Tony Thorpe, le guitariste et chanteur qui a contribué à propulser le groupe glam-rock anglais des Rubettes vers un succès international dans les années 1970, est décédé à l’âge de 80 ans.
La mort de Thorpe a été annoncée dans une déclaration partagée sur sa page Facebook officielle, qui se souvient de lui comme « un père de Clay, un mari de Shirle, un ami pour beaucoup et un mentor pour d’innombrables musiciens, jeunes et vieux ». Le message ajoutait que malgré la santé déclinante de Thorpe au cours des derniers mois, « son intelligence féroce et son sens de l’humour aiguisé » n’ont jamais faibli, et a déclaré qu’il laisserait « un vide incombable dans la vie de tous ceux qui l’ont connu, ou sa musique ».
Formé en 1973, les Rubettes ont émergé vers la fin de l’ère glam-rock avec un mélange distinctif d’harmonies doo-wop inspirées des années 1950 et de pop-rock. Vêtus de leurs costumes blancs et casquettes en tissu, le groupe a percé avec « Sugar Baby Love », qui a dominé le classement des singles britanniques pendant quatre semaines en 1974 et a atteint la 37e place du Billboard Hot 100, présentant le groupe au public américain. Les Rubettes continueront à marquer d’autres succès internationaux avec des chansons telles que « Tonight », « Juke Box Jive » et « I Can Do It ».
Thorpe a rejoint la formation classique du groupe en 1974 aux côtés d’Alan Williams, John Richardson, Mick Clarke, Bill Hurd et Pete Arnesen, en tant que guitariste principal et auteur-compositeur. Il est également intervenu en tant que chanteur, chantant le single du groupe « Baby I Know ». Thorpe a quitté les Rubettes en 1979, bien qu’il soit resté actif sur plusieurs projets musicaux. Avant et après son passage au sein du groupe, il a travaillé avec des artistes comme Cilla Black et Tommy Steele, et a même enseigné la musique au Blackburn College. Il a publié ses propres mémoires, La nuisette d’une mariéeen 2014.
Suite à l’annonce de sa mort, le leader des Rubettes, Alan Williams, a partagé un hommage émouvant sur la page Facebook officielle du groupe : « Heureusement maintenant en paix. Cher Tony, nos chemins s’étant croisés mais éphémèrement au cours desquels une musique merveilleuse a été conçue et des moments souvent hilarants et mémorables. Votre talent avec la hache et la plume ne peut être nié et reste avec nous, jamais oublié. Reposez-vous maintenant Cowboy. »
Bien que « Sugar Baby Love » reste le hit emblématique des Rubettes, les dons de Thorpe en tant que guitariste, auteur-compositeur et chanteur ont guidé le son du groupe tout au long de leur carrière. Il a laissé derrière lui un catalogue qui continue de résonner auprès des fans, même cinq décennies plus tard.
