Dès le début, Gorillaz était un groupe de rock complètement différent. Le groupe virtuel formé par le leader de Blur, Damon Albarn, et l’artiste/illustrateur Jamie Hewlett en 1998, a mélangé des airs de rock indépendant expérimental avec quatre personnages originaux créés par Hewlett – le chanteur 2-D, le bassiste Murdoc, le claviériste Noodle et le batteur Russel Hobbs – pour une présentation unique qui a mis le visuel à égalité avec la comédie musicale.
C’était un concept haut de gamme à l’extrême et même si les morceaux ont toujours rendu les choses intéressantes grâce à de larges collaborations avec tout le monde, de Del the Funky Homosapien, De La Soul, Snoop Dogg, Bobby Womack et Lou Reed à Kali Uchis, Pusha T, et, sur leur dernier album, La Montagneune collection d’artistes indiens et syriens de musique du monde, réaliser le numéro de haute voltige en direct n’a pas toujours été un jeu d’enfant.
Prenez, par exemple, leur performance holographique largement filmée aux Grammy Awards 2006, où ils ont joué leur hit emblématique du Billboard Hot 100 n°14 « Feel Good Inc ». et a rejoint Madonna pour un duo sur sa chanson « Hung Up » en utilisant le système Musion Eyeliner dans un set qui semblait aussi plat qu’une des illustrations de bande dessinée de Hewlett.
« Ça avait l’air incroyable à la télévision », a déclaré Hewlett à Zane Lowe d’Apple Music lors de son émission. Spectacle de Zane Lowe lundi 30 mars, après que l’animateur a estimé que les hologrammes avaient l’air « horribles dans la pièce », mais « fonctionnaient en quelque sorte à la télévision ». Albarn était d’accord, affirmant que la diffusion télévisée était une « victoire » et « très bonne. C’était génial à la télévision. Mais horrible dans la pièce ».
Lowe se souvient avoir pensé à l’époque qu’il avait été époustouflé par l’idée que la technologie aurait pu permettre au groupe de faire « 12 concerts en même temps partout dans le monde », Albarn disant que c’était l’idée avant qu’ABBA n’ait l’argent pour faire correctement un spectacle d’hologrammes qui giflait leur longue carrière. ABBA Voyage résidence de concert virtuel à Londres.
« C’était trop cher et la technologie n’avait pas été suffisamment développée pour que dans un scénario live, il fallait que la musique soit très basse car l’écran invisible vibre lorsque vous augmentez les basses et la batterie, puis vos animations disparaissent. [vibrating sound] », a ajouté Hewlett. « Quand nous étions aux Grammys et qu’ils sont arrivés, c’était vraiment calme. Et les gens parlaient sans même savoir que le spectacle avait commencé parce que c’était si calme.
Le duo a également parlé de leur lien avec le super duo techno masqué à la retraite Daft Punk, Hewlett rappelant que les deux groupes ont fait leur apparition à peu près au même moment, à la fin des années 1990. Et tandis que les Français incognito derrière Daft Punk – Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem-Christo – avaient de véritables masques derrière lesquels se cacher, les fans de Gorillaz savaient tous exactement à quoi ressemblait l’homme déjà célèbre derrière le chant principal.
« C’était vraiment comme si, ‘oh, d’accord, ils font ce que nous faisons' », a déclaré Albarn à propos de l’élément incognito des actes des deux groupes. « Mais ils avaient l’avantage de ne pas avoir de visage de Britpop essayant de se cacher. J’étais désavantagé. » Lowe a plaisanté, « victime de votre visage », taquinant le chanteur de Blur à propos de son apparence, ajoutant : « nous disons cela depuis 30 ans maintenant. »
La vaste conversation a également abordé le nouvel album, leur performance à Glastonbury en 2010, la difficulté de réaliser des interviews des personnages au début de leur carrière et leur projet abandonné de faire un film sur Gorillaz.
Regardez l’interview de Zane Lowe avec Gorillaz ci-dessous.
