TAEYONG se tient dans un coin animé de la place Gwanghwamun, ses cheveux glacés plaqués en arrière, ressemblant à un être extraterrestre téléporté précipitamment dans les rues de Séoul.
En réalité, le retour du rappeur idiosyncrasique de NCT n’était pas inattendu, comme ces photos teaser de son premier LP WYLD semblerait suggérer – bien sûr, c’est le produit d’une planification méticuleuse. Pourtant, ils font des merveilles pour illustrer ce que ressent le retour à la maison. Dites adieu aux concepts monotones et piétons ; l’un des véritables excentriques de la K-pop est de retour.
Cela a pris beaucoup de temps à se préparer. Plutôt que d’imposer une interruption stricte de deux ans de son travail principal, servir dans la fanfare militaire a donné à TAEYONG encore plus de temps pour réfléchir à la musique ; pendant les congés, il s’éloignait pour écrire des paroles de chansons. Dès sa sortie en décembre dernier, l’homme aujourd’hui âgé de 30 ans a immédiatement voulu montrer que ses efforts avaient payé, qu’il avait progressé par rapport aux EP précédents. SHALALA et ROBINET.
« À l’époque, je n’aurais jamais pensé que mes compétences musicales étaient complètes », raconte TAEYONG. Panneau d’affichage sur Zoom. « Pendant que j’ai arrêté toutes les promotions musicales, j’ai réfléchi aux problèmes et à ce que j’étais le mieux ces jours-ci. En tant que stagiaire, je rêvais de l’artiste que j’espérais être un jour. » Il fait une pause. « Je pense que je suis plus proche de ce rêve que jamais auparavant. »
Le retour arrive également au bon moment. Alors que NCT célèbre son dixième anniversaire en 2026, le boys band tentaculaire, autrefois conçu comme ayant un nombre de membres en constante augmentation, semble avoir officiellement atteint son plafond à cet égard. En avril dernier, MARK, le joueur clé de NCT 127 et de NCT Dream, a quitté le groupe, tandis que TEN, le danseur superstar de WayV, s’est séparé de SM Entertainment. (De même, après les débuts de NCT WISH en 2024, il n’y aurait plus de nouvelles sous-unités en route.)
Mais faites confiance à TAEYONG pour représenter les Neos. Tout au long de WYLDil fait un clin d’œil aux moments qui ont changé la donne dans l’histoire de son équipe : la chanson titre à elle seule semble interpoler « INTRO: Neo Got My Back » – l’ouverture emblématique de l’album 2018 de NCT. EMPATHIE et une pierre de touche du fandom – et associe un mouvement clé de la chorégraphie du hit emblématique de NCT 127, « Kick It ».
En tant que père fondateur et chef de facto du groupe NCT, il s’est révélé depuis longtemps particulièrement habile à comprendre le son « néo ». (Combien peuvent vraiment dire qu’ils ont basculé avec la flûte « Sticker » dès le premier contact ?) Suggérez cela à TAEYONG et il hésite, mais ces empreintes digitales – textures abrasives, rythmes déviés, petites répliques étranges qui vous arrêtent dans votre élan – sont partout dans son dernier projet.
Parce qu’il a contribué à la création de chaque morceau, WYLD offre un aperçu du fonctionnement interne du cerveau étrange et merveilleux de TAEYONG. Même sur les chansons qui correspondent généralement à ce qui est écrit sur la boîte (« Hypnotic », « Feeling Myself »), les bizarreries délicieuses abondent. Il publie des articles sur les scientifiques spécialisés dans les insectes ; son flux s’oriente souvent dans des directions impossibles à prévoir.
En prélude à cette ère nouvelle et améliorée, il a également lancé à juste titre les choses en mars avec la collaboration rap d’Anderson .Paak «Rock Solid», qui évite pratiquement la progression typique des chansons pop.
Bien que le générique soit plus mince que jamais, TAEYONG n’hésite pas à offrir ses fleurs à ses collaborateurs. Depuis que l’autoproduction est devenue le mot à la mode le plus commercialisable de la K-pop, il y a généralement un tour de passe-passe délicat quant à l’étendue de la contribution créative des idoles. — C’est donc un changement de rythme bienvenu de l’entendre crier par son nom un réalisateur de vidéoclips ou des amis avec qui il fait de la musique depuis ses jours sur SoundCloud.
Ci-dessous, TAEYONG explique comment cet effort conjoint — en plus de son éthique de travail implacable dans la Marine – façonné WYLD dans ce que le leader du NCT considère comme son travail le plus évolué à ce jour.
Quand avez-vous commencé à travailler sur WYLD?
Quand j’étais militaire, j’ai préparé l’album petit à petit. Les projets pour l’après-guerre étaient encore en suspens, mais j’aime faire de la musique, alors j’ai continué à faire des chansons. La chanson titre, « WYLD », a été réalisée juste avant sa sortie, vers décembre dernier, dans un ultime effort pour créer quelque chose. Heureusement, il a été sélectionné par l’entreprise et est devenu le titre.
Le fait de servir dans la fanfare militaire a-t-il influencé votre façon de concevoir la musique ?
Dans l’armée, nous utilisons des sessions en direct. Ma compréhension des instruments a donc beaucoup augmenté. Je ne sais pas dans quelle mesure ces expériences m’ont aidé dans mon processus de création musicale… Mais j’ai eu beaucoup de temps pour organiser mes pensées personnelles sur la musique, et je pense que cela a été vraiment utile.
Quelle était l’idée derrière le concept ?
Le concept original était « animal ». Après avoir été démobilisé et avoir atteint la trentaine, j’ai eu l’idée de changer d’image. Quelque chose de plus viril, de plus adulte, de plus sexy, c’était ce que j’avais en tête.
Dans les teasers de l’album, vous êtes muselé et enfermé dans diverses sortes de cages. Qu’est-ce qui a inspiré ces visuels ?
Après que nous ayons travaillé ensemble pour les clips vidéo « SHALALA » et « 501 », je pense que [“WYLD” MV] Le réalisateur Lafic avait une compréhension beaucoup plus profonde de moi. Il a beaucoup réfléchi à ce qui me conviendrait le mieux et ne s’est pas retenu.
Dans l’armée, j’ai été essentiellement piégé pendant près de deux ans. La soif et le désespoir que j’ai ressentis pendant cette période se reflètent dans [the visuals]. Je voulais briser mon ancien moi et émerger comme un nouvel artiste, un nouveau moi.
Pourquoi était-il important pour vous d’écrire ou de co-écrire les paroles de chaque chanson sur WYLD?
SM me donne beaucoup d’opportunités et me fait confiance. Donc, pour moi, écrire ma propre musique est devenu une attente. Je pense que la société pense que, puisque c’est l’histoire de TAEYONG, il est tout à fait juste d’utiliser les paroles de TAEYONG.
Toi mentionné que vous aimez incorporer des noms de marque dans votre écriture de chansons, mais SM vous l’a déconseillé. Quels autres commentaires le personnel de l’entreprise vous a-t-il donné ?
Il y a eu beaucoup de retours et de nombreux changements. Dans la chanson « Hot », il y a une partie où je fais une sorte d’hommage hip-hop. Au départ, ils voulaient que toute cette partie soit supprimée, mais j’ai fait valoir mon point de vue et j’ai pu le conserver.
Il y avait des références vraiment inattendues sur « Skiiii ».
Honnêtement, mon ami producteur [PixelWave’s] Squar et moi avons fait cette chanson juste pour nous amuser. La société l’a d’abord rejeté, affirmant qu’il était trop difficile à absorber et qu’il y avait trop de changements de rythme. Mais après avoir vu les réactions qu’il a suscitées lors du concert, c’était indéniable. Je pense que cette chanson a été un moment où j’ai obtenu plus de reconnaissance de la part de la compagnie.
J’ai dû faire quelques recherches sur Google, notamment pour la phrase « Mais je protège l’environnement comme un Fabre ».
Tous les Coréens connaissent probablement [nineteenth-century French entomologist Jean-Henri] Fabre depuis l’école primaire parce qu’il y a ce livre d’images écrit sur lui. [Laughs.] J’ai inclus cette phrase parce que je le vois comme quelqu’un de proche et en harmonie avec la nature.
C’est surprenant. Je ne pensais pas que certaines personnes ne le connaîtraient pas.
Comment WYLD« 404 Euphoria » de se connecte aux deux autres chansons de la série « 404 » de SHALALA et ROBINET?
Lorsque j’étais dans l’armée, je rentrais à la maison pendant mes congés. Chaque fois que j’étais seule à la maison et que je me voyais laver les mêmes vêtements, je me sentais vide. J’ai essayé de capturer ce sentiment dans cette chanson. À l’origine, 404 ne faisait pas partie du titre. Mais au fur et à mesure que je travaillais sur la chanson, elle est devenue plus profonde et est devenue davantage un reflet de mon moi intérieur, ce qui m’a amené à y ajouter 404. A l’époque, rencontrer des fans et faire des concerts [in the military band] C’était comme une sorte d’euphorie.
Sur les trois projets, vous avez travaillé avec un noyau de producteurs : PixelWave, Royal Dive, Zayson. Dans quelle mesure cela a-t-il eu une influence sur la collaboration avec les mêmes personnes ?
Je les connais depuis longtemps. Quand j’ai commencé à faire de la musique, je ne savais rien. Ce n’est pas facile de travailler avec quelqu’un comme ça pendant six, sept ans. Mais nous nous sommes également rapprochés en tant que personnes et avons commencé à partager nos rêves et nos problèmes. L’entreprise a suggéré différents producteurs et collaborateurs, mais la raison pour laquelle j’ai choisi de travailler avec cette équipe [on ‘WYLD’] c’est que, plutôt que quelqu’un qui sait bien produire des beats, je pense que la musique est faite pour être faite avec des gens qui me connaissent bien, avec qui je peux partager mes émotions.
Qu’avez-vous appris d’eux ?
Je n’ai rien appris. [Laughs.] Ils ont grandi avec moi. À l’époque, même eux n’étaient pas aussi bons qu’aujourd’hui. Nous avions l’habitude de nous réprimander, en disant que nous devions faire des choses comme ça, nous devons le faire comme ça. C’est peut-être parce qu’ils n’étaient pas parfaits non plus que nous sommes devenus proches.
Vous avez également retrouvé Dem Jointz, producteur fréquent de NCT 127, pour « Rock Solid ». Comment c’était ?
C’était tellement dur. La démo instrumentale n’utilisait pas un rythme ordinaire. Il y avait beaucoup à apprendre et à améliorer, que ce soit la méthode de production ou la vocalisation.
Il y a eu un débat en studio pour savoir si cette chanson avait besoin d’un refrain plus traditionnel afin que sa structure soit reconnaissable par les fans de K-pop. Vous avez finalement décidé de ne pas le faire, mais avez-vous ressenti cette tension en faisant WYLDaussi?
Je fais juste ce que je veux, ce que je me sens amené à faire. Faire de la musique est l’endroit où je me sens le plus heureux et le plus en paix. Si j’étais contraint d’une manière ou d’une autre, je pense que je perdrais une grande partie de l’envie de faire de la musique.
Nous faisons donc ce que nous voulons faire à ce moment-là, spontanément. Même si c’est [just recording] des sifflets absurdes ou une mélodie chantée, nous faisons de la musique de différentes manières.
J’ai entendu dire que tu faisais des rêves stressants pendant ta tournée. Est-ce que cela se produit encore ?
Oui, même récemment, je continue de faire des cauchemars. Je pense que je ne fais que des cauchemars ces jours-ci. Il y en avait un où j’avais un morceau de verre coincé dans le pied. Mais en Corée, on dit : « Les rêves sont à l’opposé de la réalité ».
Ah, intéressant. Le rêve dont vous avez parlé était celui de fans disant que votre performance n’était pas bonne, donc je suis sûr que le contraire se produira également dans la réalité.
Je suis soulagée que tu penses ça aussi.
Quand je interviewé Doyoung de NCT pour son premier album solo, il a dit que vous lui aviez apporté beaucoup de soutien avant sa sortie. Est-ce qu’il a rendu la pareille cette fois-ci ?
En fait, il m’a contacté hier. Même dans l’armée, il garde le contact. Hier, il a dit qu’il reposterait l’album dès sa sortie, me demandant si je savais à quel point il était précieux. [because they have limited phone access in the military]. Je lui ai dit que j’étais reconnaissant. [Laughs.]
Est-ce que quelqu’un d’autre de l’équipe vous a fait part de ses commentaires ?
Les membres n’ont pas pu écouter toutes les chansons, mais tout le monde me soutient. Ils font des choses comme m’envoyer des collations pendant que je tourne le clip, ce qui me permet de me sentir soutenu.
Dans les paroles de « I’m a Dancing Cactus », il y a une référence au premier single révolutionnaire de NCT U, « The 7th Sense ». Était-ce une priorité pour vous en raison de son récent 10e anniversaire ?
« The 7th Sense » est une chanson qui a du sens pour tous les membres de NCT. Au cours des 10 années qui ont suivi, je ne pense pas qu’il y ait eu une autre chanson comme celle-ci – la chanson est si symbolique. C’est pourquoi, pour « I’m a Dancing Cactus », j’avais envie de le crier.
Je te vois comme l’un des plus grands champions de NCT et de son son « néo ». Puisqu’il y a eu tant de changements au sein du groupe récemment, qu’envisagez-vous pour l’avenir de NCT ?
Je suis reconnaissant que tu penses à moi de cette façon. Je ne pense pas que je le sois, mais je suis reconnaissant. Je pense que NCT Wish deviendra l’un des éléments clés de NCT – ils travaillent si dur et je suis inspiré quand je les vois jouer.
En tant que senior, leader et frère aîné, mon objectif est de bien diriger l’équipe. En faisant cela, je crois que ce qui va arriver sera plus cool, plus néo, et plus de musique et de performances qui nous sont uniques.
Traduction supplémentaire fournie par Gene Kim.
