Commençons, cher lecteur, par un résumé concis de l’intrigue : La Douzième Nuit, la vision immortelle de Shakespeare sur les identités erronées et l’amour mal apprécié, a toutes sortes de rebondissements, le principal étant qu’une naufragée nommée Viola a décidé de s’habiller en garçon et de se faire passer pour l’eunuque Cesario, pour éviter les tracas habituels d’être une femme seule dans un pays étranger. Son déguisement – celui-ci étant une comédie – fonctionne si bien qu’une certaine comtesse Olivia tombe amoureuse du « garçon », sans se rendre bien sûr compte qu’elle se trompe d’arbre. Ailleurs, on retrouve le jumeau identique de Viola, Sebastian, qui s’est échoué dans la même ville ; au cours de la pièce, le chaos s’ensuit alors que Viola et Sebastian sont pris l’un pour l’autre – pour se redécouvrir à la fin de la pièce.
Si cela semble déroutant, gardez à l’esprit que 1) la confusion est délibérée, c’est la moitié du but de la série, mais 2) tout sortira au lavage.
L’émission présente également des moments d’ironie qui, lorsqu’ils sont bien gérés, suscitent quelques rires supplémentaires en cours de route. Considérez peut-être l’une des lignes d’ouverture les plus célèbres d’une pièce de Shakespeare, prononcée ici par le duc Orsino, égocentrique : « Si la musique est la nourriture de l’amour, continuez à jouer… ». Ce qui est bien beau, mais on oublie qu’à peine Orsino s’est-il enthousiasmé sur sa chanson préférée qu’il coupe la musique à mi-phrase, laissant son serviteur Curio marmonner quelque chose sur la chasse, sur un ton qui reflète son exaspération envers le patron. (La livraison en ligne de Darin F. Earl II, en tant que Curio, n’a pas de prix.)
Le duc Orsino, joué ici avec fierté et juste une touche d’ignorance par Topher Embry, est épris de la comtesse Olivia – la tout aussi fière et tout aussi désemparée Angelique Archer. Il envoie son page nouvellement embauché, Cesario (c’est-à-dire Viola), pour défendre sa cause auprès d’Olivia, mais l’entretien de Cesario avec la comtesse se retourne contre lui de façon spectaculaire.
Je mentionne particulièrement la scène de l’interview car j’ai eu la merveilleuse opportunité de voir Lydia Sophia Christensen, la doublure du rôle de Viola/Cesario, en action. Summer England, l’un des piliers de l’American Shakespeare Center, était absent pour la soirée, et Christensen avait le rôle et la scène pour elle seule – et quel merveilleux début ce fut. (J’attendrai avec impatience le tour de Summer England, qui, j’en suis sûr, sera de la dynamite, à une date ultérieure.)
Ce qui a rendu l’alto de Christensen si mémorable, c’est sa simplicité ; il existe une tradition parmi certaines actrices d’ajouter quelques morceaux de pantomime enfantine (faire semblant de s’essuyer le nez avec sa manche, etc.) dans le cadre du schtick de Cesario. C’est bien pour rire, mais le pageboy de Christensen était simplement Viola, habillée en jeune homme ; et dans cette simplicité il y avait une tournure comique rafraîchissante. Cela a rendu l’impuissance de Viola – lorsqu’elle réalise qu’Olivia est amoureuse de son costume de Cesario – d’autant plus efficace.
Il y a un certain nombre de personnages excentriques et de tournures comiques à apprécier ici ; la réalisatrice Nana Dakin permet à chacun d’eux de briller et prévoit des moments hilarants en cours de route. L’intendant austère et puritain d’Olivia, Malvolio, joué avec brio par Blake Henri, est tout aussi vaniteux et désemparé que son patron, et tout aussi certain (grâce à une fausse lettre) qu’Olivia est réellement amoureuse de lui ! L’intrigue ourdie contre lui par Maria, la gentille dame d’Olivia (Angela Iannone, dans l’un de ses nombreux tours de bande dessinée classiques) est l’un des moments forts de la série.
La découverte par Malvolio de cette lettre apparemment perdue dans le jardin d’Olivia, célèbre pour tant de raisons, fait ici l’objet d’une transformation complète. Dakin veille à ce que ceux qui écoutent Malvolio pendant qu’il lit à haute voix la fausse lettre utilisent pleinement la scène, se glissant dans un sens et dans l’autre pour éviter d’être détectés.
Aucune critique de Twelfth Night n’est complète sans un merci à l’équipe de la fête – dirigée par l’exubérant Christopher Seiler dans le rôle de Sir Toby Belch, ce mooch invétéré avec une soif sans fond d’alcool, gracieuseté de son nouveau copain aux poches profondes et idiot, Sir Andrew Aguecheek, bien joué par Justin McCombs, et accompagné musicalement par Isabel Lee Roden dans le rôle de Feste. Leurs escapades, avec Maria d’Iannone comme co-conspiratrice, constituent un beau soulagement comique, rempli de complications comiques.
En harmonie avec le motif d’engrenage et de rouage sur les colonnes de la scène, la costumière Elizabeth Wislar pare le casting d’équipement Clockpunk (surmonté de chapeaux à lunettes), lorsqu’elle ne parvient pas à mélanger certains costumes avec le rideau de scène pour un brillant effet comique. Et les sélections musicales vont du joyeux – Seiler mène la maison avec « Listen to the Music » des Doobie Brothers et « Money » de Barry Gordy – au contemplatif, avec « Man of Constant Sorrow » de Darin F. Earl II.
Au théâtre comme dans le sport, la clé du succès réside peut-être dans vos joueurs débutants. Mais sur le long terme, les équipes championnes disposent toujours d’un banc profond ; des joueurs qui brillent dès leur entrée sur le terrain. Le banc de l’American Shakespeare Center est en effet profond.
Durée : Deux heures et 15 minutes, entracte compris.
Twelfth Night joue jusqu’au 3 mai 2026, dans un répertoire avec Le Chien des Baskerville (jusqu’au 17 mai) et Bold Stroke for a Husband de Hannah Cowley (9 avril au 2 mai) présenté par l’American Shakespeare Center au Blackfriars Playhouse, 10 South Market Street, Staunton, Virginie. Pour les billets (à partir de 39 $), appelez la billetterie au (540) 851-3400 ou achetez-les en ligne. ASC propose également une offre Local Rush de 50 % sur les billets les mercredis et jeudis. Apprenez-en davantage ici.
Les crédits du casting et de l’équipe artistique de Twelfth Night sont en ligne ici.
Le programme de la saison printanière est en ligne ici.
