Bien que toutes les parties de la comédie musicale de Meredith Willson de 1957, The Music Man, n’aient pas bien vieilli, il y a quelque chose à dire sur le confort d’un récit simple et de fins heureuses prévisibles. Il y a une chaleur dans la vie dans une petite ville et dans les petites histoires d’amour, une chaleur qui semble intemporelle. C’est pourquoi cette émission reste populaire depuis des décennies. Malgré cette comédie musicale frisant souvent des niveaux rebutants de gaieté, les airs enjoués bien-aimés, les scénographies/projections élaborées et la chorégraphie fascinante ont élevé cette production en tournée de The Music Man, jouée jusqu’au 31 mai au Capital One Hall, mise en scène par Matt Lenz, dirigée par Thomas Fosnocht et chorégraphiée par Joshua Bergasse.
Se déroulant en 1912, The Music Man suit Harold Hill (Elliott Andrews), un escroc qui erre de ville en ville, escroquant des habitants crédules. Il se rend dans la petite ville de River City, dans l’Iowa, où il se fait passer pour un professeur de musique déterminé à organiser et à diriger une fanfare pour garçons. Il recrute les jeunes habitants enthousiastes de River City et convainc leurs familles de dépenser beaucoup d’argent en instruments coûteux, en uniformes, etc. Harold Hill, cependant, ne connaît rien à la musique et envisage de décoller avec l’argent qu’il a collecté à la première occasion. En fin de compte, son cœur l’empêche de mener à bien cette arnaque lorsqu’il tombe amoureux de la bibliothécaire locale et professeur de musique, Marian Paroo (Elizabeth D’Aiuto). Même si elle voit clair dans son arnaque, elle voit aussi l’espoir et la joie qu’il a apporté à la ville, en particulier à son jeune frère, Winthrop (Dylan Patterson), qui a du mal à perdre confiance en lui à cause d’un zézaiement. The Music Man montre à quel point l’espoir peut souvent être plus important que la vérité. Nous n’avons pas toujours besoin de la vérité, mais nous ne pouvons pas survivre sans espoir.
Cependant, tous les messages de cette émission ne sont pas aussi durables. Bien qu’ils aient nettoyé une partie du matériel offensant de la série originale, il reste encore beaucoup de misogynie occasionnelle qui accompagne malheureusement le moment où elle a été écrite, même dans le cas de Marian, un personnage censé être instruit, indépendant et fort de conviction. Elle s’allume en un rien de temps et se transforme en écolière étourdie une fois qu’elle décide de nourrir son béguin pour Harold Hill (un homme qui l’a traquée, volée et lui a menti). Ensuite, il y a les paroles « slut shaming » de « Shipoopi ». Je ne peux pas dire que je suis fan de ce message particulier, mais la chorégraphie captivante de Bergasse pendant ce numéro (ainsi que plusieurs autres, à savoir « Soixante-seize trombones » et « Marian la bibliothécaire »), chaque numéro superposant divers éléments pour créer des chapitres engageants dans un grand ballet infusé de jazz m’a rendu accro à chaque fois et, finalement, m’a laissé apprécier l’étreinte délicieuse d’une positivité débridée.
Andrews dans le rôle de Hill présentait la physique de renard attendue du personnage d’escroc – sournois, charmant, malléable. Son jeu de jambes rapide et ses longues jambes ont permis à Harold Hill de manœuvrer comme par magie d’un endroit à l’autre avec une foulée fluide, lui permettant de manipuler plusieurs personnes simultanément. Nous en avons eu un avant-goût avec « Trouble », un morceau classique de persuasion subtile, ainsi que avec le numéro plus spécialisé, « Marian the Librarian ». Les deux chansons montrent que Hill manipule avec succès les esprits avec facilité – dansant une danse qu’il a dansée des milliers de fois. Andrews accompagnait ses mouvements dans ces moments avec un sourire charmant qui possédait le moindre soupçon de sournoiserie. Cependant, Andrews était peut-être aussi le seul interprète à réussir à maîtriser les moments émotionnels et ancrés du spectacle, qui, certes, étaient rares.
La production s’est vraiment fortement appuyée sur les éléments classiques d’une comédie plus large. À tel point que j’avais souvent l’impression de regarder une sitcom en milieu d’après-midi, accompagnée d’une piste de rire. Les tropes classiques de la sitcom étaient au cœur de chaque représentation tout au long du spectacle. Nous avons même eu le trope du couple marié maladroit et querelleur avec le maire Shinn (Patrick Blashill) et sa femme, Eulalie Mackecknie Shinn (Emmanuelle Zeesman). Comme je ne suis pas fan de ce genre, la plupart des livraisons comiques m’ont fait grincer des dents. Mais ce n’est que la preuve que les interprètes étaient attachés au ton que le spectacle a décidé d’explorer. En fait, la plupart des spectateurs riaient au bon moment, comme si nous assistions à l’enregistrement en direct d’une sitcom et qu’un membre de l’équipe venait de brandir une enseigne au néon clignotante qui disait : « Riez ».
Elizabeth D’Aiuto, dans le rôle de Marian Paroo, a maintenu la performance vocale la plus cohérente de la soirée. Son puissant vibrato soprano convenait parfaitement au style de ce spectacle. La voix de D’Aiuto avait le don de donner l’impression que la dynamique dégagée était appropriée. Elle avait plusieurs chansons dans lesquelles elle affichait sa voix proéminente, comme « My White Knight » et « Will I Ever Tell You », et j’étais très heureux de l’entendre rendre justice à l’avant-dernier numéro de la série, « Till There Was You », une chanson d’amour d’une beauté envoûtante.
Cette émission a eu plusieurs numéros à succès, et d’autres qui m’ont laissé désireux, comme le numéro d’ouverture de la série, « Rock Island », une mélodie amusante et saccadée qui nécessite des niveaux de contrôle de la respiration et d’énonciation trompeusement difficiles. Au milieu de la chanson, les hommes semblaient déjà essoufflés, ce qui est compréhensible bien sûr, mais cela signifiait aussi que notre exposition importante s’est évanouie alors qu’elle aurait dû nous être crachée au visage avec un atterrissage brusque.
Cependant, le numéro a quand même ouvert le spectacle en beauté, grâce à la scénographie et aux projections engageantes d’Ann Beyersdorfer et de la conceptrice de vidéo/projection Lisa Renkel. Le spectacle s’ouvre sur un train du début du XXe siècle qui se dirige vers le public comme s’il allait sortir de l’écran, et alors qu’il passe apparemment au-dessus de nous, le rideau se lève pour révéler plusieurs wagons intérieurs. Deux hommes dans chaque wagon se bousculaient dans un rythme rebondissant, donnant vie à la fois au rythme de la chanson et à la réalité d’un train en marche.
Les projections de Renkel ont fait bien plus pour élever le spectacle. Une triade de panneaux empilés verticalement bordait chaque côté de la scène. Les images projetées changeraient tout au long du spectacle, élargissant la construction du monde en représentant des magasins en ville et des lampadaires dans le quartier de Paroo, ou en faisant avancer l’intrigue avec des images telles que des symboles de déchets toxiques lorsque Harold Hill arrive pour la première fois en ville et tente d’attirer les citadins sous son charme. Vers la fin du spectacle, alors que les habitants cherchent à confronter Hill à propos de ses actions trompeuses, deux grands écrans s’affichent, affichant des images projetées de verdure accélérée comme si nous parcourions réellement de longues distances.
Renkel, vraisemblablement en tandem avec Beyersdorfer et le reste de l’équipe de conception et de construction, a créé d’incroyables toiles de fond peintes à l’aquarelle qui se sont estompées sur plusieurs écrans pour montrer la ville, le quartier, le terrain, la salle de réunion et la passerelle romantique et enchanteresse. La même passerelle où Marian a donné à Harold la sérénade « Till There Was You », pendant laquelle les deux se balancent dans les bras l’un de l’autre, vêtus d’élégantes nuances de blanc. Le costumier Santo Loquasto, avec l’aide du coordinateur des costumes Robin L. McGee, a géré des dizaines de changements de costumes. Marian seule portait au moins quatre robes, sinon plus ; J’ai perdu le compte. L’ensemble du casting portait des vêtements d’une authenticité convaincante, aux couleurs pastel, qui témoignaient de l’innocence des habitants de la ville et de la nature légère du spectacle. C’est cette « nature légère » qui est au cœur de ce spectacle. The Music Man est une histoire de recherche de la beauté dans la simplicité. C’est un rappel de trouver le bien chez les autres, de garder espoir à tout prix et de ne pas prendre la vie trop au sérieux.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
The Music Man de Meredith Willson sera joué jusqu’au 31 mai 2026 dans la série Broadway in Tysons au Capital One Hall, 7750 Capital One Tower Road, Tysons, Virginie. Les billets sont disponibles à partir de 78,10 $ et peuvent être achetés en ligne.
Le programme de The Music Man est en ligne ici. Les acteurs et les créatifs sont également sur le site Web de la tournée nationale ici.
Pour les futurs spectacles de Broadway in Tysons au Capital One Hall, cliquez ici.
