans le récent documentaire Et ainsi de suiteoù les deux hommes ont réfléchi aux retombées avec une franchise frappante.
« Elizabeth était très importante pour moi, mais je pense que je n’étais pas le gars qu’elle espérait que je serais », a déclaré Small dans le documentaire. « Je n’arrêtais pas de voir que Billy n’était pas le même gars. Quelque chose n’allait pas. Et un jour, Billy est venu vers moi, est devenu un peu honnête et m’a dit : ‘Je suis amoureux de ta femme.’ C’était donc une chose très dévastatrice pour moi, car c’étaient essentiellement mes deux meilleurs amis.
Joel a également abordé cette affaire dans le film en disant: « Je me sentais très, très coupable. Ils ont eu un enfant. Je me sentais comme un briseur de ménage. J’étais juste amoureux d’une femme et j’ai reçu un coup de poing dans le nez, ce que je méritais. Jon était très bouleversé. J’étais très bouleversé. «
L’affaire a conduit à la rupture d’Attila et a temporairement mis fin à l’amitié de Joel et Small. Joel épousa plus tard Weber en 1973 ; le couple a divorcé en 1982.
Malgré la rupture, Small et Joel se sont finalement réconciliés. Dans Et ainsi de suiteSmall a déclaré qu’il avait fini par comprendre la douleur que Joel ressentait en le blessant.
« Il ne m’a jamais vraiment rien dit », a déclaré Small. « La seule réponse pratique que je puisse donner quant à la raison pour laquelle Billy a pris cela si mal, c’est parce qu’il m’aimait tellement et que ça le tuait de me faire autant de mal. Finalement, je lui ai pardonné. »
Small a ensuite travaillé derrière la caméra sur plusieurs projets de Joel, y compris les films de concerts. En direct de Long Island et En direct au Shea Stadium. Il a également réalisé le clip « Baby Grand » de Joel et a ensuite réalisé des clips pour Reba McEntire, Enrique Iglesias, Brooks & Dunn, The Highwaymen et Garth Brooks, y compris le clip « Standing Outside the Fire » de Brooks et un certain nombre de ses concerts spéciaux. Il a également réalisé la vidéo « Walk This Way » de Run DMC mettant en vedette Aerosmith.
La mort de Small survient alors que les premières années de Joel ont été revisitées à travers Et ainsi de suitequi retrace l’ascension du chanteur depuis ses groupes d’avant-célébrité tout au long de la carrière qui a fait de lui l’un des artistes d’enregistrement les plus réussis de sa génération.
L’histoire de Joel au Billboard comprend 43 entrées au Billboard Hot 100, dont 13 succès dans le top 10 et trois numéros 1 : « C’est toujours du rock and roll pour moi », « Tell Her About It » et « We Didn’t Start the Fire ». Il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1999.
Les survivants comprennent l’épouse de Small depuis plus de 40 ans, Jeanine, ainsi qu’un fils et une fille.
