L’état d’esprit empire de Coco Gauff : le tennis, la musique et l’énergie derrière sa course à l’US Open – « Je me sens juste comme une nouvelle personne »

La mode, la musique et le sport se rencontrent si naturellement que c’est un lien qu’il n’est jamais nécessaire de forcer. Alors, lorsque l’opportunité de passer quelques minutes avec Coco Gauff au Bose’s Racket Club de Kith Ivy à New York s’est présentée, juste avant sa quête d’un deuxième titre à l’US Open, j’ai sauté sur l’occasion.

Coco Gauff est l’une des meilleures jeunes joueuses de tennis au monde et sans doute l’une des jeunes athlètes les plus importantes de sa génération – mais il se passe quelque chose de plus grand autour d’elle. Le tennis a toujours été une question de performance, comme tout autre sport, mais les athlètes d’aujourd’hui existent dans un monde où ce qu’ils portent, ce qu’ils écoutent et la façon dont ils se manifestent dans le paysage culturel peuvent avoir autant d’influence que ce qui se passe entre les lignes.

Et bien sûr, Gauff le comprend. La star du tennis de 22 ans est revenue à New York avec le succès en tête.

Si vous respirez actuellement dans la Big Apple, vous savez sûrement que c’est la saison de l’US Open. La ville change lorsque le tournoi arrive : les rues deviennent plus fréquentées, les fans de tennis sont plus bruyants et le stade Arthur Ashe devient l’une des plus grandes scènes sportives et culturelles.

Si vous suivez Gauff, vous savez que la scène de l’US Open a déjà livré l’un des moments déterminants de sa carrière. En 2023, elle remporte le titre de Cincinnati avant de se rendre à New York et de remporter son premier titre du Grand Chelem à l’US Open. Trois ans plus tard, elle se retrouve dans une position familière après avoir de nouveau remporté Cincinnati, en battant Karolína Muchová en finale.

J’ai donc dû me demander : est-ce que le fait de revenir dans cette position me rappelle des souvenirs ?

« Je pense que c’est un chapitre complètement différent simplement parce que cela semble il y a quelque temps », me dit Gauff. « Donc, je me sens comme une nouvelle personne, une personne différente depuis. »

Coco n’est plus le même joueur. Ce n’est pas la même personne.

Il y a quelque chose à New York qui fait ressortir une énergie différente chez les gens. En tant que New-Yorkais, je suis peut-être partial, mais c’est un fait tacite que cette ville a le don de vous tirer quelque chose de vous. C’est à la mode. C’est bruyant. C’est sans excuse. Et tout le monde ici est quelqu’un. Quand la ville est derrière vous, vous le ressentez. Gauff le fait certainement.

« Qu’est-ce qui fait que jouer à l’US Open à New York fait ressortir une version différente de Coco ? » Je lui demande.

«Je pense juste à la foule», dit-elle. « Ils vont à fond pour moi. Je les aime, ils m’aiment et je pense que nous avons une excellente relation ici à New York. »

Gauff à l’US Open est différent parce que la ville est différente. À mon avis, elle ne joue pas simplement à New York. Elle joue avec New York. Et elle a eu ce feu new-yorkais ici lorsqu’elle a ouvert son tournoi la nuit précédente avec une victoire en deux sets contre Zeynep Sonmez au stade Arthur Ashe. Gauff a servi énormément dès le début, tirant des as et finalement remportant une victoire 6-3, 6-4.

C’était exactement le genre de début dont elle avait besoin. Au cours de la dernière année, Gauff a apporté des changements à son équipe et à son jeu, en travaillant avec l’entraîneur biomécanique Gavin MacMillan alors qu’elle continue de s’attaquer aux sujets de préoccupation.

« Vous avez parlé de l’évolution de votre jeu au cours de la dernière année. Quelle partie de votre jeu pourrait, selon vous, être remarquée par les gens qui vous regardent à l’US Open? » Je lui demande.

Sa réponse simple : « J’ai changé mon service, et il est plus constant et bien meilleur… J’essaie aussi d’arriver un peu plus au filet.

De petits ajustements – et au plus haut niveau du tennis, ces petits ajustements changent un match à 100 %. Et sa victoire mardi soir le montre très clairement.

Gagner est évidemment l’objectif de tout athlète. La pression qui accompagne la poursuite constante d’une autre victoire fait qu’il est facile d’oublier que vous êtes peut-être un athlète, mais que vous êtes toujours une personne une fois le match terminé. Gauff a appris cette leçon lors de l’US Open de l’année dernière. Je lui demande ce qu’elle a appris sur vous-même grâce à cette expérience qu’elle apporte avec elle au tournoi de cette année.

« J’ai l’impression que c’était probablement l’un de mes pires tournois », répond-elle. « Pas même en termes de performance, car je suis arrivé assez loin – mais probablement l’un de mes pires en termes de ce que je ressentais sur le terrain. »

Pour Gauff, la partie la plus difficile n’était pas le jeu lui-même. C’était ce qu’elle ressentait en compétition sur et en dehors du terrain. Mais une fois le tournoi terminé, elle a repris du recul.

« Une fois que c’était fini, j’étais encore capable de réaliser que ma vie était la même », dit-elle. «J’avais toujours ma famille et mes amis.»

Cette prise de conscience est devenue une sorte de victoire. « Je pense donc que c’était une bonne expérience d’apprentissage », poursuit-elle, « savoir que même si je ne me sens pas bien sur le terrain, j’ai encore tellement de choses dans ma vie qui peuvent m’élever. »

La musique est un moteur tellement puissant. Cela renforce votre confiance, votre détermination et vous calme. Et quels que soient l’âge, la race, le sexe, la religion ou la profession, la musique est l’une des rares choses capables de nous connecter tous.

Coco Gauff le comprend aussi bien que n’importe qui. Elle a déjà parlé de l’importance de la musique dans sa routine d’avant-match. Elle utilise la musique pour obtenir de vrais résultats sur le court de tennis et choisit au préalable l’artiste ou le genre musical à jouer en fonction du type de joueuse qu’elle souhaite être pour la session. Mais ce que les gens ne réalisent pas, c’est à quel point la playlist peut changer en fonction de l’endroit où elle joue.

Je lui demande ce qu’il advient de sa musique lorsqu’elle se prépare à jouer à New York.

« Honnêtement, je pense qu’à New York, j’essaie parfois de jouer de la musique plus calme ou plus relaxante avant un match – ce qui n’est pas toujours le cas », répond-elle – une réponse qui me surprend honnêtement.

«J’aime généralement jouer du rap ou quelque chose de vraiment optimiste», poursuit-elle. « J’ai l’impression qu’il y a tellement d’énergie ici à New York que parfois j’ai juste besoin de me détendre et de retrouver mon calme. »

C’est encore une fois l’effet New York à l’œuvre. Coco a tellement d’énergie ici qu’elle doit complètement modifier son choix musical.

«Je sais que lorsque j’entrerai sur le terrain, la foule sera au complet à 100 personnes», propose-t-elle. « Là où je me sens comme dans d’autres endroits, peut-être que la foule n’est pas aussi bruyante, alors parfois j’ai l’impression que j’ai besoin de me gonfler. »

La musique fait partie de Coco en tant qu’athlète, ce n’est pas un bruit de fond, elle fait partie de la préparation, de son état d’esprit.

Avec seulement quelques minutes à perdre, j’ai demandé à Gauff de me donner cinq chansons de sa liste de lecture ultime d’avant-match de l’US Open. Voici ce qu’écoute Coco Gauff avant de comparaître devant le tribunal de New York.