Je retourne au Glasslike Lake Otsego et à Glimmerglass, un festival d’été d’opéra et d’autres propositions de théâtre musical, et chaque année, je ne peux m’empêcher de sentir que je rentre à la maison. La pelouse verte et vallonnée monte doucement d’un côté vers des granges rustiques qui servent de magasins de scène et de dortoirs à de nombreux jeunes artistes et stagiaires de premier plan sélectionnés dans tout le pays. Le théâtre central et aéré de l’opéra Alice Busch, avec ses murs emblématiques qui se ferment quelques instants avant une représentation, rassemble les habitants de Manhattan, les habitants de la Nouvelle-Angleterre et ceux de lieux plus éloignés – certains qui font ce pèlerinage culturel depuis des années. Et pourquoi ? Beaucoup vous diront que c’est parce que c’est là que la magie opère, et que le public joue un rôle essentiel dans ce qui fait qu’il en est ainsi.
Cette année, cependant, la magie a été sérieusement menacée en raison des incendies de forêt au Canada et des vents qui ont soufflé des particules nocives dans cette vallée, particulièrement nocives pour les cordes vocales sensibles des opéras et autres instruments à vent. La première de l’opéra contemporain Fellow Travelers, samedi après-midi, a été reportée et la représentation de Oklahoma!, samedi soir, qui paraissait douteuse, a été suspendue. Il a été annoncé qu’une décision finale serait prise en fin d’après-midi et que des conférences auraient lieu pour voir si « certaines chansons » pourraient être proposées « dans un endroit sûr à l’intérieur ». (J’aurais dû savoir, cependant, que cette compagnie intrépide trouverait une solution créative, comme elle l’a fait admirablement pendant COVID. Le spectacle s’est déroulé au lycée local où la compagnie avait commencé il y a des années, et, avec un préavis de trois heures, avec une chorégraphie reconstituée, les membres du public qui avaient gardé la foi ont eu droit à un peu de magie théâtrale dans ce qui a été décrit comme « un Oklahoma brillant ! »
Così de Mozart
Néanmoins, heureusement pour moi, j’ai pu assister à deux des émissions principales de la saison. Vendredi soir, nous avons assisté à une nouvelle production de Così de Wolfgang Amadeus Mozart, avec le livret original de Lorenzo Da Ponte mis à jour en anglais par le créateur de mots inventif et artiste incroyablement talentueux Kelley Rourke. Elle s’est avérée une collaboratrice compétente et de longue date avec Glimmerglass et le Washington National Opera, et pour cette réinvention, elle a capturé l’éclair dans une bouteille.
Je ne suis pas du genre à suggérer que toutes les œuvres du « répertoire reçu » (le canon classique de l’opéra d’Europe occidentale) ont toujours besoin d’être mises à jour, mais certains pourraient être d’accord avec moi que l’intrigue originale de Così fan tutte est inutilement compliquée, pleine de déguisements invraisemblables et d’autres bêtises, surtout dans la seconde moitié. En effet, en plaçant l’histoire sur un petit campus universitaire où le football est roi et où deux sportifs sont les héros idoles, Rourke a, je crois, résolu plusieurs problèmes. Non seulement les relations amoureuses extravagantes entre étudiantes sont plausibles et les béguins amoureux sur le campus – complétés par une petite « expérimentation » d’errance précoce – compréhensibles et pardonnables, mais les deux protagonistes féminins, dans les personnages de Fiordiligi et Dorabella, semblent moins comme des mondains capricieux, et plus comme de nouveaux « colocataires », avides d’aventure lors de leur première fois loin de chez eux. Despina, au lieu d’être la femme de chambre, apporte le thème des classes sociales inéquitables au rôle et apparaît comme étant en quelque sorte une directrice sociale du campus ou peut-être une mère de dortoir d’étudiants diplômés. Ses conseils mondains semblent raisonnablement justifiés, venant du fait qu’ils considèrent l’université comme une étape de rite de passage, encourageant les jeunes filles à ne pas s’attacher trop tôt mais à déployer un peu leurs ailes et à profiter de leur nouvelle liberté d’adulte.
Le scénographe James Rotondo nous a offert une découpe parfaite d’une maison de poupée représentant un dortoir, avec deux pièces en dessous représentant les espaces sociaux partagés, que le réalisateur Eric Einhorn et la chorégraphe Madison Manning remplissent d’affaires d’ensemble, nous rappelant qu’aller réellement aux cours est un mythe très surfait pour beaucoup qui se lancent dans la vie d’étudiant. J’ai particulièrement apprécié la mise en scène dans la salle de bain du deuxième étage, à la fois devant le miroir dans l’auto-idolâtrie à la manière de Narcisse et la scène déchirante mettant en vedette Fiordigili en pleurs et mortifié, assise seule dans une cabine de salle de bain. Ces scènes mises en scène avec sensibilité et magnifiquement jouées ont sûrement touché d’autres personnes dans des souvenirs culturels partagés !
Le chant de cette jeune distribution se faisant passer pour des étudiantes – Amanda Batista, Michelle Mariposa, Travon Walker et Gregory Feldmann – est frais et délicieux. Keely Futterer fait une Despina enthousiaste et divertissante, tout en la gardant au chaud et en pardonnant à ses jeunes pupilles. Et bien sûr, la musique de Mozart est glorieuse, dirigée avec une vivacité pétillante par le maestro Joseph Colaneri.
Le casting de Kevin Burdette, artiste en résidence cette saison, ancre parfaitement la production. Son Alfonso, qui organise tout le pari en testant la fidélité des femmes, est ici un concierge de campus, commandant non pas par poste mais par expérience de confiance, et pas aussi effrayant et cynique qu’on le joue parfois, avec des touches de clown comique ironique. Il opère avec légèreté comme s’il avait déjà tout vu. L’approche de Burdette équilibre le ton et les thèmes de la production, notamment en soulignant la tendance à l’infidélité des jeunes hommes comme des femmes. Così fan tutti — tel qu’il est. Très così en effet.
Madame Papillon de Puccini
La nouvelle production de cette année de Madame Butterfly de Puccini est une toute autre question de gravité conséquente. Réalisé par Francesca Zambello, directrice artistique de WNO et ancienne directrice artistique de Glimmerglass, ce papillon flotte : c’est-à-dire que la production atteint un état d’être intemporel et exquis.
Madame Butterfly est un opéra qui présente ses propres défis de production, surtout à notre époque. Il faut maintenant se demander : s’agit-il d’une histoire sur le fantasme des hommes blancs pour les femmes asiatiques « exotiques » (et consentantes) ? Est-ce une mise en accusation permanente de l’impérialisme occidental ? Appropriation culturelle ? Je n’ai pas vu beaucoup de mises à jour qui fonctionnent. Une production relativement récente utilisait les vastes décors géométriques de l’artiste américain d’origine japonaise Jun Kaneko, qui, à mon avis, ne servaient qu’à éclipser de manière criarde les chanteurs et à détourner l’attention de l’histoire.
L’approche minimaliste de cette production — par l’équipe de conception Michael Yeargan (décors), Robert Wierzel (éclairage) et Anita Yavich (costumes) — a donné lieu à une collaboration d’une pure beauté éthérée. Ces artistes ont conservé l’esthétique des paravents japonais traditionnels mais ont inventé des panneaux d’éclairage à plusieurs étages qui suggèrent quelque chose de moderne et d’aéré. Ils comprenaient également des touches historiques telles que la mode de la période occidentale de 1904 dans des tons d’écru et de blanc, ainsi que des bureaux roulants et des chaises de salle d’attente pour représenter le consulat américain récemment ouvert. Mais pendant toute la seconde moitié, la scène est nue, devenant un plan abstrait de souvenirs, avec seulement une projection d’un disque rond et brumeux de jaune luttant pour percer (comme notre propre air ambiant luttait contre la toxicité atmosphérique). Ainsi, lorsque la scène tragique finale se déroule et que le sol de la scène devient rouge sang tandis qu’un rideau de soie rouge descend et remplit l’avant-scène, pour ensuite être déchiré par un Pinkerton frappé et culpabilisé – un homme qui avait pensé pouvoir louer une femme et s’en débarrasser aussi facilement qu’il avait rompu le long bail à l’étranger de son nid d’amour sans répercussions – c’est électrisant.
Sans gadgets et/ou commentaires politiques ou sociaux contemporains, Zambello dirige Madame Butterfly avec un respect affectueux pour Puccini et certaines des plus belles musiques jamais écrites pour l’opéra, laissant la musique briller.
Eri Nakamura est la geisha Cio-Cio-San qui épouse le lieutenant américain Pinkerton et, renoncée par sa famille, tombe profondément amoureuse d’un rêve d’amour et d’espoir de trouver une nouvelle identité d’épouse américaine. La voix de soprano pure et sûre de Nakamura commence tendre et expressive, pleine de tous les espoirs et du pathos d’une jeune mariée, puis monte en puissance jusqu’à déchirer l’air d’une émotion tragique. Quel cadeau !
Michelle Mariposa est Suzuki, compagne et dame d’honneur, incarnant un personnage sincère qui s’inquiète et prie, regardant ce qu’elle sait dans son cœur être une tragédie se dérouler. Le célèbre Flower Duet est particulièrement émouvant.
Le ténor Eric Taylor joue Pinkerton et, en blanc naval, se révèle impressionnant par sa silhouette et sa voix, une présence imposante. C’est un défi délicat de ne pas rendre l’homme extrêmement antipathique et indigne de confiance dès le début, ce qui, je pense, bouleverse les espoirs de l’histoire. Taylor parvient à transmettre un engouement ardent, se convainquant que cela pourrait être de l’amour et qu’il est un homme honnête, qui se transforme en remords lorsqu’il est confronté au résultat tragique qu’il a provoqué.
Troy Cook dans le rôle de Sharpless, Randy Ho dans le rôle du rusé Goro, Joseph Park dans le rôle du prince Yamadori et Erin Alford dans le rôle de Kate Pinkerton, ainsi que d’autres membres du casting, remplissent admirablement leur rôle. Le Festival Chorus est mis en avant dans ce qu’on appelle le Humming Chorus. Tout cela est plutôt charmant. Mais l’histoire appartient en fin de compte à Cio-Cio-San et à sa décision si elle ne peut pas vivre sans amour ni honneur…
Bien que mon expérience lors de cette saison de festivals ait été quelque peu tronquée, je n’aurais pas manqué ces deux opéras et je suis heureux d’annoncer que Fellow Travelers et Madame Butterfly feront partie de la prochaine saison du WNO à Washington. En attendant, il est encore temps de voir la saison restante à Glimmerglass jusqu’au 17 août.
Pour plus d’informations sur le Glimmerglass Festival et pour acheter des billets, rendez-vous sur Glimmerglass.org.
Cosi
Musique de Wolfgang Amadeus Mozart, livret original de Lorenzo Da Ponte, adaptation anglaise de Kelley Rourke
Chef d’orchestre : Joseph Colaneri, réalisateur : Eric Einhorn, scénographe : James Rotondo, costumière : Beth Goldenberg, conceptrice d’éclairage : Kate Ashton
Casting : Amanda Batista (Fiordiligi), Michelle Mariposa (Dorabella), Travon Walker (Ferrando), Gregory Feldmann (Guglielmo), Kevin Burdette (Alfonso), Keely Futterer (Despina)
Présenté en anglais avec des titres projetés en anglais
Durée : Environ trois heures, dont un entracte de 25 minutes.
Madame Papillon
Musique de Giacomo Puccini, livret de Luigi Illica et Giuseppe Giacosa
Chef d’orchestre : Joseph Colaner, directeur de la production originale : Francesca Zambello, directeur de la reprise : Joshua Horowitz, scénographe : Michael Yeargan, costumier : Anita Yavich, concepteur d’éclairage : Robert Wierzel
ACTRICES : Eri Nakamura (Cio-Cio-San), Eric Taylor (Lt. Pinkerton), Michelle Mariposa (Suzuki), Troy Cook (Sharpless), Randy Ho (Goro), Joseph Park (Yamadori)
Présenté en italien avec des titres projetés en anglais
Durée : Environ deux heures et 40 minutes, incluant un entracte de 25 minutes.
